Счастливый случай

С обратной стороны медали

Йен был искренне рад видеть бывшего одноклассника, которого он встречал гораздо реже, чем его младшего брата. Неудивительно, что новый управляющий не знал Джозефа.
– Привет, - Паркер протянул ему руку.
- Здравствуй, - они обменялись крепким рукопожатием. Случись с Милером похожее происшествие, он не захотел бы обсуждать свадьбу бывшей девушки и родного брата. Но, как друг, Джо чувствовал себя обязанным подбодрить Йена, поэтому спросил: - Как ты?
- Так, - резче, чем собирался, произнес Паркер, представляя, о чем, а вернее, о ком пытался заговорить Джо. – Я знаю, какую песню ты сейчас затянешь. У меня все хорошо, в поддержке не нуждаюсь, в исповеди подавно. Оставим эту тему раз и навсегда. Какими судьбами в наших краях?
- Проезжал мимо, решил зайти, - Милер не разозлился, услышав грубоватые нотки в голосе Йена. Его реакция была вполне ожидаема. - Пригласить друга на свою свадьбу.
- Макс говорил, что ты помешался, но не предупреждал, насколько все серьезно, - Паркер скривил губы, выражая негодование. – Ты знаешь ее всего четыре месяца. Четыре! И уже собираешься жениться… Серьезно? Может, она залетела?
- Она не беременна и еще не знает, что я собираюсь сделать предложение. Кстати, в организации этого мероприятия мне понадобится твоя помощь.
- Кажется, ты где-то не слабо приложился головой, - Йен смерил Джо недоверчивым взглядом, искренне сомневаясь в его психическом здоровье. - Пощупай, шишек не осталось?
- Йен, я еще никогда и ни в чем не был так уверен. Она потрясающая, вот увидишь.
- Когда?
- Я знал, что ты не откажешь, - Милер засиял подобно вычищенной серебряной ложке. – Планировал к этим выходным купить кольцо.
- Когда я увижу твою девушку, дурень? Не думаешь же ты, что я позволю заарканить друга первой попавшейся стерве.
- Я как раз собирался позвать тебя прогуляться с нами. Ты свободен? - шире улыбнулся Джо. - И она не стерва.
- Посмотрим, - тихо проговорил Паркер, направляясь к двери.
***
- Привет, - Нина отключила наушники от телефона и убрала их в карман спортивной майки.
- Это так ты готовишься к экзамену? - Кейт нахмурилась и уперла руки в бока.
- Я так устала сидеть в четырех стенах, читать лекции и ругаться с Йеном! – Нина укоризненно взглянула на нее. – Можно мне хотя бы полчаса подышать свежим воздухом?
- Да можно, можно, - Кейт сменила гнев на милость. Она подошла и присела на скамейку. - Он опять тебя достает, да? Может, стоит поговорить с Паркером и выяснить, почему он так по-хамски ведет себя?
- А то ты не знаешь, - вздохнула Нина.
- Это же была не твоя крыса, - пожала плечами Кейт. – К тому же ты отговаривала нас от идеи взять ее с собой в бар.
- Да какая теперь разница… - Нина поникла, вспоминая день, когда их отношения с Йеном испортились окончательно и бесповоротно.

