Счастливый случай

Ближе, чем кажется

Квартира Джо и Макса занимала весь верхний этаж относительно невысокого жилого дома. Йен часто размышлял, как братьям в студенчестве удалось уговорить своего отца, успешного бизнесмена, строгого и в то же время любящего родителя, купить такое жилье сыновьям-оболтусам, но почему-то никогда не спрашивал их об этом. Впрочем, оболтусами его друзья давно уже не являлись и подобный подарок вполне заслуживали.
Мужчина проснулся в одной из комнат, предназначенных для гостей. Лежа на боку в центре широкой кровати, он непонимающе смотрел на затылок девушки, которую обнимал за талию.
Паркер узнал ее сразу, несмотря на густой туман похмелья в голове, временно сковавший способность быстро соображать. Перекатившись на спину, он еще раз осмотрел фигуру незваной гостьи и стал вспоминать подробности прошедшей ночи.
***
Йен подъехал к дому друзей после наступления темноты.
По мере приближения лифта к верхним этажам все отчетливее слышался игравший трек. Находясь в кабине в полном одиночестве, он негромко пел и похлопывал себя ладонью по бедру в такт музыке. Наконец двери лифта разъехались, и мужчина шагнул к ведущей на крышу лестнице.
Макс обожал проводить время на свежем воздухе и при хорошей погоде устраивал вечеринки на самом верху дома, где несколько лет назад оборудовал крышную площадку всем необходимым. Теперь там под навесами разместилась барная стойка и стояла мебель, сооруженная из крашенных деревянных поддонов и дешевых матрасов. Холодильники для закусок и выпивки, а также аудиоаппаратура выкатывались из подсобки исключительно в дни этих грандиозных тусовок.
Через толпу танцующих Паркер медленно пробрался к барной зоне. Она располагалась достаточно далеко от колонок, чтобы люди могли общаться без особых проблем. Стоя в темном углу, он недолго наблюдал за действиями молодого бармена. Парень, определенно, только начинал учиться своему ремеслу.
Йен обошел металлические стойки навеса и принялся изучать этикетки бутылок на полках.
- Таааакс… - задумчиво протянул он. - Посмотрим, что тут у нас…
- Эй! – налив девушке мартини, бармен кинулся к нему. – Вам сюда нельзя!
Паркер нарочито медленно обернулся, удостоил парня взглядом потревоженного челядью императора, а затем указал на оказавшегося неподалеку Макса.
- Видишь его? – поняв, что его неопытный коллега узнал своего нанимателя, Йен продолжил: – Это один из моих лучших друзей. Он разрешил мне тут хозяйничать. Тебе лучше заняться своими делами и не мешать мне… А вообще-то… - он взял одну из бутылок, подкинул, так, чтобы она завращалась, толкнул локтем донышко, направляя себе за спину, поймал ее другой рукой и прокрутил на ладони, вынося вперед. – Смотри и учись, пока я добрый.
Парня, исполнявшего обязанности бармена, звали Итон. Он действительно имел совсем небольшой практический опыт, а на вечеринке Макса оказался случайно: подменял внезапно заболевшего человека. Паркер охотно поделился с ним некоторыми секретами и показал пару простых трюков. В общем, вопреки несколько враждебному настрою каждого в первые минуты знакомства, они довольно быстро нашли общий язык и стали подавать напитки гостям вдвоем. Минут через сорок Макс присел на освободившийся стул перед барной стойкой.
- Я надеялся, ты придешь сюда отдыхать, а не работать, - вкрадчиво произнес он.
- Вообще-то я от души развлекаюсь, - стараясь не встречаться с ним взглядом, Йен закрыл три шейкера и принялся ими жонглировать. Девушки, ожидавшие свои заказы, с восхищением следили за каждым его движением. - На работе у меня совсем нет времени так дурачиться. А еще я хочу приготовить новый коктейль и посмотреть, как он будет расходиться. Нашел недавно интересный рецепт, пока не знаю, стоит ли добавлять его в меню бара.
- Пожалуйста, не отрави моих гостей.
