Счастливый случай

Без масок и без гримас

Макс стоял на пороге комнаты и сверлил взглядом Йена. Первый ожидал, когда на него наконец обратят внимание, второй притворялся погруженным в глубокий сон.
До прихода Миллера Паркер успел тщательно рассмотреть обстановку спальни и понял, что первую половину ночи провел не здесь.
Подойдя к окну возле кровати, Макс раздвинул ночные шторы, облокотился о подоконник и намеренно громко хлопнул балконной дверью, закрывая ее. Услышав этот грохот, Йен восстановил недостающую часть общей картины вчерашних событий. Возвращаясь из туалета, он перепутал двери и зашел в комнату, где находилась Нина. Она, очевидно, была на балконе и провела там достаточно много времени, чтобы мужчина успел крепко заснуть.
- Подъеоооом, спящая красавица, - нараспев протянул Миллер.
Не шелохнувшись, Паркер издал короткое мычание, выражавшее отрицание. Он продолжал обдумывать поведение соседки. Почему она осталась? Может, девушка плохо видит, раз не заметила темную фигуру на бежево-коричневом покрывале? Свет уличных фонарей достаточно яркий.
- Тебе правда пора вставать, иначе опоздаешь на работу, - Макс оборвал размышления Йена.
Он открыл один глаз. Подняв голову и взглянув сначала на окна, а затем на настенные часы, Паркер снова откинулся на подушку.
Как он и предполагал, шторы из плотной темной ткани хорошо приглушали даже дневной свет.
- Еще уйма времени в запасе. Дай поспать, пожалуйста, - просьба прозвучала подобно пожеланию немедленно застрелиться.
- Сейчас половина второго, а не десять, - усмехнувшись, пояснил Миллер. - Эти часы стоят.
Пробормотав под нос витиеватое ругательство, Йен медленно сел. Каждая мышца его тела ныла, свидетельствуя о недостаточном отдыхе, и Паркер не верил, что ночь и половина дня так быстро пролетели. Он обернулся через плечо. Макс достал из кармана мобильный, нажал на клавишу разблокировки и вытянул руку, демонстрируя экран, четверть которого занимали четыре цифры с двоеточием посередине. В распоряжении Йена оставалось два с половиной часа. В лучшем случае он успеет искупаться, переодеться и перекусить что-нибудь, в худшем – ничего из вышеперечисленного, а то и вовсе опоздать к открытию бара. Все зависело от загруженности дорог. Нейт сегодня не сможет выйти на замену, он уехал к родственникам в другой город.
- А она ничего, - Миллер кивком указал на дверь. - Это и есть патологоанатом?
- Уйми свою бурную фантазию. Это всего лишь моя соседка. И она правда оказалась здесь совершенно случайно. А патологоанатома я бы сюда не пригласил, - вздохнув, Паркер встал с кровати. – Слишком многолюдно и шумно для первого свидания.
- А куда пригласил бы?
- Это не твое дело, - растянув губы в столь подчеркнуто жизнерадостной улыбке, что даже первому встречному она показалась бы фальшивой, ответил Йен и прошествовал к двери.
- Есть планы на вечер субботы? – окликнул его лукаво прищурившийся Макс.
- Да. Я работаю. Суббота свободна на следующей неделе.
- Я позвоню.
- Пока, - Паркер вышел, а Миллер, отступив от подоконника на полшага, посмотрел в окно.
Девушку, являвшуюся причиной крупных неприятностей в жизни Йена, зовут Нина. Так во всяком случае ее называла подруга. Девушка стояла у обочины дороги, жестом подзывая ближайшее такси. 
***
Нина отворила заднюю дверцу остановившейся желтой машины и вдруг заметила на другой стороне улицы выходивших из кафе Брук, Джо и Кейт. Извинившись перед водителем, она поспешила к ближайшему пешеходному переходу. 
Для троицы, со смехом обсуждающей какое-то событие, появление Нины стало большой неожиданностью.