- Давайте оставим Софи у меня, пока не поздно, - обратилась Нина к подругам, остановившись перед дверью «D.S.» - Это не простая забегаловка, куда разрешен вход с животными, тем более с грызунами.
Тогда она еще не знала, кто является владельцем сего заведения.
За прошедшие пару месяцев жизни в новой квартире Нина практически не встречала Паркера. Она изредка сталкивалась с ним в подъезде, несколько раз видела его в продуктовом магазине и в парке, но он так и не соизволил извиниться за испорченную картину, словно не помнил о ней. Если бы Нине было известно, кому принадлежит «D.S.», она скорее всего отказалась бы туда заходить.
- Да кто ее заметит? - отмахнулась от замечания Джейн, хозяйка большой белой крысы, высунувшей мордочку из ее сумки.
- Нас выгонят, - Нина в последний раз попыталась вразумить однокурсницу.
- Я им выгоню, - Кейт обошла ее и открыла входную дверь.
За разговорами в ожидании заказа, сидя на мягком диване, Нина постепенно расслабилась и на время позабыла о длиннохвостом зверьке.
Неприятности начались, когда в бар вошел ее сосед в компании красивой блондинки. Пара заняла соседний столик. Кто-то из подруг Нины опрокинул бокал с коктейлем. Стекло не разбилось, но зеленоватая жидкость, стремительно растеклась во все стороны и закапала со столешницы. Коктейль брызнул Джейн на светлые джинсы, Брук на юбку, Анне на платье и Кейт на рукава блузки. Одежда Нины не пострадала. Но к счастью ли?
Ее спутницы умчались в туалет, девушка осталась за столиком одна. Принявшись вытирать салфетками пролившийся коктейль, она заметила, как из упавшей на бок сумочки Джейн выбралась Софи… Задрав острую мордочку, она обнюхала спинку дивана, а затем засеменила к краю сиденья. Как только Нина поймала удирающую крысу и подняла ее над сумочкой, чтобы спрятать, Йен вскочил с места и стремительно приблизился к ней.
- Немедленно выкинь ЭТО на улицу, – тихо, но резко потребовал он.
Девушка замешкалась на мгновение, глядя в голубые глаза, яркие и ясные, как чистое небо морозным январским утром, и такие же холодные. Она вполне могла влюбиться в эти глаза, если бы прежде не узнала скверный характер их обладателя… Неясная мысль о симпатии за мгновение промелькнула в сознании Нины и тут же сменилась справедливым возмущением. Как смеет этот нахал разговаривать с ней подобным образом?!
- Не указывай мне, что делать! – гневно, но негромко прошипела в ответ девушка, прижав зверька к себе. – И не ори, не хватало еще, чтобы кто-то из администрации обратил на нас внимание.
- Я – местная администрация. И я уже обратил на тебя внимание. Выметайся! И не забудь забрать свою крысу.
Со стороны их ссора не походила на серьезный скандал. Ни Нина, ни Йен не говорили на повышенных тонах. Они старательно сдерживали нарастающее раздражение и внешне сохраняли спокойный вид, хотя обоим казалось, что спорщик кричит на весь зал. Кстати сказать – управлял ими единый мотив – не создавать проблем владельцу заведения. Однако, всем известно, куда приводит дорога, выстланная благими намерениями.
- Это не моя… - начала оправдываться девушка, но решила, что не обязана объясняться и замолчала.
- Надоело! - мужчина наклонился к ней, выхватил грызуна из рук и, обернувшись, жестом подозвал охранника. – Выведи ее.
– Да что ты себе позволяешь? – возмутилась Нина.
- Разносчикам заразы здесь не место. Я хозяин бара, - пояснил Паркер в ответ на ее удивленный взгляд. – За ужин можешь не платить. – Он снова обратился к охраннику: - Увести.
Девушка наконец поняла причины озлобленности Йена, но признавать свою неправоту, объяснять что-либо и извиняться было уже поздно, да она и не хотела.
- Я уйду сама, - Нина подхватила свою сумочку и, гордо вздернув подбородок, покинула бар, в котором больше никогда не появлялась.

Шелест травы вырвал ее из воспоминаний. С лужайки позади скамейки прибежал щенок черного лабрадора.
- Ты откуда, дружок? – Нина ласково потрепала его по загривку и повернулась к Кейт. – А как ты здесь оказалась?
- Мы проезжали мимо, Джо захотел зайти к другу, которого очень давно не видел, - она отодвинулась на самый край скамейки. После того, как в детстве Кейт укусил соседский пес, она боялась даже маленьких собак. – Он работает где-то неподалеку, если сможет, пойдет с нами на прогулку. – Подруга помолчала, а чуть погодя продолжила заговорщицким тоном: - Друг, кстати, три месяца в свободном полете, и он очень хорош собой, как сказал Джо. Не хочешь к нам присоединиться?
- В другой раз, - НИна не любила попытки свести ее с каким-нибудь парнем без ее желания и всегда искала повод для отказа от подобных свиданий. Сегодня девушка впервые за несколько прошедших дней искренне радовалась завтрашнему экзамену. – Ты же знаешь, мне утром рано вставать.
- Ну и зря. Учеба учебой, а личную жизнь устраивать надо. О нет, - разница интонаций между началом и окончанием реплики Кейт заставили Нину насторожиться.
Она посмотрела на Кейт, а затем проследила за направлением ее взгляда.
Что-то увлеченно обсуждая, в парк входили двое мужчин, в одном из которых Нина узнала человека, живущего с ней через стену…
- Я, пожалуй, пойду. Хватит с меня нервотрепки на сегодня, - она поспешно встала. – Джо привет.
***
- Красивая, правда? – кивком головы Джо указал на скамейку, где сидели девушки.
Одна была одета в легкий шифоновый сарафан светло желтого цвета, вторая в спортивные майку и бриджи.
Брови Йена медленно поползли вверх, когда он узнал в девушке, гладившей черного щенка, свою соседку.
Он собирался спросить у Милера, кто именно является его невестой, но тут Нина встала и направилась к выходу из парка. Паркер облегченно выдохнул, но продолжал смотреть на нее.
– Любительница животных, тоже мне, - еле слышно проговорил он себе под нос, вспоминая события, круто изменившие привычную жизнь.

Йен смотрел вслед выходившей на улицу Нине, держа в руках злополучного зверька. Возможно, он снова повел себя слишком грубо, но она заслужила такое отношение к себе. Если бы девушка просто извинилась и вынесла крысу на улицу, как просил мужчина, все могло сложиться иначе…
Грызун извернулся и укусил Паркера за палец. От неожиданности он выронил зверька. Тот, оказавшись на полу, припустил со всех ног в сторону кухни. Йен выругался, услышав истошный вопль женщины, заметившей крысу.
Возмущенным посетителям бесполезно было объяснять появление чьего-то домашнего питомца в заведении, где готовят еду. Паркер пообещал всем бесплатный ужин в качестве извинения и надеялся на понимание присутствующих, но кто-то все равно написал жалобу в соответствующую инстанцию.
У него отозвали лицензию, а в бар нагрянули проверки. Почти все свое время Йен проводил на работе или в поездках к друзьям, способным помочь в сложившейся ситуации. Он даже не смог встретить младшего брата, решившего перебраться в Нью-Йорк, и попросил Лекси побыть «экскурсоводом» для Джейсона.
Погруженный в свои проблемы Паркер-старший не сразу заметил перемены, произошедшие в его девушке. Она стала раздражительной, грубой, устраивала скандалы на пустом месте, то и дело приводя ему в пример брата.
«Джейсон больше времени находился бы дома, а не на работе, которая не приносит дохода!» – говорила она.
«Джейсон заметил бы мое новое платье и прическу».
«Джейсон…», «Джейсон…», «Джейсон…», - его имя звучало чаще, Лекси становилась невыносимее с каждым днем, Йен все больше раздражался. Он не понимал, почему она не могла поддержать его в трудное время и перетерпеть трудности.
Спустя почти полгода Паркер разобрался со своими проблемами. В один прекрасный вечер он возвращался домой раньше обычного с бутылкой дорогого вина и шикарным букетом цветов, пребывая в отменном расположении духа. Йен хотел отпраздновать с Лекси успешное избавление от передряг, отнявшее так много сил, времени и нервов, но застал ее на кухне, целующейся с Джейсоном.

- Йен, знакомься, это Кейт, - Джо представил свою невесту.
- Очень приятно, - она натянуто улыбнулась.
Кейт надеялась, что Паркер не узнает ее, в противном случае вечер будет испорчен, а девушка не хотела огорчать Джо. В этот раз надежды ее оправдались: из всех побывавших в его баре в тот день людей, Йен запомнил только Нину, девушку, которую он с уверенностью мог назвать привлекательной, если бы они познакомились в другом месте и в другое время.