Паркер поочередно поймал шейкеры, открыл, вставил один в другой, наклоняя получившуюся конструкцию, наполнил три коктейльные рюмки, отдал их девушкам, затем облокотился на стойку и осмотрел окружающих, словно опасаясь появления полицейских.
- Только при условии, что ты разрешишь мне добавить экстези в каждый третий стакан, - произнес он с серьезным видом.
- Да хоть в каждый первый, - Миллер усмехнулся. Йену же пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержать громкий вздох невероятного облегчения. Шутка подействовала, как он ожидал, и значит, вероятный сеанс принудительного психоанализа и помощи гарантированно отодвинулся на неопределенный срок. Паркер был благодарен Максу за заботу. Быть может, не проявляй Миллер беспокойства о его моральном благополучии, Йен переживал бы гораздо сильнее, но к откровенному разговору он все еще не был готов. – Главное, не теряй свое хорошее настроение. Кстати, где ты научился всем этим выкрутасам?
- Дома, где же еще. Я готовился к конкурсу.
- Какое место занял?
- Приз победителя стоит на самом видном месте в «D.S.». Хочешь сказать, ты ни разу его не видел? - Макс в задумчивости нахмурился, Паркер состроил обиженную гримасу, но уже через секунду выражение его лица стало прежним. – Повнимательнее изучи интерьер, когда в следующий раз заглянешь ко мне.
Для напитка, которым Йен собирался угостить Миллера, потребовалась текила, стоявшая на нижней полке. Он присел на корточки, выпрямился, найдя нужную бутылку, и увидел перед собой Нину.
- Безалкогольный мохито, пожалуйста, - обратилась она к Итону.
- Вечеринка для школьников на соседней улице, - спокойно произнес Паркер не столько из желания позлить ее, а просто оповещая о своем присутствии.
Соседка резко повернулась к нему. Стоявшая рядом темнокожая девушка потянула ее за руку и что-то шепнула на ухо, но тихое замечание осталось незамеченным.
- Не нужно мохито, - Нина мельком взглянула на Итона, неожиданно резво перегнулась через стойку и схватила за горлышко почти полную бутылку, которую держал Йен. – Я возьму это.
- Ты столько не осилишь, - запотевшее стекло неумолимо выскальзывало из пальцев, но он упрямо тянул сосуд обратно.
- Выпью побольше твоего! – выпалила она.
- Да неужели? 
- Поспорим?! – девушка вздернула подбородок и с вызовом посмотрела Паркеру в глаза.
Он огляделся. За их перепалкой с интересом наблюдали около пятнадцати человек. Выпустив бутылку, Йен достал два чистых шота.
Постепенно зрителей вокруг становилось больше. Все они что-то кричали, улюлюкали, свистели. 
Выделялись из общей массы невозмутимо спокойный Макс и подруга Нины, тщетно уговаривавшая ее остановиться.
- Девчонка его перепьет, – произнес низкий мужской голос. - Давай, красавица! Я за тебя болею!
- Ты ее переоцениваешь, - возразил высокий женский. – Она упадет уже через три рюмки. Ставлю двадцатку на парня!
- Да он морщится сильнее после каждой стопки, - вклинился третий. - Пойло хреново заходит. Двадцать на победу девушки!
На исход их противостояния уже заключали пари, а Паркер и впрямь приходилось несладко. Каждую следующую порцию алкоголя проглотить одним махом становилось все труднее. Задерживать жидкость во рту не представлялось возможным – он ненавидел текилу, однако и сдаваться пока не собирался.
Шот, еще один, еще и еще. Вторая бутылка почти на исходе.
Йен довольно быстро начал жалеть, что ввязался в бессмысленное состязание. Они даже приз не обговорили. 
Неожиданное спасение явилось в лице подружки Джо. Она отобрала у вяло сопротивляющейся Нины наполненный до краев шот и куда-то ее увела.
Кажется, на прощание мужчина услышал нечто вроде: «Мммм…ще нее з…кончили».
«Нет, закончили», - хотел ответить он, но язык не слушался.
Люди вокруг недовольно зароптали.
- Ты посмотри, - совсем рядом весело произнес Макс. – Она почти тебя сделала. Ты ужинал сегодня?
Паркер отрицательно покачал головой.
