Сделка с драконом. Ассистентка поневоле

Пролог

Осторожно ступаю по каменному полу, двигаюсь вдоль стены, чувствуя себя мышью в ловушке. Шаг за шагом. Шажок за шажком. Что обо мне подумают, если поймают?

В воздухе пахнет смесью лаванды и мужского одеколона. Кто-то явно только что вышел из душа, и я молю всех богов, чтобы этот кто-то не прошёл мимо. Хоть бы ему было в другую сторону!

Шорох.

Замираю, прижавшись к стене. Сердце стучит быстрее. Шаги? Нет, кажется, это только ветер за окном. Или нет?.. Сглатываю и решаюсь двигаться дальше.

Вот и лестница. Осталось только подняться на второй этаж. Именно там живут старшекурсники. Подальше от душевых и кухни. Именно там и должна быть комната лорда Рогана. Я должна найти её. На комнатах есть таблички.

Лестница под моими шагами предательски скрипит. Чуть не вскрикиваю, но вовремя прикрываю рот рукой. Вдалеке хлопает дверь. Отпрыгиваю к стене, теряя равновесие. К счастью, не падаю. Шаги становятся громче, приближаются. Прячусь в ближайшую нишу, чувствуя, как холодный камень впивается в спину. Зажмуриваюсь. Потом решаюсь и приоткрываю один глаз.

Свет фонаря скользит мимо. Кто-то проходит всего в нескольких шагах. Парень. Высокий, с растрёпанными волосами и книгой в руке. Выглядит вполне мирно, но мне всё равно страшно. Если он увидит меня — я труп — сама умру на месте от стыда. И что хуже всего — моя миссия по доставке письма провалится!

Шаги стихают, и я позволяю себе вдохнуть. Осталось всего ничего — несколько дверей до нужной комнаты. Сжав кулаки, шагаю вперёд, стараясь быть как можно тише.

А вот и табличка: «Адепт лорд Роган» — и рядом ещё какое-то имя, но я не успеваю его разобрать, так тороплюсь попасть внутрь.

Студентам нечего прятать — деньги в академии запрещены, дорогие украшения носить нельзя — поэтому комнаты чаще всего не запираются. Но на них может быть магический замок… Осторожно нащупываю в кармане рядом с письмом бутылёк с зельем. Если капнуть его на замок, тот откроется. Сначала вежливо стучусь, молясь про себя, чтобы в комнате никого не оказалось. На мой стук не отвечают. Тогда кладу руку на дверную ручку и осторожно нажимаю. Дверь поддаётся!

– Ух, не заперто! – шепчу, нервно улыбаясь. Уверена, что лорда Рогана нет — я видела, как из питомника выпускают его виверну! Но всё равно сердце предательски колотится в бешеном темпе, мешая соображать.

Глубоко вдыхаю, захожу в комнату и оглядываюсь, ища, куда бы пристроить письмо. Внутри стоят две кровати — на вид совершенно одинаковые. Незадача: лорд Роган живёт с соседом. Но тут уж ничего не поделаешь — всех адептов селят по двое, и никакие просьбы получить отдельную комнату не помогают. Понятия не имею, где его кровать, но я и не собираюсь оставлять письмо под подушкой. Лучше положу его на стол. Думаю, сосед Рогана достаточно хорошо воспитан, чтобы не читать чужую корреспонденцию!

Вынимаю письмо, любовно смотрю на него, провожу пальцами по плотной бумаге конверта и наконец укладываю его на стол. Так, чтобы его было видно. Проверяю, что окна закрыты, и никакой сквозняк не унесёт моё любовное послание под кровать или в тёмный угол. Оглядевшись, не нахожу ни одного подозрительного тёмного угла, выдыхаю и уже собираюсь уходить…

Как вдруг за спиной хлопает дверь, и насмешливый мужской голос спрашивает:

— А ты что здесь делаешь, птичка?