Сделка злодейки и дракона

4 глава

Я барахталась в ледяной воде, стараясь удержаться на поверхности. Озеро казалось бескрайним, и каждая моя попытка выбраться была тщетной. Но в следующий момент я почувствовала движение под водой.

Нет-нет-нет… — только и успела подумать я, когда огромная тень возникла подо мной.

Мои глаза встретились с двумя яркими, мерцающими золотыми сферами с узкими зрачками. Настоящий, огромный, пугающий. И он смотрел прямо на меня.

Я замерла, забыв, как дышать. Но прежде чем паника успела захватить меня полностью, дракон поднырнул подо мной и мягко, но решительно поднял меня на свою спину. Я не успела ни закричать, ни воспротивиться, как уже оказалась на его блестящей чешуе.

Он поднял голову к небу, и на мгновение всё вокруг замерло. Затем пространство вокруг нас начало светиться, будто рассыпались тысячи мелких блесток. Чёрная чешуя исчезала, а дракон начал принимать человеческий облик. Я почувствовала, как сильные руки подхватили меня, удерживая, чтобы я не упала обратно в воду.

В следующий момент я оказалась в объятиях мужчины. Я чувствовала, как его мышцы напрягались, а его взгляд, всё тех же золотых и пронизывающих глаз, был устремлён на меня. Вокруг нас всё ещё кружились блестящие искры, как напоминание о магии, только что произошедшей.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Его лицо было слишком близко, а его тёмные волосы слегка касались моей кожи. Он выглядел настолько идеально, что это было почти пугающе.

— Ты всегда так эффектно входишь в воду? — произнёс он, его голос звучал мягко, но с явной ноткой иронии.

— Эм… спасибо, что спасли, — выдавила я, отводя взгляд.

Он наклонил голову, его бровь слегка приподнялась, как будто он был удивлён.

— Вы? Спасли? Что-то новенькое. Если бы ты не испугалась зайца за спиной, вряд ли тебе пришлось бы тонуть. Что ты здесь вообще делаешь, Лидия? Давно ты стала такой неуклюжей? — его голос стал чуть серьёзнее.

Я замерла. Он знал меня. Или, точнее, он знал Лидию. Это был момент, когда нужно было быть осторожной.

— Я… — начала я, но потом быстро добавила: — Просто гуляла. Хотела побыть одна.

Он нахмурился, его взгляд был таким, будто он не верил ни единому моему слову.

— В чаще леса, в одиночку? — его тон был скорее удивлённым, чем осуждающим. — Я понимаю, ты из темных, но для девы твоего возраста это довольно опасные прогулки.

— Я могу о себе позаботиться, — резко ответила я, хотя, честно говоря, после всего произошедшего это звучало не слишком убедительно.

Он опустил взгляд на мои мокрые волосы и промокшую одежду, потом снова посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что в его взгяде промелькнуло что-то похожее на жалость, но я не была уверена.

— Ну мне видится, что это совершенно не так, — сказал он с лёгкой усмешкой.

Я начала вырываться из его рук, чувствуя, как жар смущения сменяется гневом.

— Отпустит меня! Я прекрасно могу стоять сама! — выпалила я, изо всех сил стараясь высвободиться.

Он посмотрел на меня с насмешливой улыбкой, а затем, как будто размышляя, что будет дальше, отпустил. Я с плеском упала обратно в воду, которая оказалась чуть выше колен.

— Да пожалуйста, — сказал он, скрестив руки на груди и наблюдая за мной с откровенной иронией. — Если хочешь утонуть, я не буду мешать. Ты уже доказала, что справляешься "прекрасно". Думаю, на сегодня я достаточно поджентельменствовал.

Я с трудом встала, убирая мокрые волосы с лица. Вода стекала с моей одежды, а внутри всё кипело.

— Очень смешно, — процедила я, стряхивая воду. — Тебе, очевидно, доставляет удовольствие издеваться?

— Только если объект достоин внимания, — сухо заметил он, его золотые глаза сверкнули на мгновение. — Но в данном случае... это и правда скорее развлечение.

Я нахмурилась, чувствуя, как он выводит меня из равновесия. Этот мужчина, кем бы он ни был, явно привык доминировать в разговорах.

— А теперь, раз ты наплавалась, что ты собираешься делать дальше? — спросил он, склонив голову. — Или твоя "прогулка" заканчивается здесь?

Я закусила губу, решив не поддаваться на его сарказм. Но прежде чем я успела придумать ответ, он продолжил:

— Ты забралась в самый опасный лес одна, без понятия, куда идёшь. Очень... умно. — Его голос звучал холодно, а взгляд был почти снисходительным.

Его ухмылка стала шире, и он сделал шаг ближе, отчего я невольно отступила.

— Сегодня в хорошем настроении. Пойду на уступки. — Его голос стал чуть более серьёзным, но сарказм всё ещё витал в воздухе.

— Слышал, что ты недавно устроила скандал с главой дома тёмных. Неудачный ход, