Счастливые земли

Глава 3

Наступившее утро настолько отличалось от унылых болотных пробуждений, что алебардист проснулся с улыбкой на устах. Сквозь тяжелые еловые лапы пробивались тонкие солнечные лучи. Они раскрашивали землю и лица друзей в чудную, пятнистую гамму. Над головой щебетали птицы, а с реки слышался монотонный шум воды.

Лесоруб почувствовал запах костра и выбрался из-под ветвей, встречая утреннее, яркое солнце. На небольшой полянке, шагах в тридцати, у костерка развалились Родинка и Рыбак. Они нежились в солнечных лучах и тихо переговаривались. Первым командира заметил Родинка.

-О! Один проснулся, - приподнялся на локте солдат и расплылся в озорной улыбке.

-Тихо было? - деловито поинтересовался Лесоруб и, отряхнувшись от хвои, подошел к огню.

-Абсолютно! - радостно сообщил Родинка. Рыбак, расслабленно улыбаясь, кивнул в подтверждение слов приятеля:

-Может, останемся тут на денек? - спросил он.

-Дурной? - поинтересовался Лесоруб. - До болота несколько сотен шагов. Давайте потом, а?

-Ладно, - согласился Рыбак.

-У нас опять рыба сегодня? - алебардист посмотрел на него. Воин как-то незаметно, но прочно занял место кашевара и охотника.

-Пока да, - ощерился тот. - Лука нет, так что с дичью будут проблемы. Могу кашу из коры сделать.

-Шутка? - не понял алебардист.

Рыбак лишь загадочно хмыкнул.

-Когда двинемся-то? - спросил Родинка.

-Как наши проснутся. Ночь тяжелая была... Вы бы сами вздремнули, а я подежурю.

Охотник медленно поднял руку к небу:

-Полдень почти, кэп.

-Ох ничего себе, - удивился алебардист. Ему стало стыдно как за себя, так и за остальных.

-Спать вы горазды, это точно.

-Я рыбы напек, так что буди наших, пусть пожрут и пойдем. Завтра бы на дневку встать. - Рыбак лениво повернулся на бок.

-Вы-то как? Спали же часа четыре всего...

-Норма, кэп, - Родинка ободряюще улыбнулся. - Если завтра дневка - то вообще замечательно. Дойдем.

-Ладно, я пошел ребят будить, - алебардист направился к спящим товарищам.

После болота путь по лесу показался Лесорубу настоящим подарком судьбы. После тяжелого, затхлого запаха топей, после вязкой почвы под ногами да бесконечных кочек - прогулку по твердой земле не смогли испортить даже лезущие в лицо колючие ветки. А когда отряд вновь вышел на берег, и еловый бор сменился березовой рощей - счастью странников не было предела.

Шагая вдоль реки, они с удовольствием озирались по сторонам, отмечая красоты местного леса. Зеленая, молодая трава, черничники, белые стволы берез, небольшие осины и заросли ольхи. Ветер играл с листвой, ласкал волосы. Шлемы прочно перекочевали в заплечные мешки, поэтому солдаты всецело ощущали прелести путешествия.

В один из переходов отряд вспугнул оленя, и Рыбак долго потом возмущался, что у него нет лука. Остальные разделяли его досаду. Рыба надоела всем. Хотелось мяса...

К вечеру путники наткнулись на старые, покрытые мхом развалины. Когда-то это была гордо красующаяся над лесом дозорная башня. Сейчас ее останки жалко ютились на вершине поросшего ольхой холма. Остановившись у подножья, солдаты переглянулись.

-Должно быть тут, в лесу, таких развалин много, - предположил Рыбак.

-Или город неподалеку, - Фарш скинул мешок и, обнажив меч, зашагал наверх.

-Ты куда? - окликнул его Лесоруб.

-Гляну поближе... - не обернувшись буркнул тот.

-Город, это хорошо, - заметил Медведь. - Там нам хотя бы объяснят, что в этих краях происходит.

-Кстати, на дневке надо свести со щитов герб. Мне не хотелось бы еще одной встречи, как в той деревне, - Рыбак критично посмотрел на плачущее око.

Родинка бросил щит на землю и уселся сверху, с любопытством разглядывая безжизненные руины.

-Интересно, тут где-нибудь жизнь-то есть? Представьте, что во всем мире есть только одно поселение и то нас выгнало? - вдруг продолжил он.

-Типун тебе на язык, - буркнул Медведь и тяжело опустился на землю.

-Счастливые земли, Родинка. Счастливые Земли... Я настроен на то, что жизнь есть только там. В остальных краях царит безумие, - Мудрый подмигнул приятелю.

-Сколько нам идти до твоих земель, Мудрый? Месяц? Год? - здоровяк раздраженно мотнул головой. Он устал на переходе и потому ворчал больше обычного. - Может быть их вообще нет!

-Они есть, - Мудрый посмотрел на север. - Я знаю...

Медведь молча махнул рукой, мол, слышали мы ваши сказки.

-Чисто, - из ворот башни показался Фарш. Воин замер на холме, осматриваясь, и зашагал вниз.

-Пора на ночь становиться, - заметил Рыбак.

-Пора-пора, - кивнул Лесоруб, наблюдая за спускающимся Фаршем.

Башня в лесу. Город действительно должен быть неподалеку. Или хотя бы его останки. Бессмысленно просто так строить в чаще дозорные вышки.

-Ну, что там? - поинтересовался у Фарша Родинка.

-Ничего. Такое ощущение, что она сама развалилась. Старая совсем, едрить ее, - воин остановился у Лесоруба. - С холма ничего не видать. Но я бы не стал ночевать рядом с этими руинами.

-Призраков боишься? - хмыкнул алебардист.

-А ты нет? - осклабился Фарш.

Лесоруб улыбнулся. Да, с призраками он погорячился. Сам ведь вчера от зеленых огней бегал.

-Пошли, еще часок пошагаем, - предложил Фарш и поднял с земли мешок.

Место для стоянки нашли раньше. Мыс. Река делала крутой поворот на юг, огибая холмик с котлованом. По краю возвышались старые березы. Идеальное место для лагеря. До воды недалеко, ложбинка на холме прекрасно защищает от ветра. Лишь от дождя не укрыться. Ну да это воинов не пугало.

Первым наверх поднялся Фарш, продрался сквозь заросли осины и радостно вскрикнул.

-Что такое? - идущий следом Лесоруб прибавил шагу.

-Костровище! - солдат бросился вниз и склонился над черным пятном по центру ложбинки. - Максимум неделю назад жгли!

Сквозь кустарник проломился Медведь и замер, осматривая будущий лагерь. Вид у него был усталый, мокрое от пота лицо раскраснелось и здоровяк тяжело переводил дыхание.