Сделка с драконом

Глава-10

Комната, в которую он завёл меня, оказалась просторной, но мрачной. Тяжёлые портьеры закрывали окна, пропуская лишь тусклый свет свечей, расставленных на массивном дубовом столе. На стенах висели старинные гобелены с затёртыми узорами, а в воздухе витал запах старого дерева и лёгкой сырости. Тишина здесь казалась ещё плотнее, чем в коридоре, словно сама комната ждала признаний и решений.

Я остановилась посреди зала, скрестив руки на груди, и первой нарушила тишину:

— Так чего ты добиваешься? — мой голос прозвучал резче, чем я планировала.

Он медленно приблизился, его взгляд был цепким, но не агрессивным. Скорее изучающим.

— Нам нужно с тобой поговорить, — произнёс он ровно, почти безэмоционально, но в этой сдержанности ощущалась тяжесть. — Ты знаешь о метке. Она связывает нас, и избавиться от неё так просто не получится.

Я вскинула подбородок.
— Думаешь, я не понимаю? Но ведь это не повод держать меня рядом против моей воли.

— Вот именно, — он прищурился, — поэтому я предлагаю иной выход.

Я нахмурилась.
— Какой ещё выход?

Он сделал шаг ближе, и расстояние между нами сократилось. Я ощутила, как сердце ускорило ритм, но не позволила себе отступить.

— Фиктивные отношения, — наконец сказал он. — Ты будешь играть роль моей невесты. Это избавит нас обоих от лишних вопросов и подозрений. Никаких обязательств, никаких чувств, лишь договор. Всё продлится до тех пор, пока я не найду способ разорвать метку.

Я замерла, раздумывая. Предложение звучало холодно, почти цинично, но в то же время… разумно. В глубине души я понимала: у меня сейчас нет лучшего выхода.

— То есть я должна стать для всех твоей будущей женой? — уточнила я, всматриваясь в его глаза.

— Да, — кивнул он, не отводя взгляда. — Для всех — но не для нас. Между нами останется граница.

Я задумчиво опустила взгляд, пальцы сами сжались в кулак. Фиктивная невеста… Это звучало неправдоподобно, но в сложившейся ситуации — единственный вариант.

— Хорошо, — произнесла я негромко, будто самой себе. — Я согласна.

Его глаза на миг блеснули облегчением, но тут же снова потемнели, словно он поспешил спрятать эмоции.

— Отлично, — коротко ответил он. — Тогда завтра утром мы покинем это место и направимся в родовой замок. Там будет легче сохранить видимость и держать ситуацию под контролем.

Я тихо вздохнула, пытаясь осознать, что только что согласилась на игру, где правила диктует он. Но, возможно, именно эта игра станет моим шансом выжить… и понять, кто он на самом деле.
Он молчал какое-то время, будто обдумывал, стоит ли добавить ещё что-то, но потом лишь коротко бросил:

— Для надёжности ты переночуешь в моей комнате.

— В твоей? — я непроизвольно шагнула назад. — Нет уж, это лишнее.

Его губы тронула едва заметная усмешка, но взгляд оставался серьёзным:
— Не в моей постели, если ты об этом думаешь. Просто так безопаснее. Коридоры пусты, но уши у этих стен длиннее, чем кажется.

Я сжала зубы. Внутри всё протестовало — оставаться с ним под одной крышей, да ещё и рядом… это было похоже на издевку над моим собственным упрямством.

— Ты прекрасно знаешь, что я хотела держаться как можно дальше от тебя, — выдохнула я, глядя ему прямо в глаза.

— И всё же сама согласилась быть моей невестой, пусть даже фиктивной, — тихо, но жёстко ответил он. — Поверь, я тоже не в восторге. Но это необходимо.

Он взял подсвечник со стола и открыл дверь в боковой коридор, жестом показывая, чтобы я следовала за ним. Я подчинилась — шаг за шагом, словно вела сама себя в ловушку.

Его комната оказалась просторнее, чем та, где мы разговаривали. Высокие потолки, огромная кровать с тёмным балдахином, камин, в котором тлели угли, и массивный резной шкаф в углу. Атмосфера уюта здесь не чувствовалась, наоборот — казалось, всё вокруг давит и напоминает о том, кто хозяин этого пространства.

— Можешь чувствовать себя спокойно, — произнёс он, ставя подсвечник на каминную полку. — Эта дверь запирается. Никто не войдёт.

— А ты? — я прищурилась.

— Мне и дивана достаточно, — кивнул он на широкий кожаный диван у стены. — Я сдержу своё слово.

Он словно нарочно подчеркнул это, будто хотел снять лишние сомнения. Я же только слабо усмехнулась.

— Щедрое предложение.

— Это не щедрость, а здравый смысл, — отрезал он. — Завтра нас ждёт дорога. Отдыхай.

Он на мгновение задержал взгляд на мне, будто хотел что-то добавить, но передумал. Развернулся и направился к дивану, демонстративно давая понять, что разговор окончен.

Я осталась стоять у кровати, сжимая пальцы в кулаки. Горло перехватывало, мысли путались. Всё, чего я добивалась раньше — держаться от него подальше, сохранить хоть малую толику свободы, — рушилось.

И вот теперь я сама согласилась стать его невестой. Пусть и фиктивной.

Я опустилась на край кровати, прикоснувшись ладонями к холодному покрывалу, и в груди поднялась паника.

«Что я творю?..» — прошептала я себе едва слышно, чувствуя, как сердце стучит слишком быстро.