Счастливчик Финт. Король дорог

15. Гонки с фантомом

.

«Финт! Финт! Мерзавец! Сокровище моё! Зачем же ты ушёл? Зачем нас бросил! Как я скучала!!»

— Уймись, красотка, не кричи, я всё равно тебя не слышу, — Финт весело отбивался от невесомой лисы, прыгнувшей ему на грудь и неистово лижущей лицо. — Скучала? Это я и так понимаю, сам скучал по твоим поцелуям…

— Перевести дословно, что она о тебе думает? — саркастично спросил Ренар из зеркала.

— Спасибо, я вполне представляю. Не от одной красотки мне приходилось слышать подобное при встрече. Ай, не кусаться! — Финт схватился за губу, обожженную электрическим разрядом. — Ты, разумеется, целуешься лучше всех. И вообще, уникальная во всех отношениях. И главное, как благородно ты согласилась спасать меня! Долго магистр тебя уговаривал? Интересно, что он пообещал за помощь?

«Хам! — с удовольствием тявкнула Лярена, улёгшись ему на плечи и вцепившись всеми лапами в счастливый плащ. — Это я его уговаривала! А ты мне будешь должен!»

— Говорит, что будешь должен, и она стребует должок, не сомневайся, — отозвался Ренар.

— Это уж я знаю, — Финт усмехнулся воспоминаниям о первом знакомстве с Ляреной. — Что ж, государь. Мы с барышней готовы к гонкам. А ваши лучники и егеря готовы? Собачек долго не кормили?

— Болотные псы охотятся сами, мы их вообще не кормим, — ответил государь леса. — Но ты не беспокойся, они вечно голодные, так что побегут резво.

— Надеюсь, лучники будут пешими, так же, как было бы в гонке со мной?

— Гм, раз уж ты заговорил об этом… так и быть, пешими. Тут главная надежда на собак, они загонят добычу на арбалеты. Хочешь, чтобы твоя защитница начала гонки с крыши?

— Почему нет, и зеркало прикажи нести туда же. Нас будет трое зрителей.

— Четверо. Судья тоже. Надеюсь, ты помнишь, что это только второй тур?

— Помню. Но очередь отвечать моя. Так что я не проиграю. Счас главное, чтобы Лярена выиграла гонку. «Прости, я даже не спросил, ты сможешь удрать от них и посмеяться?» — мысленно уточнил он.

«Хам!» — многообещающе ухмыльнулась фантомная лиса.

— Сможет, — заверил Ренар с такой же усмешкой.

— Я её слышу, — предупредил государь леса, с опаской косясь на живое рыжее манто на плечах Финта.

— Правда? Как удобно, — обрадовался Финт.

«Правда? Ну-ну…» — оскалилась Лярена, сверкнув глазами. Её морда была близко к плечу государя леса, когда они с Финтом удобно устроились в одинаковых креслах, словно приросших к сплетению ветвей на крыше.

Скромная резиденция, состоящая только из тронного зала, по форме напоминала сильно вытянутый овал. Финт, государь, судья со столиком, следящий, чтобы не упало зеркало и не прервалась связь с далеким зрителем, расположились точно там же, где были внизу, как раз, над троном. Весь лесной дворец окружило кольцо лучников с арбалетами и егерей, с парочкой злобных тощих болотных гончих у каждого. Дворец буквально взяли в осаду, но никого, даже Лярену, это не беспокоило.

На крышу ловко взобралась серая соня — среднее между мышкой и белкой с пушистым хвостиком и круглыми вечно удивленными бусинками глаз. Не решилась вскочить на колено к бродяге, видя недвусмысленный оскал фантомной лисы:

«Это мой Финт!»

Села на задние лапки возле его ноги и вопросительно пискнула.

— Да, всё нормально. Передай хозяйке мою благодарность за пожелание удачи в гонках. Надеюсь, она ставит на Лярену? Если нет, пусть поставит что-нибудь существенное. Озолотится! Мы гарантируем победу, правда, красотка? — Финт почесал горлышко лисы. Та утвердительно хрюкнула, прикрыв глаза и млея от счастья.

Соня мгновенно улизнула. Государь леса повёл рукой в пространстве. Шум внизу, лай собак, моментально стихли.

— Объявляю гонки до полного изнеможения одной из сторон. Если добыча не может бежать, она сдаётся на милость победителя, и только я дам сигнал, когда прекратить охоту. Если охотники не могут продолжать преследование… что ж, победа засчитывается гостям леса, а не мне. Начинаем!

«Готова? Удачи, красотка», — Финт прижался щекой к пушистой щеке Лярены.

«Йо-о-а-а-а-ау-у-у-у!» — азартно взвизгнула она, соскочив с плеч Финта и пробежав по крыше. Рыжей молнией фантомная лиса спорхнула с крыши резиденции, перелетев кольцо поджидающих её лучников и егерей. Но не спустилась на поляну, а побежала по веткам, резвее всякой белки. Гончие истошно взвыли и кинулись в погоню.

«За мной, лентяи! Догоните!» — издевательски хохотала Лярена. Только рыжий хвост мелькал среди ветвей. Псы скалились, рычали, подпрыгивали, драли когтями стволы деревьев, мешали лучникам. Лучники стреляли тонкими дротиками, действительно похожими на иглы дикобраза, но стрелы застревали в ветвях. Лучникам приходилось отвлекаться, приказывая веткам отдать стрелы, а бесстыжая лисица за это время ускакала уже далеко.