Сделка на любовь

Глава 5

Я захлопнула дверь и опустилась на пол. Мы с Джуди часто пререкаемся, но такого у нас ещё не было. В разговоре сквозила неприкрытая злость и раздражение.
Скинув джинсы и рубашку, я надела длинную шёлковую юбку цвета графита, чёрную майку на тонких бретелях и белые кеды. На улице, несмотря на осень, было душно, и только к вечеру ветер приносил долгожданную прохладу.
Заглянув в гостиную, я увидела родителей — они сладко дремали под бормотание телевизора. Тревожить их не хотелось. Для них Майк — доверенное лицо. Всё, что связано с ним, по умолчанию "в порядке".
На подъездной дорожке стоял пикап отца Майка.
— Прокатимся? — спросил он, облокотившись на капот.
Я молча села на пассажирское сиденье.
— Только стёкла не поднимай, — бросила я. — Хочу насладиться вечером.
Майк мельком посмотрел на меня, усмехнулся и тронул с места.
Всю дорогу мы молчали. Он иногда бросал на меня взгляд, в котором читалось больше, чем он, возможно, хотел выдать. А я отворачивалась к окну, закрывала глаза и позволяла ветру обдувать лицо, будто я героиня собственной драмы.
Когда машина остановилась, я открыла глаза и тихо ахнула. Мы были на старом пляже, где раньше втроем — я, Джуди и Майк — проводили летние вечера.
Закатное небо, влажный песок, уединение... Всё будто из прошлого.
В груди предательски заныло — он привёз меня туда, куда, наверное, планировал однажды пригласить Джуди.
Я представила, как они сидят на берегу, её голова у него на плече, его пальцы в её волосах.
Щёлкнула дверь с водительской стороны.
— Идёшь? — его голос вывел меня из транса.
Он обошёл машину и открыл мою дверь, протянув руку. Я встретилась с ним взглядом — карие глаза, уверенные и наглые.
Золотистая ровная кожа, идеальные черты лица и растрёпанные тёмные волосы — он был таким... своим. И чужим. Всё сразу.
Я всегда могла на него положиться, но не была уверена, что у меня есть право хотеть большего.
Я вложила руку в его ладонь — тёплую, шершавую от тренировок. Майк вдруг резко дёрнул меня на себя и рассмеялся.
Я не успела среагировать и буквально вывалилась из машины — неловко, не грациозно, как обычно в кино не бывает.
Он подхватил меня за талию и, не давая опомниться, закинул на плечо.
— Ты была слишком серьёзной, Питтерс, — пропел он, как будто это объясняло всё.
Я пискнула, судорожно удерживая подол юбки.
— Стивенс, ты вообще нормальный?
— Вот, другое дело, — усмехнулся он и донёс меня до самого края воды. — Живые эмоции — редкий вид. Особенно в твоём случае.
Он мягко опустил меня на песок, и я пошатнулась. Голова чуть закружилась от резкой смены положения, и он придержал меня за плечи, уже молча.
Несколько минут мы стояли, смотря на закат и отсвечивающие волны.
— Что ты решил? — спросила я, не сводя с него взгляда.
— Абсолютно ничего, — он повернулся ко мне. — Мы дружим сто лет, ты молчала всё это время, а теперь вдруг — на тебе.
— Хочу напомнить, ты тоже не предупреждал, что влюблён в мою сестру. Как тебе такое?
Он усмехнулся — лукаво, дерзко, как будто я только что подтвердила его догадку.
— Один-один. Но мое признание не меняет ничего между нами троими. Я не могу понять, Джесси, в какой момент жизни ты приняла решение, что не хочешь общаться ни со мной ни со своей родной сестрой?
— Вчера, — я пожала плечами, — сегодня ночью, если быть точным.
— Ага, смешно, — он посерьезнел, — так что?
— Майк, ты не понял, — я посмотрела в его глаза. — Бывает такое в жизни, что ты очень долго отрицаешь, что неизбежно. Так делала я, пока однажды не поняла, что хватит. Вы двое затмеваете меня. Джесси, которую мне ещё предстоит узнать.
— Ага. И твой момент просветления случился вчера? — он склонил голову, чуть сузив глаза. — Скажи честно — это всё из-за того, что я сказал тебе в комнате?
— Майк, я давно знала, что тебе нравится Джуди, — перебила я. — Но если ты привёз меня сюда, чтобы убедить, будто всё иначе... можешь не утруждаться.
Я резко развернулась и пошла к машине.
— Стой.

Я замерла.
— Чёрт. Джесси... Я согласен.
Я медленно обернулась.
— Согласен? На что?
Он подошёл ближе. В его глазах уже не было бравады. Только усталость и — что-то ещё.
— На то, чтобы ты узнала себя. И на то, что мы исчезнем из твоей жизни.