- Привет, - поток ее гневных упреков остановил вопрос Брук: - А ты куда вчера пропала?
Нина вопросительно вздернула брови.
- Мы искали тебя по всему дому часа в три ночи, - продолжила Кейт. – После того, как зашли проверить, все ли с тобой в порядке, и никого не увидели в спальне.
Растеряв весь свой воинственный настрой, Нина задумалась, вспоминая подробности ночи с минуты, когда Кейт уложила ее на кровать, до пробуждения от страшного сна.
Оставшись в одиночестве, Нина лежала, пока ее не начало тошнить от так называемых «вертолетов». Казалось, комната вращается то в одну, то в другую сторону, ускоряет движение, замедляет, останавливается ненадолго, а потом отвратительный аттракцион запускается снова. Не в силах терпеть мучения, девушка встала и медленно обошла спальню, опираясь на мебель и стены. Остановившись у последнего из трех окон, она подумала, что утром беспощадно яркое солнце помешает нормально выспаться. Нина задернула все шторы и вышла на просторный неостекленный балкон. Там стоял маленький стол, рядом с ним низкий табурет с мягким сиденьем, на который она с удовольствием села. На свежем воздухе девушка почувствовала себя лучше и, закрыв глаза, прислонилась спиной к прохладной стене. Сколько времени она провела на балконе, Нина не знала. Похоже, она задремала, убаюканная медленной мелодией, доносившейся с крыши. Потом вернулась в комнату, оставив открытой балконную дверь, легла на постель и проспала оставшуюся ночь, все утро и часть дня. Вместе с воспоминаниями девушка получила ответы на вопросы, касающиеся Паркера, и пришла к тем же выводам, что и он. Она не рискнула искать выключатель или сумку, опасаясь опять наткнуться на вазу или другой хрупкий предмет, и темнота помешала девушке заметить постороннего человека.
- Возможно, я находилась на балконе, когда вы зашли, - озвучила Нина свою догадку.
- Единственное место, куда они не заглянули, - подвел итог Джо. – Подбросить тебя до дома или тоже сначала перекусишь?
- Не говори мне о еде, - поморщилась Нина. – И, если не сложно, отвези домой.
Хотя она ожидала ироничных упреков на протяжении всего пути, ни Кейт, ни Брук не подшучивали над ней, а на прощание пообещали сообщить, если завтра соберутся погулять. Сегодняшний же день девушки хотели провести в тихой домашней атмосфере, что в последствии удалось только Брук.
***
Йен, отправился домой более коротким путем, чем Джо, но долго простоял в пробке, и прибыл к месту назначения на полтора часа позже Нины. Успокаивая себя тем, что поест в баре, он начал раздеваться, едва переступил порог квартиры и, побросав вещи на пол, встал под душ. Как только мужчина нанес шампунь на волосы, в джинсах зазвонил мобильный, а через секунду запищала трубка стационарного телефона.
- В дверь еще постучите! - зло бросил он, как по заказу прозвучало «дин-дон», и Паркер нервно засмеялся.
Телефоны умолкли, однако настойчивый гость оповещал о себе еще долго. Он звонил через почти равные промежутки времени. Из интереса Йен отсчитывал секунды между звонками, однако занятия своего не прервал. Раз его так сильно хотят увидеть, подождут.
Через десять минут Паркер, обернув полотенце вокруг бедер, распахнул входную дверь. Молодой парень-курьер представился, сохраняя невозмутимый вид, и протянул ему конверт из плотной бумаги с изящным орнаментом. Йен с осторожностью взял заказное письмо и, пока курьер искал ручку в своей сумке, прочел имя получателя.
- Вам в соседнюю квартиру, - он отдал конверт обратно и захлопнул дверь.
***
Нина приняла предназначенное ей письмо без трепета и смущенно-радостной улыбки, которых от нее, возможно, ожидал принесший его человек. Она уже получала подобные послания. За ними неизбежно следовало несколько беспокойных дней.