- Все ясно. Идем вниз. Тебе ведь завтра на работу.
Миллер довел его до незанятой спальни, уложил на кровать и вышел, пообещав проследить, чтобы Йена не тревожили. Он уснул, но через какое-то время поднялся, вышел в коридор, прошелся до туалета, вернулся в комнату, запер дверь на защелку и снова лег. Все это время мужчина был один.
Как, черт возьми, его вчерашняя собутыльница оказалась рядом? И где справедливость: почему она умеет просачиваться сквозь стены, а он нет? Наверняка, это очень полезное свойство.
***
Нине снился беспокойный сон. Она изо всех сил мчалась по дороге, пересекающей нескончаемую снежную равнину, убегая от огромного кровожадного зверя. Он настиг девушку быстро, повалил на землю и придавил к земле тяжелой лапой. Готовая отбиваться до последнего, она попыталась извернуться и выставить перед собой руки, но не успела. Нина увидела прямо перед собой раззявленную пасть, но, прежде чем острые как бритва клыки сомкнулись на ее шее, девушка вздрогнула всем телом и открыла глаза.
Тяжело дыша, дезориентированная и напуганная, она изучала обстановку незнакомой комнаты.
Что это за место? Как она тут оказалась?
Несколько освежила память ваза, стоявшая на узком комоде у двери. Нина едва не разбила ее, когда входила сюда вместе с Кейт.
Кейт… Можно сказать, это она во всем виновата…
***
Вчера Нина и Брук прибыли на вечеринку Джо строго к назначенному времени и около получаса безрезультатно искали Кейт, чей телефон не отвечал. Решив сделать паузу в поисках, освежиться и полюбоваться устроенным кем-то небольшим шоу, две подруги приблизились к барной стойке.
- Безалкогольный мохито, пожалуйста, - обратилась Нина к бармену.
- Вечеринка для школьников на соседней улице, - Йен, которого она не ожидала даже встретить, появился словно из ниоткуда.
То ли потому, что терпение девушки оказалось вовсе не безграничным, то ли потому, что друзья и невидимый телефонный знакомый советовали ей поставить на место заносчивого соседа, брошенная им безобидная фраза возымела неожиданный для самой Нины эффект.
Всколыхнувшаяся в душе мощная волна негодования, затмила привычный здравый смысл. Единственным ее желанием в те минуты было хоть в чем-то превзойти Паркера, а в голову не пришло ничего лучше алкогольной дуэли.
Сколько бутылок они опустошили? Три? Четыре? Девушка никогда в жизни не употребляла разом такого количества алкоголя!
Если бы Кейт встретила их с Брук сразу…
***
Нина медленно села и приложила ладонь ко лбу. Кажется, она все еще была пьяна. Подобрав с пола свою сумочку, девушка встала и, слегка пошатываясь, направилась к выходу.
Открыв дверь, она едва не столкнулась с привлекательным мужчиной, тут же расплывшимся в добродушной улыбке.
- Привет, - поздоровался он.
Прежде чем ответить, Нина прикрыла рот ладонью.
- Доброе утро.
Незнакомец посторонился. Когда девушка его обходила, в поле ее зрения попала кровать, где с закрытыми глазами лежал никто иной как… Йен. Застыв, Нина осмотрела и ощупала свою одежду. Лишь убедившись, что все цело и находится на своих местах, она вновь обернулась. Поймав насмешливый взгляд мужчины, все еще державшегося за дверную ручку, девушка передумала задавать какие-либо вопросы и прошла в гостиную, припоминая, где находится выход из квартиры.
Макс задумчиво посмотрел ей в спину, а затем на своего друга. За прелюдией перед «битвой» между этими двумя наблюдать было интересно и радостно. Сквозь черты лица сегодняшнего Йена, замкнутого, озлобленного, напряженного, тяжело переживавшего предательство брата и любимой девушки, походившего скорее лишь на собственную тень, вдруг проступил иной облик. Ненадолго он стал прежним: отчаянно влюбленным в жизнь, веселым, полным энергии, с азартной искоркой в глазах, принимавшим любой вызов… В чем же была причина? В этой девушке? Если да, их следовало сталкивать почаще.