— У тебя есть какие-то мысли, что делать дальше? — первым нарушил тишину Майкл. Его голос прозвучал спокойно, почти лениво. Он переключил передачу и прибавил газ. — Потому что всё, что я могу предложить — это откровенный флирт и приставания.
Он скосил на меня взгляд и чуть прищурился, уголки губ расползлись в хищной, но тёплой улыбке — такой, от которой сердце непроизвольно сбивается с ритма.
— Хотя, признаюсь, идея мне нравится.
— В тебе я не сомневаюсь, — съязвила я, но голос предательски дрогнул. Флирт — у него как дыхание: невинный, непринуждённый, постоянный. А я, дурочка, ловлю каждое слово, надеясь, что однажды это станет реальностью.
— Если мы вдруг начнём встречаться, она не оставит это без внимания. Ей станет любопытно: ты — спортсмен, король университета, и если кто и подходит тебе по статусу, то это не я, а она.
— Допустим, — в голосе Майка скользнула насмешка.
— Она не упустит шанс разобраться. Мы с тобой давно дружим — она решит, что просто не заметила, как всё началось. И это её заденет.
Он повернулся ко мне уже открыто, не сводя взгляда.
— Но, Джесс... ты уверена, что сама справишься? Это не просто игра — с ней легко обжечься.
Я выдержала его взгляд, пытаясь не выдать, насколько сильно внутри всё дрожит.
— Я знаю. Но иначе никак.
Иначе я точно потеряю шанс обрести свободу и наконец стать собой, — мысленно закончила я.
На секунду в его глазах мелькнуло что-то… уважение? Или тревога? Или оба чувства сразу? Майк коротко кивнул и снова перевёл взгляд на дорогу.
— Ладно. Тогда начнём. Но ты меня останови, если вдруг я стану слишком убедителен, — произнёс он с тем самым полушутливым, тоном, от которого у меня по спине пробежал холодок.
— Майк, если ты нарушишь мои личные границы…
Я не закончила фразу. Потому что слишком хотелось, чтобы он их нарушил. Но вслух прозвучало совсем другое:
— Сделке конец.
Он рассмеялся тихо, почти ласково — не насмешливо, но с оттенком чего-то опасного.
— Малышка Джесси… ты же понимаешь, что в отношениях люди прикасаются друг к другу? — в его глазах блеснула искра.
— Стивенс, я в курсе, как работают отношения, — бросила я, стараясь не выдать, как от его взгляда у меня сбилось дыхание.
— Конечно, нам нужно показать, что мы типа встречаемся. Но — никаких «увлекусь», никаких реальных приставаний. Условия сделки.
Он медленно кивнул, но не отводил взгляда.
— Ладно.
Проехали пару кварталов в молчании. Снаружи было темно, фонари рисовали на стекле длинные жёлтые тени. Я уже почти расслабилась, когда он вдруг заговорил, и в его голосе появилась новая, серьёзная нота.
— Джесси, — медленно начал он. — Я не собираюсь играть вполсилы.
Если уж притворяться твоим парнем — значит, по полной.
Взгляды. Прикосновения. Ревность. Даже дурацкие фотки в сторис.
Я резко повернулась к нему:
— Майк…
— Не бойся, — перебил он. — Я не перейду границы, если ты этого не хочешь.
Но… я знаю, как это должно выглядеть. Люди будут смотреть, наблюдать. Джуди — в первую очередь.
Он посмотрел на меня уже не с насмешкой, а с почти тревожной серьёзностью.
— Нам придётся быть убедительными. Даже если это будет значить, что тебе придётся терпеть мои «наигранные» прикосновения и «случайные» взгляды.
— Великомученика из себя не строй, — пробормотала я, чувствуя, как щеки предательски горят.
Мы подъехали к моему дому. На тёмном небе рассыпались звёзды, как конфетти. Я не спешила выходить.
— Джесси, я не буду тебя доставать и принуждать, — он склонил голову, изучая мою реакцию. — Но если ты захочешь поговорить или передумаешь насчёт своей части сделки — просто скажи. Джуди не захочет терять свою половинку.
"А ты захочешь?" — вспыхнул у меня в голове вопрос, но я его не задала.
Конечно, он будет переживать о Джуди, заботиться о её чувствах — всегда. А мне придётся заботиться о своих.
— Спокойной ночи, Майк, — отрезала я и, не оглядываясь, вышла из машины.
Ночной воздух оказался холоднее, чем я ожидала. Или просто после его взгляда всё остальное казалось ледяным.