Бывший парень осаждал девушку со всех сторон. Он являлся автором писем, множества звонков и якобы случайных встреч, жутко ее утомлявших. Не обладая достаточными знаниями в области астрологии, и совсем не интересуясь гороскопами, Нина могла бы предупредить людей такого же знака зодиака: «Близнецы, не теряйте бдительность и смелость. В следующие несколько дней опасность будет подстерегать вас за каждым поворотом».
Ее неутешительные прогнозы сбылись лишь на половину. Фрэнк не караулил девушку на улице, он изводил ее звонками со своего и нескольких неизвестных номеров. К исходу третьего дня список заблокированных контактов в телефоне Нины пополнился на двенадцать неизвестных личностей.
Тринадцатый звонок раздался после продолжительного перерыва поздним вечером, когда она, готовясь ко сну, высушивала волосы после ванны. И в этот раз девушка решила ответить.
- Я прошу тебя, перестань звонить! – переполненная яростью, она заговорила на повышенных тонах. Отдохнувший после двух тяжелых рабочих дней Йен отнес трубку от уха и вопросительно посмотрел на мобильный, из динамика которого неслась пламенная речь, слышимая даже на таком внушительном расстоянии: – Я уже тысячу раз повторяла: между нами все кончено! - Заинтригованный, он передумал обрывать вызов, и стал внимательно слушать. – Пойми, я не смогу простить подобного поступка ни тебе, ни кому-то другому. Мужчина ни при каких обстоятельствах не должен поднимать руку на женщину. Особенно на любимую. Н И К О Г Д А! Я обещала, что уйду сразу же, как только ты себе это позволишь. И я ушла.
- За что тебя избили? – быстро спросил мужчина, опережая порыв Нины отключить телефон.
- Навсе… - не сразу осознав, чей голос услышала, она осеклась на полуслове, а после непродолжительной паузы промолвила: - Прости. Я не знала, что это ты…
- Я понял. Привет, кстати. Так что случилось?
- Можно я не буду отвечать? – отыскав в шкафу мягкий махровый халат, девушка села на широкий подоконник.
- Нет, нельзя, - он убрал с колен ноутбук, включил на телефоне громкую связь, и растянулся на полу возле дивана, положив руки под голову. – Иначе я больше не позвоню.
Угроза вызвала у нее улыбку. Почему-то Нина не сомневалась в том, что бармен позвонит еще, не зависимо от ее решения.
- Шантажист, - мягко упрекнула девушка.
- Даааа, я такой.
- В обмен ты расскажешь о каком-нибудь плохом своем поступке, – не спросила, а потребовала она.
- Их не сосчитать, - без тени сожаления произнес Паркер.
- Я хочу знать о самом плохом.
- Сначала ты.
Колебалась Нина недолго. До сих пор она не решалась обсуждать неприятности в личной жизни даже с подругами. Стараниями Кейт подробности ссоры станут известны брату, и тот сломя голову помчится заступаться. Джереми считал себя обязанным защищать Нину от любых жизненных невзгод, что, несомненно, ей нравилось, но порой казалось излишним. Однако потребность выговориться не исчезала. Перспектива поведать об инциденте незнакомцу, не способному раскрыть ее секреты близким, выглядела более чем заманчиво.
- Мой бывший парень. Он… Он славился дурным характером. Все мои знакомые предупреждали, советовали бежать от него без оглядки, но я никого из них не слушала. Верила, что смогу его изменить. Поначалу мне казалось, что получается неплохо. Но пару месяцев назад на дне рождения друга он сильно напился. В таком состоянии я его еще не видела. Он вышел с парнями на улицу, а я и еще несколько девушек остались в зале. Официант подошел спросить, кто будет оплачивать счет, и нужен ли нам еще алкоголь. Я заговорила с ним и буквально через две минуты пожалела об этом. Мой парень почему-то решил, что официант со мной флиртует. Он примчался с улицы, стал кричать, собирался затеять драку. Я попыталась его остановить, все объяснить, и получила затрещину такой силы, что у меня потемнело в глазах. Теперь он звонит, иногда следит за мной на улице, присылает подарки, извиняется, клянется в любви. А я ему больше не верю. Не могу.
