Сделка с Темнейшим. Отбор для истинного

Глава 1 Жених

— Я хочу взглянуть на товар, — кряхтит важный гость, который мне скорее в деды, а не в отцы годится.

И товаром он называет меня.

— Конечно-конечно! — Отец подпрыгивает, желая угодить «уважаемому» господину, хотя уважать того совсем не за что.

Жестокий деспот, при виде которого даже его слуги беднеют и трясутся. Он загнал пять жён в могилу, используя их как инкубатор для своих бесчисленных наследников, а теперь желает и меня прибрать к рукам?

— Севиль! — рявкает отец так, что даже хрусталь в буфете дзинькает. — Сними вуаль!

Смотрю в его карие глаза и искренне не понимаю, как можно быть таким жестоким. Родители кто-то меньше, кто-то больше любят своих детей, а он… не помню ни единого доброго слова или любящего взгляда в мой адрес.

Я всегда была для него лишь инвестицией. Выкормить, вырастить и продать замуж как можно дороже.

— Непослушная она у тебя, снижаю цену, — хмыкает Гарбар, потому что вуаль я с себя не снимаю.

Зато её срывает он, да так резко, что не успеваю среагировать.

Хватает за подбородок, сжимая его до боли, и рассматривает, точно коня перед покупкой, едва в рот не заглядывая.

— Пусти! — Я бью его по пальцам и отпрыгиваю.

Я бы ещё и врезала, но тогда отец точно меня не пощадит.

— И своенравная. Ещё снимаю десять золотых!

— Севиль! — ревёт отец от гнева так, что дрожит уже не только хрусталь, но и стёкла в каминном зале.

Он ещё и злится на меня, когда этот Гарбар руки ко мне тянет в нашем же доме?!

— Ты, в самом деле, отдашь меня ему? — выпаливаю я, всё ещё надеясь, что это какая-то шутка.

Или наказание. Попытка перевоспитать? Но нет.

— А кто на тебя ещё посмотрит после такого скандала? — задыхаясь от кряхтящего смеха, говорит Гарбар.

Меня передёргивает от звука его голоса.

Но кое в чём он прав.

Я потратила месяцы, чтобы убедить отца в том, что невеста с образованием будет стоить дороже, чтобы он позволил мне поступить в академию. Думала, закончу ее на высший балл и найду другой способ откупиться от брака с каким-нибудь грубияном, который считает женщин не то за прислугу, не то за инкубатор, но всё пошло наперекосяк.

Меня выгнали из академии. Не за плохую учёбу, нет. А за то, что поступила по совести. И вот во что это вылилось!

— Господин Рэйн, вы её сильно избаловали. Пожалуй, я начну исправлять вашу ошибку прямо сейчас. Ты у меня, милочка, на задних лапках ходить научишься. И будешь выполнять каждое требование, — произносит плешивый жених.

Затем он делает то, что не надо было. Мужчина хватает меня своими кривыми пальцами прямо за попу и… отлетает.

За пощёчину извиняться не буду!

— Севиль! — Отец краснеет от злости.

Он похож на чайник, у которого от пара вот-вот сорвёт крышку!

— Я сам с ней разберусь! Взять эту девчонку и выпороть!

Чего?! Вот уж нет!

Едва два бугая, пришедшие с господином, кидаются в мою сторону, как я тут же вылетаю в коридор, потом, чуть не навернувшись на крыльце, бегу на улицу.

Увы, бегают преследователи быстрее, чем я, и прятаться мне негде. Разве что в той чёрной карете с огромным золотым драконом на фасаде двери. Или в той телеге.

В телеге было бы логичнее, ведь ни один нормальный человек не сунется в подобную карету, весь вид которой так и кричит : «Мой хозяин ого-го какой важный человек и даст вам ата-та, если поймает».

Но как раз в телеге преследователи и будут меня искать! Значит, карета.

За секунду, пока кучер причёсывает рыжего коня, прошмыгиваю в двери, а они даже не поскрипывают. Сажусь на пол у какого-то сундука и прислушиваюсь, что происходит снаружи.

Как и думала, бугаи погнались за тележкой с соломой, по крайней мере окрикивают извозчика.

Только когда голоса стихают, я наконец-то выдыхаю, затем замечаю, что карета изнутри вовсе не такая, как снаружи. Она размером чуть ли (? не? пропущено) с мою спальню.

Я слышала, что подобные печати доступны только знати наивысшего уровня, с кем лучше не шутить. Надо срочно выбираться, пока не поймали.

— Ваше Темнейшество, доброго дня, карета подана! — раздаётся звонкий голос молодого кучера.

— Ты, как всегда, пунктуален, — звучит другой более низкий и обволакивающий голос с хрипотцой, от звука которого по моему телу идут приятные мурашки.

Я даже забываю на секунду, в каком положении нахожусь.

Но стоит ручке на двери кареты опуститься, как я быстро прихожу в себя, а сердце падает в пятки.