Сделка на Рождество

13 глава

5 дней до Рождества

Я просыпаюсь не от удушающего жара из-за объятий Джейка, который каждую ночь нарушает правила совместной ночевки, а от резкого, вибрирующего звука.

Я сонно поднимаю голову и смотрю на время. Восемь часов утра. Кому я понадобилась в такую рань? Я вожу рукой по поверхности прикроватной тумбы, пока наконец не касаюсь холодной поверхности телефона. Посмотрев на экран, вижу входящий вызов от мамы.

Паника обжигает холодом, который даже подогретая кровать не может заглушить. С того момента, как я приехала с Джейком в Орегон, я ни разу не позвонила родителям. Только обменивалась с ними парочкой сообщений со стандартными вопросами и ответами.

Джейк, спящий рядом, инстинктивно прижимается ближе ко мне. Он лежит на боку, его рука, привычно и совершенно бессознательно, обхватывает мою талию и притягивает к себе. Это так интимно и так неправильно для нашей с ним сделки, что я замираю, боясь пошевелиться.

Я с трудом смахиваю уведомление и успеваю принять звонок, едва натянув одеяло до подбородка.

На экране мгновенно появляются два строгих лица. Мои родители сидят за их рабочим столом в клинике.

– Элла, ты почему так долго не отвечаешь? Мы волновались. Ты выглядишь… бледной, – начинает мама.

– Доброе утро, мама, папа. Простите, что не ответила сразу, я спала. А бледная… я просто поздно легла спать, – я стараюсь говорить четко, но чувствую, как краснеют щеки, когда Джейк еще ближе прижимается ко мне. Я пытаюсь пнуть его ногой под одеялом, старательно скрывая его мордашку за спиной, чтобы он не попал на камеру.

– Поздно легла спать? Чем ты там занимаешься? – тут же вставляет отец, и я понимаю, что его подозрения насчет Джейка никуда не делись.

– Мы просто вчера допоздна смотрели фильмы с семьей Джейка, пап.

Я стараюсь говорить так, будто это самое обычное дело – проводить рождественские каникулы в гостях у родителей парня, с которым знакома всего три недели.

Я пытаюсь улыбнуться им, но тут Джейк тихо стонет во сне и крепче обнимает меня. Его голова ложится мне на плечо.

Мои родители, не моргнув глазом, переводят взгляд с меня на спящего Джейка, а затем снова на меня. В их глазах медленно зарождается непонимание, а затем – осуждение.

– Ты… Элла, ты спишь голая в одной кровати с этим молодым человеком?! – голос отца дрожит от возмущения, он вскакивает из-за стола, опрокидывая чашку с кофе.

– Папа, я не голая! – восклицаю я, отодвигая одеяло, чтобы показать, что на мне пижама. – Это просто… Джейк... – я отчаянно пытаюсь оттолкнуть его, но он крепко держит меня. Я инстинктивно закрываю Джейка собой, пытаясь спрятать его лицо от родителей.

– Посмотри на себя, Элла! Ты что, совсем потеряла голову? – кричит мама.

– Это не то, о чем ты думаешь! Мы просто… мы…

Я не могу закончить. Мое лицо пылает так, будто я только что пробежала кросс. Я краснею от кончиков пальцев до корней волос.

Джейк наконец чувствует мое напряжение, медленно открывает глаза и смотрит прямо на экран, где мой отец выглядит так, будто готов прибить Джейка прямо через экран.

В изображении на телефоне я вижу, как Джейк удивляется, а затем неловко поджимает губы.

– Доброе утро, мистер и миссис Брукс, – Джейк тут же отпускает меня, садится и пытается натянуть на себя одеяло, чтобы скрыть наготу. Его взгляд абсолютно невозмутим. – Прошу прощения за наш вид, мы просто очень крепко спим.

– Крепко спите?! – ревет мой отец, и его лицо на экране багровеет. – Ты понимаешь, что делаешь с моей дочерью, Браун?!

К моему ужасу, Джейк просто улыбается – той самой озорной и самоуверенной улыбкой.

– Думаю, мы прекрасно проводим время, как жених и невеста.

Я задыхаюсь. Отец, не обращая внимания на Джейка, пристально смотрит на меня.

– Элла, хватит этой комедии! Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь! – он делает паузу, а напряжение в комнате можно резать ножом. – Наша сделка до сих пор в силе. Вот только я не понимаю, как ты собираешься ее выполнить, если уехала в Орегон до Рождества. Ты ведь хотела независимости? Я напомню тебе, что пока деньги не будут лежать на счету, о Гарварде можешь забыть. Мы ждем тебя в Вашингтоне.

Экран гаснет. Тишина в спальне становится оглушительной. Я смотрю на Джейка, который чешет затылок.

– Ну, – говорит он, – кажется, твои родители не в восторге от моих утренних объятий.

Я шумно выдыхаю и откидываю телефон на край кровати, падая обратно на подушки. Это утро могло бы быть таким прекрасным, но оно было омрачено звонком от родителей, которые даже не интересовались, как я себя чувствую и как прошло знакомство с родителями Джейка.

– Эй, – слышу я ласковый голос Джейка, который мягко отводит мои руки от лица. – Ты расстроилась из-за отца?

Я молча киваю.

– Где мой аванс, Джейк Браун? – громко спрашиваю я, закусывая губу, чтобы сдержать смех, когда вижу, каким ошеломленным становится его лицо. – Ты обещал заплатить мне в два раза больше, чем я заработала бы в «Сладком эльфе». Мы же договорились, что фиктивность должна быть очень убедительной, а это требует вложений.