- Правильно делаешь, - одобрил Йен. – Если вернешься к нему, совершишь огромную глупость.
- А я не хочу. Тот поступок навсегда перечеркнул все хорошее, что между нами было. Уже не могу сказать, что я его любила. Привязанность, даже если она и была чем-то большим, улетучилась в один миг, будто не существовала… - девушка помолчала. - Теперь твоя очередь. Каким был самый плохой поступок в твоей жизни?
Он глубоко вздохнул, и она решила, что историю придется вытягивать по кусочкам, но бармен заговорил, медленно, с большими паузами, совсем не так, как обычно.
- Однажды, - начал он. Мужчина не боялся, что, узнав о темных сторонах его характера, незнакомка прекратит с ним общаться. Интуиция подсказывала: он может свободно говорить обо всем, и поведанное в темноте ночи, останется их тайной. – Когда отец со своей второй женой и моим младшим братом уехали куда-то отдыхать, я чуть не спалил дом, в который мы только-только переехали. Я устроил там вечеринку без его ведома. Расклеил приглашения для всех желающих по корпусу университета. Вряд ли ты можешь представить, какого сорта люди собрались в том доме. Выпивка лилась рекой. Кто-то принес наркотики. И хотя я являюсь их яростным противником, в тот день позволил употреблять эту гадость в месте, где жил. Я предвидел возможные последствия, и даже не пытался остановить начавшийся кошмар. В спальне, которую отец хотел занять со своей женой, два парня развлекались с тремя девушками. Я лично проводил их туда. Все происходило по обоюдному согласию, но… Зрелище было довольно неприятным. Не буду рассказывать, что творилось на первом этаже. Достаточно будет главного. Кто-то споткнулся о кальян, уронил стакан, а угли упали как раз в то место, куда вылился алкоголь. Ковер быстро вспыхнул. Я стоял у двери, смотрел на мечущихся в панике пьяных и упоротых идиотов и ничего не делал. Меня не заботили люди, которые могли пострадать, не волновали убытки отца. Чем больше неприятностей я ему доставлял, тем лучше себя чувствовал… Я действительно хотел, чтобы его шикарный особняк, представлявший в ту ночь филиал ада на земле, сгорел дотла...
Паркер надолго затих.
Нина тоже не решалась нарушить воцарившееся безмолвие, но спустя долгое время все же поинтересовалась:
- Чем все закончилось?
- Мысль о брате помогла мне остановиться, - незамедлительно продолжил он, словно только и ждал наводящего вопроса. - Я погасил огонь. К счастью, он не успел далеко распространиться. С момента возгорания прошло всего несколько секунд, но для меня они растянулись на годы… и… Я всех прогнал. Утром вызвал службу по уборке домов и купил новый ковер в гостиную. Отец вернулся через два дня. Он даже не спросил, куда я дел деньги с кредитки. Его никогда не интересовало, на что мы их тратим, хотя получал смс-оповещения с моей карты и карты брата. Он от нас откупался, вместо того, чтобы участвовать в нашей повседневной жизни.
На линии вновь повисла тишина.
- Мне очень жаль. Жаль, что ты так рано потерял маму, - робко заговорила девушка. Она безошибочно угадала основную причину, по которой собеседник так сильно ненавидел отца. После гибели родителей, она и Джереми долгое время так же относились к тете и дяде лишь за то, что они просто оставались в живых. – Она ведь умерла?
- Да... И, пожалуй, хватит честности на сегодня. Она не всегда приносит радость... Я позвоню тебе завтра.
- Спокойной ночи, - пожелание Нины осталось без ответа.