Счастье северных земель

Глава 17

Одет барон в добротную и тёплую одежду. Из-под шерстяного дуплета выглядывала плотная туника, сверху надет меховой жилет, и дополнял образ подбитый мехом плащ с капюшоном и завязками на вороте. На ногах – широкие коричневые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги на толстой подошве.

Разглядывая барона, Агата отметила отсутствие украшений и одежды из дорогих тканей. Хотя судя по изящным изгибам, одежда сшита из мягких и тёплых тканей. Определённо, гость знал, куда отправляется, и хорошо подготовился к поездке. Интересно, надолго он к ним? Что-то зачастили к ним высокие гости. Ох, не к добру это.

– Прошу, Ваше Благородие, проходите. Ваши вещи в карете? Я распоряжусь, чтобы их перенесли в покои. – Стефан пригласил гостя в залу, и распорядился, чтобы им подавали ужин.

В письме, заверенным королевской печатью, значилось, что барон Ральф направлен в северные земли для наблюдения за добычей соли и имеет достаточные для этого полномочия.

Он что, насовсем, что ли приехал? Агата испуганно пробежала глазами по строчкам. По всему выходило, что так. Король потребовал пятьдесят процентов от дохода и, видимо, прислал для контроля своего подданного. Ужас! Как он себя поведёт? Не будет ли вмешиваться во все дела? Расспросить бы его, да как? Или сразу посылать за Гилой и Олой?

– Позвольте вам представить, моя жена, баронесса Агата. – Стефан как будто совершенно не волновался - вполне дружелюбно улыбался гостю, представляя жену.

– Очень рад знакомству, – вежливо кивнул гость и занял предложенное ему место.

– Мы только сегодня приступили к строительству на озере – сказала Агата. – Вернее, строительство начнётся, когда просохнет земля. Пока же заготавливают лес. Если пожелаете, мы завтра вместе туда проедем.

Гость пожелал. Вот ведь, только с дороги – и сразу за работу, посетовала про себя Агата и незаметно начала злиться. Да что же это такое?! На её земле ей не дают спокойно жить. Король заранее своего надсмотрщика прислал. Боится, что его обворуют? Ну-ну.

– Барон Стефан, не могли бы вы рассказать, что за история с охотниками за головами? Вроде вы им предоставили кров, потом они на вас покушались, король приказал им покинуть ваши земли, но вы упросили их оставить. – И, слегка понизив голос, гость добавил: – Они вам угрожают?

Стефан рассмеялся, услышав эти вопросы. Вот, оказывается, как всё видится из столицы. А потом рассказал всё с самого начала: как на них регулярно нападали поморцы, и сколь сильно пострадали северные земли в последний набег. И что лишь с приходом охотников воцарился мир. За что барон им очень признателен. А остальное – наговор. Правда, с чьей стороны, Стефан умолчал. А потом предложил дойти до главаря охотников:

– Мы как раз к нему собирались, обсудить стройку. Вам, наверное, интересно всё узнать из первых уст, самому во всём убедиться?

Агата под столом пнула мужа. Зачем он постороннего человека приглашает к Вальтеру?

– Спасибо за приглашение, я с удовольствием его приму. – кивнул гость.

Агата глубоко вздохнула. И снова пнула мужа под столом. Позднее, когда они останутся наедине, она потребует ответов. Ох, как потребует! А сейчас будет молчать и мило улыбаться, как и подобает порядочной жене.

Барбара вновь удивила, лично накрывая на стол. При этом во все глаза пялилась на гостя. Вот как столичные господа «расположили» к себе всех.

– Господин Стефан! – произнёс гость. – Перед тем как мы отправимся к охотникам за головами, я бы хотел засвидетельствовать своё почтение барону Алану.

– Как пожелаете! – откликнулся Стефан. А сам подумывал, как бы предупредить тестя. Хотя… Барбара не зря вызвалась накрывать на стол, наверняка барон уже знает новости.

Агата между тем из-под ресниц внимательно наблюдала за гостем. Прислушивается к словам Стефана, не выказывает своего преимущества. Да, по положению они равны, но он приехал по поручению короля. И поэтому обладает бóльшей властью. И, самое главное, – неизвестно, какие отчёты он будет посылать во дворец. А от этого зависит жизнь всех в северных землях. Да, этот, в отличие от предыдущего герцога Флана, почтителен и учтив. Только вот что он думает на самом деле? Что замыслил? Тревожно-то как!

Остаток ужина бароны мило беседовали между собой. Гость живо интересовался особенностями жизни здесь. Даже помощь предложил, дескать, он обязан регулярно посылать отчёты Его Величеству, может замолвить слово о нуждах. Агата напряглась ещё сильнее. С чего это им впервые предлагают помощь, да ещё и не требуют ничего взамен? Про бесплатный сыр известно с пелёнок. Ох, не к добру это всё!

Ну ничего, Агата знает что делать. Она попросит у Вальтера помощи того самого вора, Жемо. Пусть он хорошенько обыщет этого барона, что у него есть в вещах, а там и посмотрим. И уже совершенно с другим настроением она допивала сладкий взвар.