Сделка с ветром

Глава 1

Спустя годы ее стали называть Кхалатской Ведьмой. Женщиной, что погубила всех, кто к ней приближался. Рядом с которой сгорали и ее враги, и ее любимые.

- Воды…

Спустя эпохи ей стали поклоняться, как богине, пережившей огонь ненавистников. Той, что несла отмщение, справедливость и милосердие. Люди создали легенды, а из них родилась вера.

- Воды, пожалуйста…

В пыль стерлись былинные напевы, повествующие о том времени, когда эта женщина только явилась в Закатные Земли. В одних пелось - она пришла с Севера, в иных - ее встретили на Юге. Говорили, она пришла с миром, хотя ее звали богиней Войны. И Победы.

- Сейчас, рядовой Лоис…

Лишь одному человеку доподлинно было известно, откуда явилась эта женщина. Лишь тому, для кого эта женщина стала и спасением, и наказанием.

- О… мой маршал…

- Тш… Вы славно повоевали…

Тонкие губы мужчины, склонившегося над смертельно раненным парнишкой, скривились в подобии ободряющей улыбки.

Парнишке было уже не помочь. Его придавило лошадью, которую он проткнул копьем, - ему перебило ноги и живот. Рядом лежало тело всадника, свернувшего шею при злополучном падении. А парнишка лет девятнадцати, в чьих светлых глазах отражались скудные лучи пробивающегося солнца, мучился от жажды уже не первый час.

Острый металл холодно блеснул, глубоко впиваясь в шею умирающего солдата. Тот впился взглядом в синие глаза маршала, в которых увидел отражение своей смерти. Впился с такой мольбой, будто пытался через них получить еще хоть один вдох и заверение, что его жизнь имела смысл.

Уходя в стремительно накатывающую темноту, парнишка разобрал шелестящий голос маршала Вэйда:

- Встретимся на той стороне Заката.

Отдавая дань павшему, Вэйд закрыл глаза солдата. Затем сдернул с худой шеи умершего металлическую бляху с именем: мальчишка проявил храбрость в бою, и ему причиталась посмертная награда. Вэйд запомнил паренька, который перед атакой с азартом смотрел на поле боя, а во время боя шел в числе первых. Помнил восторг, с которым его товарищи по роте провожали взглядами проезжавшего мимо маршала, который вел свой отдельный отряд. Они верили в победу главнокомандующего, который блестяще провел бои компании. Казалось, с того момента, как Вэйд прибыл к границе королества Линара и падишахской империи Вэстьери, удача перешла на сторону армии Линара.

Маршал поднялся, засовывая металлическую бляху в карман, а свободной рукой откинул черные волосы, которые трепал ветер. Короткие порывы не спасали ни от дыма догорающих пепелищ, ни от запаха крови, ни от ощущения близкой смерти. Вэйд огляделся и, взяв под уздцы своего коня, продолжил путь на пригорок, с которого желал оглядеть окрестности.

- Тише, Годо, - привычно успокоил всхрапнувшего черного жеребца.

Над бывшем полем боя, громко крича, кружили вороны, но не осмеливались спуститься к еще свежим трупам. Среди мертвых и смертельно раненых бродили солдаты, выискивая свои соратников. Эта война была окончена, и, как бы ужасно ни выглядели трупы людей, лошадей, разрушенные пушки, остатки укреплений, еще не потушенные очаги пожаров, они победили.

Никто не верил, что с армией в шесть раз уступающей противнику в численности можно было нанести такое сокрушительное поражение. Соседи, разинувшие пасть на юго-восток Линара, пожалели об этом самым жестоким образом.

На холме, не тронутом боем, раскинулись офицерские палатки и большая штабная, совсем свежая и с поднятыми бело-золотыми знаменами победивших. Пока солдаты искали раненых, генералы и военачальники принимали капитуляцию вражеских полководцев, взятых в плен для последующей передачи их на родину после соответствующего выкупа.

- Вы закончили, баша Саир? - осведомился широкоплечий Дьюрэн, в темные волосы которого серебрила проседь. Он уже седьмой год служил маршалом Южной армии Линара. После окончания нынешней компании ему предстояло следить за взятыми в плен и, в последствии, лично проконтролировать передачу капитуляции Его Величеству.

- Не торопите меня. Такие документы стоит писать без помарок, - выдохнул баша, с акцентом произнося слова на не родном языке, и склонился над листком бумаги еще ниже, старательно выводя буквы. До конца бумаги было еще далеко, однако подданный великого падишаха уже знал, чем она будет оканчиваться:

“алам Кадир ибн Саир набаз баша

6 число месяца Венков

198 год дахи Пепла эры Дракона”

За спиной пленного подданного Вэстьери стояло несколько алебардистов и мушкетеров - бежать некуда. Его великая армия была разбита. Выживших солдат не офицерских чинов в плен не брали - давали возможность вернуться домой под сопровождением.

- До сего дня я не верил, что Вэйд на такое способен, - спустя несколько минут молчания все же хмуро признал баша Саир. - Вашему королю повезло.

- Я передам первому маршалу, что вы высоко отзывались о его талантах. А теперь, прошу, не отвлекайтесь, - командующий Дьюрэн отошел в сторону и подозвал капитана своего гарнизона. - Нашли его?

- Так точно. Он на том конце поля, на холме, где были баллисты, - отчеканил капитан и, получив одобрительный кивок, удалился.