Сделка на любовь

Глава 1

— Лови! — и после этой судьбоносной фразы мне прилетел мяч в лицо от моей сестры-близняшки.
Со стороны это наверняка выглядело очень смешно, ведь именно в этот день я решила накраситься, а мяч был кристально белым… Моя голова дернулась назад, и я, потеряв равновесие, шлёпнулась прямо на задницу. Вот и поиграла в волейбол. Прядь светлых волос выбилась из хвоста и скрыла моё лицо от наблюдателей.
— Чёрт, Джесс, ты как? — надо мной склонилась Джуд — моя сестра и точная копия. Только вот теперь нас будут различать из-за синяка на половину моего лица.
— Чтобы я ещё раз согласилась играть в волейбол с тобой в команде, — пробурчала я, потирай ушибленный лоб.
— Питерсы, на скамейку обе! — крикнул тренер, не вставая со своего излюбленного стула.
Я поднялась и отряхнулась. Джуди обеспокоенно, но с ноткой мрачного веселья смотрела, как я негодую на неё и ковыляю в сторону скамьи.
Мы с сестрой были второкурсницами факультета политологии, и нам оставалось всего пару месяцев до летних каникул. Университет находился в нашем же городке, а потому мы не упорхнули из родительского гнездышка до поры до времени.
Факультет политологии напоминал улей — аудитории всегда гудели от споров о демократии, международных конфликтах и выборах. Студенты с кофе в руках горячо обсуждали очередное решение Верховного суда, а вечером собирались на дискуссии о свободе слова или гендерной политике.
Все это со стороны выглядело о-о-очень интересно, а для меня так оно и было. На эту специальность нас затащили родители, желая разорвать порочный круг семьи врачей, но работа госслужащим едва ли могла быть менее занятой. Хотя, кто знает.
Сестра же наоборот, мечтала о чем-то более высоком. Ее легче представить актрисой, моделью или на любой другой «гламурной» профессии.
Я оглядела зал. Несколько мегер посмеялись надо мной, но остальные зеваки быстро забыли о фиаско и разбрелись по позициям. Оставшуюся часть пары мы безрезультатно поправляли мой оставленный на мяче макияж и переругивались из-за всякой мелочи.
Джуди весело болтала ногами, радуясь освободившемуся времени, а я — тому, что больше не придётся бить по этому пыльному мячу и получать им в лицо. Мы сидели прямо у двойных дверей, поэтому первыми услышали, как они распахнулись и кто-то двинулся к нам. Я едва успела повернуть голову, как почувствовала лёгкое прикосновение к пояснице.
— О чём шепчетесь? — моё ухо пощекотало горячее дыхание склонившегося над нами Майка, и кожа покрылась мурашками.
Он уселся позади нас, не зная куда деть длиннющие ноги. Вторую руку он держал на талии Джуди. Ну конечно.
— Тебя обсуждаем, — карие глаза сестры заискрились радостью, тогда как все мои органы сжались в тугой узел.
Майк — наш друг детства. Мы познакомились ещё в восемь лет, когда на него, тогда худого и неловкого, накинулись трое старших мальчишек. Мы с Джуди не раздумывая кинулись на помощь — так и началась наша дружба. Он был старше нас на год.
Но тот забавный, застенчивый мальчик давно остался в прошлом.
Перед началом учебного года в старшей школе он уехал в спортивный и вернулся совершенно другим. Стал высоким и широкоплечим красавцем с загорелой кожей, а в карих глазах заплясали чертики. Настоящий дьявол во плоти.
Теперь он — один из самых популярных парней университета. Его имя постоянно звучит в коридорах, на матчах, в разговорах. Майк стал тем, кого все замечают.
И я, к сожалению, тоже.
Я помню, как случайно столкнулась с ним в магазине — он просто сказал: «Привет, малышка Джесси», а я стояла, как вкопанная, не в силах ответить. Его милое прозвище теперь звучало совсем не невинно. В животе закружились бабочки, и с тех пор они никуда не делись.
Да, я влюбилась.
Вот только этот особенный, тёплый взгляд, которого я так ждала, он подарил не мне. Он смотрел на Джуди.
— Слышал, ваши родители сегодня уезжают за город, — заговорщицки сказал Майк, прищурившись. — Как насчёт ночных посиделок и сплетен?
— Так и скажи, что хочешь провести ночь с двумя горячими девчонками, Майки, — Джуди игриво наклонилась к нему, и я почувствовала себя лишней в этом кадре. Прямо как в любовной сцене, где я бы неловко попивала чай в углу.
