Сделка с драконом

Глава-9

Я села за ближайший свободный стол и осторожно подтянула к себе миску. Горячий пар приятно обжёг лицо, а запах был насыщенный и тёплый. На дне густого супа лежали крупные куски мяса а вместе с ней и мягкая картошка с корнеплодами, а сверху плавали капли золотистого масла. Рядом лежала небольшая лепёшка, румяная и с хрустящей корочкой.. Отломив небольшой кусочек лепешки, я обмакнула его в бульон и попробовала — вкус оказался неожиданно домашним, будто приготовленным с заботой, а не для десятков ртов.

С каждой сьеденой ложкой внутри становилось легче, и тревога постепенно отступала. Я впервые за всё это время смогла позволить себе хоть немного расслабиться, отпустив мысли и просто есть.

Закончив с едой, я поднялась и подошла снова к стойке, где женщина уже привычным движением раздавала порции другим.
— Спасибо вам, — сказала я чуть громче, чем собиралась. — Было очень вкусно.
Она подняла на меня глаза, в них мелькнуло лёгкое удивление.
— Вкусно, говоришь? — прищурилась она, отложив поварёшку в сторону. — А то обычно только бурчат, что мало соли или что мясо не то.
— Нет, правда, вкусно, — я улыбнулась. — Спасибо.
Её губы дрогнули в редкой, чуть усталой улыбке.
— Ну что ж… ешь, девочка, пока дают. И не забывай — пустой желудок враг хуже любого.

Кивнула и, развернувшись, вышла из столовой. За дверью тянулся длинный коридор с каменными стенами. Масляные лампы горели редкими островками света, отбрасывая тени, что тянулись и гасли при каждом моём шаге. Полы были выложены серым камнем, холодным, но вычищенным до блеска.

Я пошла вперёд, вглядываясь в каждую деталь. Слева тянулся ряд дверей — массивных, деревянных, с железными петлями. На некоторых висели таблички с выгравированными символами, на других не было ничего. Справа стены украшали старые гобелены, выцветшие, но сохранившие изображения сцен охоты и битв. В одном месте коридор поворачивал, и из-за угла веяло сыростью, словно там находился выход к подземелью или кладовым.

Шаги отдавались гулким эхом, и я невольно замедлила ход, прислушиваясь к тишине. Казалось, что в этой тишине живёт что-то своё, притаившееся и ждущее.
Я шла вперёд, не спеша, пальцами едва касаясь холодной каменной стены. Гобелены, узоры, отблески огня на железных скобах — всё это притягивало взгляд, и я почти забыла следить за тем, кто может оказаться впереди.

Резкий шаг отразился эхом — я вскинула голову, но слишком поздно. Из-за поворота прямо передо мной вышел он. Я едва не врезалась в широкое плечо, остановилась буквально в полушаге, и воздух застрял в горле.

— Ты, — выдохнула я, чувствуя, как внутри недовольно кольнуло. Слишком уж часто он попадался мне на пути.

Он замер, чуть склонив голову, и взгляд его скользнул по мне, оценивающий и тяжёлый.
— Опять ты, — произнёс он спокойно, будто констатируя факт.

Я отступила на шаг, скрестив руки на груди.
— А ты что, нарочно ходишь туда, где я? — в голосе невольно прозвучала колкость.

Его губы чуть тронула усмешка, но глаза оставались холодными.
— А что ты здесь делаешь?

— Я просто осматривала коридоры, — ответила я резко, — и уж точно не рассчитывала снова встретить тебя.

Он сделал едва заметное движение, словно собирался что-то сказать, но замер, прищурившись. Между нами повисла пауза, гулкая, почти осязаемая, и казалось, что даже тени на стенах замерли, наблюдая за нашей невольной встречей.
-Нам нужно с тобой поговорить!