Сделка со зверем

Глава 1

СДЕЛКА СО ЗВЕРЕМ

Глава 1

Адель

Ночь давно вошла в свои права. Над головой в небе ярким неоном раскинулось колышущееся на ветру изумрудное покрывало полярного сияния. Полупрозрачной вуалью окутало всё небо, затмив собой самые яркие звёзды. Под ногами хрустел недавно выпавший снег. Я неспешно шагала среди деревьев в сторону виднеющейся впереди дороги, на обочине которой меня дожидался взятый напрокат снегоход. За спиной слегка подпрыгивал в такт моим шагам походный рюкзак.

А самое главное — на многие мили вокруг не было ни-ко-го. Только я и безмолвие горного леса.

Как давно я об этом мечтала!

Я всегда любила тишину и одиночество, предпочитая их всяким походам в клубы и другие места с многочисленным скоплением людей. Городская суета наводила тоску и скуку, оставляя усталость на плечах. Именно поэтому я год назад решила, что не желаю себе подобной жизни, лучше буду путешествовать и развиваться самостоятельно, не так уж это и сложно. Тем более дома меня никто не ждал. Мать умерла при родах, отец её бросил ещё задолго до моего рождения, и я знать не ведала, кто он такой, меня растила бабушка, но и она пару лет назад скончалась. С друзьями тоже как-то не сложилось, так что ничего особо я не теряла, выбрав кочевный образ жизни. А деньги, если захотеть, можно заработать и удалённо. Например, делая и продавая фотографии на различных стоках, или в журналы, иногда я соглашалась провести кому-нибудь фотосессию. В общем голодать не приходилось. Пока я правда была не так уж и много где. Помимо родной Франции успела посетить лишь Германию и Англию. Сейчас вот изучала Скандинавские острова, а если конкретно, то северную часть Норвегии. Но мне всего двадцать, впереди долгая жизнь, успею везде побывать, торопиться некуда.

Наконец, деревья расступились, и я вышла на дорогу. Неподалёку меня сиротливо дожидался взятый напрокат снегоход. На белоснежном корпусе отражалось изумрудное свечение полярного сияния, и я вновь улыбнулась. Всё же эта поездка стоила своих затрат, да и зиму я всегда любила больше лета.

Словно насмехаясь надо мной, в лицо ударил особенно сильный порыв ветра, царапнув по нежной коже колючими снежинками. Пришлось срочно прятать нос в шарф и надвигать пониже на лоб шапку. Хорошо, хоть ключи от моего сегодняшнего транспорта хранились в кармане куртки и за ними не пришлось далеко лезть. Проверив лямки на рюкзаке, я уселась на снегоход и завела его. Тот громко взревел и задрожал подо мной. Я надела на лицо очки, поправила шарф, после чего крепко сжала руль и резко стартовала с места.

В лицо ударил очередной порыв ветра, но очки и шарф хорошо защищали меня от него. Улыбнувшись, я увеличила скорость. Вспомнила, как училась водить снегоход пару дней назад, и весело рассмеялась. Это оказалось одновременно простым и сложным занятием. В первый раз я вообще слетела с него, как только он начал своё движение. Хозяину транспорта пришлось помогать мне выбираться из сугробов. Но зато теперь я с лёгкостью управляла им даже в ночном лесу.

Хотя кое к чему я всё же оказалась не подготовлена…

На дороге внезапно показалась чья-то высокая фигура.

Я сперва решила, что это снег на очки налип, и мне всё привиделось. Ну откуда в полночном лесу взяться какому-то прохожему? Турист какой что ли заблудился?

В любом случае я была вынуждена тормознуть, потому как встал он прямо посередине, не объехать. То есть объехать я могла, но не стала. Вдруг ему помощь нужна?

Да-да, я знаю, это самое дурацкое, что могло случиться с девушкой по пути домой, и бабушка всегда велела игнорировать подобное ради сохранения собственной жизни. Но… я не смогла.

Хотя если помощь кому и нужна была, то точно не ему. А вот мне не помешала бы. Ведь фигура оказалась не только мужской, но ещё и абсолютно голой. Вплоть до отсутствия нижнего белья и обуви. А на термометре на минуточку значился приличный минус! Зимний минус! Январский! Что за чёрт?!

Мужчина же будто и не замечал непогоду. Стоял на дороге, утопая голыми ступнями в снежном настиле, и не сводил с меня своих глаз. Смотрел исподлобья так пристально, что по спине мурашки ужаса бегать начали. И все слова о том, чтобы предложить ему помощь резко застряли в середине горла. Он был совсем не похож на того, кому она требовалась.

Лучше бы я и правда объехала его. Ну и что, что через деревья плутать по темноте пришлось бы? Ерунда. Фары мне в помощь. А теперь…

Кто он? Что ему нужно? Почему не уходит? Он же не собирается ничего плохого делать, да? Или нет?.. Ведь не прошло и минуты, а мужчина всё-таки шагнул вперёд, мне навстречу. Я покрепче вцепилась в руль. В разуме билась мысль, что мне нужно уезжать, но на деле и пошевелиться не удавалось. Меня будто парализовало с момента его появления передо мной. Я только и могла что сидеть и смотреть на то, как он приближается ко мне, до сведенных судорогой пальцев сжимая руль снегохода.

Незнакомец ступал мягко, неспешно, будто не по снегу холодному шагал, а по газонной траве в тёплый солнечный день. Эдакое воплощение ауры грации и хищной силы. Словно правитель древних скандинавских земель, несущий в себе дух свободы и неизведанных просторов, вышел прогуляться. Даром, что голый. Хотя уж кому-кому, а ему точно стесняться было нечего. Крепкие руки свидетельствовали о силе и ловкости, а широкие плечи создавали впечатление мощи и надёжности. Каждая мышца гармонично выделялась, словно нарочно прочерченная кистью художника. Светлые волосы, частично заплетённые в тоненькие косички, падали на его гладко выбритое лицо, делая его ещё более пугающе-притягательным в свете полярного сияния. Высокие скулы, прямой нос и полные губы напоминали скульптурное произведение искусства. А от его взгляда исподлобья, прикрытого парой прядей, внутри всё натягивалось и вибрировало. И чем ближе он становился, тем сильнее во мне росла эта дрожь.