Сделка с ветром

Глава 8

На всем протяжении пути Первого маршала встречали исключительно радушно. Каждый начальник заставы и крепости, где они останавливались, предлагал в распоряжение Вэйда лучшее, что у него было. Пару раз их располагали в особняке местного бурмистра, что было большой честью для чиновников. Каждый из них старался угодить герцогу Кхала отменным ужином, выдержанным вином, мягкой постелью и женщинами. Чем герцог разумеется пользовался.

Ирида за все это время поджогов больше не устраивала, крепко накрепко взявшись за контроль своих сил. В тот единственный раз, когда она все же подпалила край простыни, ведьма приложила свои умения, чтобы скрыть след этого неловкого момента. Не хватало ей новых стычек с Вороном, как она мысленно прозвала мужчину. В это слово Моран вложила все свое негодование, злость, пренебрежение и коварные чаяния в один прекрасный день поквитаться с ним за испытанный страх и все полученные насмешки. Заодно перестала обращаться к нему “ваша светлость”, оставив лишь короткое “герцог”. А на его колкости, полные светской непринужденности, отвечала такими же сдержанными шпильками.

Вэйд словно этого не замечал, хотя в некоторой степени его подобное развлекало. Однако внешне Роу старался не демонстрировать к спутнице особого внимания - не хватало ему слухов, что девица его невеста. Впрочем, не замечать ее вовсе не собирался. Русалка, обладающая любопытными для маршала силами, волей-неволей оказалась в зоне его интересов.

***

Весна расцветала набухшими почками на деревьях и показавшейся молодой травой. Ветер все реже приносил прохладу севера и отступившей зимы. Она попыталась отыграть позиции, подморозив инеем из ночей, однако выглянувшее солнце тут же вернуло справедливую победу весне.

За прошедшие двадцать дней у Ириды было более чем достаточно возможностей оценить земли, в которые попала. Оценить и очень опечалиться тому, насколько их развитие отстает от уровня всех известных ей стран. Здесь не было намека ни на технологичность, ни на развитие магии. Пусть даже Моран не рассчитывала на сверхтехнологии Нозготта, где царствовали вампиры, или на изыски магической колыбели Эльсы, объединенного королевства эльфов, но она до последнего надеялась хотя бы на проблески каких-то удобств, привычных в ее обычной жизни. Ничего… Деревни и сельский уклад жизни. Мелкие города, в которых удачей было увернуться от конской лепехи на дороге. Торговцы с обозами, подмостки для театральных представлений и казней. К счастью, не одни и те же подмостки… Но ведьма до сих пор помнила толпу людей, собравшуюся на кровавое зрелище, и свист топора за спиной. Девушка до сих пор гадала, случайно ли они с Вэйдом оказались на той злополучной площади или же мужчина решил преподать своей спутнице еще один урок о законах здешнего мира. Для чего? Чтобы спустя два дня, когда они наконец прибыли в столицу, она не кинулась искать иные варианты и иных людей, способных ей помочь?

Не узнать столицу было невозможно. Еще на подъезде к ней Ирида поняла, что это определенно важный город. Даже тракт, по которому они ехали, стал выглядеть более ухоженным на подъезде к…

- Бельгерэ, - коротко озвучил Вэйд, когда стали видны масштабы столицы.

Высокую и мощную каменную стену, окружавшую город, венчали округлые и квадратные башни, где-то открытые, но большинство с покатыми крышами. Местность вокруг была равнинной, но городская стена как будто находилась на некотором возвышении. Наверняка ради оборонительного преимущества были потрачены огромные силы, чтобы обнести город высоким земляным валом, на котором уже впоследствии возвели стену. Вокруг Бельгерэ виднелись ухоженные земли ферм, а недалеко от городских стен сплошь выстраивались постоялые дворы, трактиры, гостиницы, мастерские и торговые лавки, которые позволяли путникам организовать свои дела без необходимость въезжать в город.

Вэйд проигнорировал длинную очередь торговых телег и нескольких карет, выстроившихся на въезд в город, и объехал их стороной. Караульные кинули подозрительные взгляды на приближающегося всадника на иссиня-черном жеребце, узнали в нем главнокомандующего и по команде старшего отступили в сторону, отдав честь. Лица военных озарил плохо скрываемый восторг при виде Первого маршала. Восторг, который его спутница совсем не разделяла.

- Вольно, - лениво отдал приказ Вэйд и въехал в город.

Ириду, неотступно следовавшую за маршалом, не остановили. Только несколько удивленно глянули на нее, так ничего и не сказав. Девушка была только рада. За время пути она уже как насмотрелась на молчаливые удивленные взгляды военных, так и наслушалась вопросов пониженным тоном, сказанных на неизвестном языке. Все это ей не нравилось. Не нравилось то молчаливое понимание, которое отражалось на лицах людей, когда Вэйд что-то отвечал в присущей ему манере. Сердилась, ужасно сердилась, но каждый раз сдерживалась и не уточняла, как ее представлял герцог. Терпела. Терпела и ждала, когда доберется до долгожданных книг.

В своих размышлениях девушка вскользь замечала их путь по столице. После городской стены, за которой располагались наименее привлекательные по меркам Моран кварталы, они проделали путь вдоль кварталов более успешных горожан. Вэйд уверенно направлял лошадь по широким улицам, не уходя в стороны, и продвигался по городу, проезжая уже более пышные дома местных буржуа.

Здесь пара всадников также не остановилась. Направились дальше к еще одной оборонительной стене. Она показалась Ириде несколько ниже, чем первая, хотя это могло быть визуальным обманом. Караульные и здесь отдали честь маршалу, без вопросов пропуская его в то, что Моран мысленно назвала бы или старым, или внутренним городом. Картинка неуловимо изменилась: большее количество парков и садов, большие территории особняков и их роскошь по сравнению с тем, что девушка видела за первой городской стеной.