Сделка на Рождество

3 глава

Утро начинается не лучшим образом. Я просыпаюсь с чувством тяжести на душе. В воздухе витает напряженность, которую невозможно игнорировать. Едва позавтракав, я сталкиваюсь с родителями, и разговор снова заходит о том, что я должна правильно определиться с будущим. Я стараюсь не давать волю эмоциям, но в итоге выхожу из дома, не попрощавшись.

Когда я прихожу в магазин, меня встречает знакомый запах шоколада и карамели, но даже он не может поднять мне настроение. Весь день мне приходится бегать от одного стеллажа к другому, обслуживая клиентов. Каждая улыбка и любезное слово даются мне с трудом.

С самого утра неудачи идут друг за другом. Сначала я роняю коробку с конфетами, и они разлетаются по полу, заставив меня краснеть от смущения. Затем, когда я пытаюсь сделать заказ для постоянного клиента, система кассы зависает, и я провожу несколько мучительных минут, пытаясь разобраться, как ее перезагрузить. Клиент уже начинает проявлять нетерпение, и я чувствую, как меня охватывает паника.

К обеду в магазине становится особенно многолюдно. Люди, готовящиеся к праздникам, скупают сладости, и я едва успеваю за всем уследить. Мне приходится постоянно улыбаться, даже когда мои ноги начинают ныть от усталости, а голова гудит от шума. В какой-то момент я забываю, что хотела выпить воды, и это только добавляет мне дискомфорта.

К вечеру, когда поток клиентов немного утихает, я нахожу минутку, чтобы присесть. Но это длится недолго: мне приходится помочь коллегам с упаковкой подарков, чтобы успеть выполнить все заказы. Каждый раз, когда я беру в руки ленты и коробки, в голове всплывают мысли о том, как я хочу, чтобы мои собственные мечты о будущем были такими же яркими и сладкими, как эти конфеты.

Когда смена наконец заканчивается, я выхожу на улицу, и свежий воздух резко ударяет в лицо. Я чувствую себя выжатой, как лимон. Уставшая, я направляюсь домой, готовая к новым разговорам и ссорам. Дойдя до площади, где все точно также, как и вчера, я решаю немного отдохнуть и набраться сил перед возвращением домой. С трудом отыскав пустую лавочку, я присаживаюсь и откидываю голову. Прикрыв глаза, я впервые наслаждаюсь морозным воздухом.

Мое спокойствие прерывает вибрация телефона. Два новых уведомления: из семейного чата и от Джианны. Палец сам нажимает на иконку чата, где всплывает сообщение от мамы.

Мама:

Элла, Шарлотта подарила нам билеты в театр!

Завтра вечером, в 19:00. Ты пойдешь с нами?

Только у нас нет четвертого билета, но ты еще

успеешь купить их в кассе.

Я не сдерживаю смеха от абсурдности. Так было всегда – они даже не спрашивают, хочу ли я идти. Я быстро прокручиваю в голове, что именно мне нужно сказать, но вместо этого просто отправляю краткий ответ:

Элла:

Нет, спасибо. У меня много дел.

Хорошо вам провести вечер.

Ловлю себя на том, что не хочу даже объяснять, что мои дела – это нечто большее, чем просто занятость. Я закрываю чат и открываю сообщение от Джианны, надеясь на поддержку.

Джианна:

Надеюсь, ты еще не слиплась

от количества сладкого в своем

магазине? Может сходим погулять?

Когда у тебя выходной?

Я отвечаю ей, стараясь не думать о театре и о том, как Шарлотта снова оказалась в центре внимания. Мы всегда были с ней в разных мирах, и каждый раз, когда она получает что-то, что восхищает родителей, я чувствую себя еще более незаметной.

Элла:

Дела ужасно. Шарлотта приехала

раньше, чем планировала. Выходной

завтра. Можем после учебы пойти в парк.

Джианна:

Супер! Не расстраивайся из-за

Шарлотты! Пройдемся завтра по

магазинам, поднимем тебе настроение!

Элла:

Или убавим количество денег

в кошельке. До завтра, Джи!

– Эльф сможет передать Санте, что я был хорошим мальчиком весь год?

Удивленно вскинув голову, я едва не ахаю, когда вижу перед собой Бен Барнса. Но встряхнув головой, понимаю, что это тот парень, который помог мне вчера после падения. Его улыбка по-прежнему такая же обворожительная, а ямочки на щеках придают определенный шарм его лицу. Волосы слегка растрепанные, как будто он только что вышел из-под дождя, а глаза – глубокие и теплые, словно два кусочка шоколада. Он одет в черное пальто, под которым виднеется темно-синий свитер, подчеркивающий его фигуру, и джинсы, идеально сидящие на нем.

– Я присяду? – спрашивает он, когда видит, что я его узнала.

– Конечно, – отвечаю я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри бушуют эмоции.

Я киваю, и он садится рядом. Его присутствие создает вокруг приятную атмосферу, и я чувствую, как напряжение, которое нарастало в течение дня, начинает исчезать.