Сделка с пустотой. Тень крылатого.

Глава 1. Шрамы, которые не заживают

Прошло три года.

Замок Двух Небес вырос и окреп. Теперь это была не просто цитадель на границе миров — это был город. Люди и демоны, бывшие враги, учились жить бок о бок. На рыночной площади человек торговался с бескрылым демоном за цену на звёздный шёлк. В таверне «Сломанный Рог» низший демон наливал эль уставшему стражнику-человеку. Дети — и человеческие, и полукровки — играли в общем дворе, не понимая, почему их родители когда-то убивали друг друга.

Но мир был хрупким. Очень хрупким.

Изольда стояла на балконе башни и смотрела на город. В свои двадцать три она уже не была той испуганной девушкой, что ушла в Преисподнюю. Три года правления изменили её. Движения стали уверенными, взгляд — острым, а магия больше не дремала внутри — она текла по венам, как вторая кровь, всегда готовая к бою.

— Опять не спишь?

Она обернулась. Рейвен стоял в дверях — всё такой же высокий, с крыльями, сложенными за спиной, но теперь на нём не было доспехов. Только простая туника и тёплый плащ, который она сама ему сшила.

— Ты же знаешь, я сплю мало, — ответила она. — Сны…

— Опять кошмары?

Она кивнула. Последние месяцы ей снилось одно и то же: огромная трещина в небе, из которой сочилась тьма — не такая, как в Преисподней, а иная. Холодная. Пустая. Голодная. И голос, повторяющий одно слово: «Древние возвращаются».

— Может, это просто отголоски магии? — предположил Рейвен, подходя ближе. — Ты столько лет сражалась. Разум не сразу забывает войну.

— Нет. Это не воспоминания. Это… предчувствие. — Изольда поёжилась, несмотря на тепло. — Что-то грядёт, Рейвен. Что-то хуже Малекеита.

Он обнял её, укрывая крыльями, и она прижалась к его груди.

— Тогда встретим это вместе, — сказал он. — Как всегда.

Она хотела ответить, но в этот момент что-то кольнуло под рёбрами — не боль, не спазм, а странное ощущение, будто внутри шевельнулась чужая жизнь. Изольда замерла, прислушиваясь к себе, но ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Что-то не так? — Рейвен почувствовал её напряжение.

— Нет…, наверное, показалось.

Он не поверил, но не стал настаивать. Только поцеловал её в макушку и увёл с балкона в тепло комнаты.

А за стенами Замка, далеко на востоке, в Забытых Землях, тьма сделала первый вдох за тысячу лет.