Майк, не прерывая разговора, продолжал держать руку на моей пояснице, лениво водя круги на коже указательным пальцем. Из губ вырвался рваный вздох и затем я повернулась. И увидела, что Майк вплотную сидит к Джуди, смотря на нее слишком заинтересовано. Весь трепет разом развеялся, и я вскочила с места.
— Я ухожу, — отрезала я, едва прозвенел звонок. Перспектива провести вечер между двумя воркующими голубками вызывала стойкое желание сбежать.
Когда мы были детьми, такие вечера втроём были милыми и уютными. Сейчас же это напоминало сюжет какого-то подросткового сериала с рейтингом 18+, где я — оператор. Или статист. Или, в худшем случае, та самая убитая девушка в начале первой серии.
Со времен старшей школы наше общение втроем стало сходить на нет. Я все чаще начала отдаляться, Майк хоть и проявлял дружеский интерес, но и сам со временем сменил вектор на Джуди.
К счастью, физкультура была последней парой. Я наскоро приняла душ, натянула худи и растворилась в потоке одногруппников, стремящихся домой. Телефон трещал от сообщений от Джуди, полных капслока и угроз — она терпеть не могла, когда я вот так сбегала. Но я делала это регулярно, потому что чертовски устала от общества сестры.
Я шла в единственное место, где могла перевести дух — в наше старое кафе. Мороженное мята-шоколад с карамелью — срочно. А лучше — двойную порцию.
Наш город — это сочетание стеклянных высоток и частного сектора с длинными улицами, вдоль которых шли ровные ряды домов с аккуратными газонами, флажками у почтовых ящиков и одинаковыми подъездными дорожками, где стояли пикапы и семейные минивэны. Был и так называемый центр – с магазинами, кафешками и офисами.
Чуть в стороне от центра расположился университетский кампус — старые корпуса из красного кирпича и шумные общежития.
«У Марты» знали все студенты университета. Здесь писали курсовые, встречались на свиданиях и спорили о политике за чашкой латте. Марта, хозяйка, казалась частью самого кампуса — без её улыбки и фирменных булочек с корицей день будто не начинался.
Оно находилось в самом что ни на есть идеальном месте – равноудаленно от университета и моего дома. А потому с чашки кофе могло начаться и утро, и день после занятий, а также вечер от дикой скуки. Что сказать, я любимица этого заведения.
Спустя пару часов сладкой терапии и милых разговоров с Мартой, которая знала почти все мои секреты и никому ничего не рассказывала — я, уставшая, посмотрела на время. Родители наверняка уже уехали, и если повезёт, дома будет только Джуди. В худшем случае — Джуди с «гостем».
Обратный путь вёл через сквер, и я ускорила шаг: темнело быстро, а моя фантазия, подпитанная детективами, уже рисовала маньяков за каждым кустом.
И, конечно, как только я об этом подумала…
— Угадай, кто? — вдруг раздался голос из тени, и чьи-то руки накрыли мои глаза. Я вздрогнула и сдавленно вскрикнула, роняя сумку на землю.
«Да почему именно я?» — истерически пронеслось в голове. Лицо болело от недавнего удара, а сердце бешено билось.
— Джуд, ты чего? — услышав знакомое имя, я нахмурилась и вгляделась в лицо незнакомца. — Ну даёшь, сама меня позвала, а теперь не узнаёшь!
Я рванула вперед, освобождаясь от плена рук незнакомца и развернулась к нему лицом с диким выражение лица.
Передо мной стоял Адам — персональный и отдельный от нашего дуэта друг Джуди. По всей видимости, он снова перепутал нас с сестрой.
— Я. Не. Джуд. — выговорила я по слогам, поднимая сумку. — Хватит уже путать нас. Мы не такие уж и одинаковые.
— А, это ты… — разочарованно сказал он. — Это тебе Джуд днём вмазала мячом по лицу?
Он расхохотался. Один из тех идиотских, самодовольных смешков, от которых хотелось бросить в него чем-то тяжелым.
Адам недовольно сморщился и обошел меня по дуге, будто я была пустым местом. Хотя, почему будто. Для него я и была пустым местом.
Он мог заглядываться на моё тело, округлое там, где нужно, на миловидное лицо. Но таких, как я, он даже не заметил бы. Ему нравились только девушки на грани доступности. Джуди вроде не была такой… но она чем-то зацепила этого идиота, и теперь он прилип к ней.
— Пошли уже, Джессика. – по слогам выговорил он, - Майк на месте. Ждут только нас.
Я замерла.
— Что значит «ждут»? — спросила я, и холодок пробежал по спине.
— А то и значит — нас ждёт пижамная вечеринка. Вчетвером, — сказал он с презрительной улыбкой и следя за моей реакцией.
Ох, ну конечно…черт бы побрал мою сестру!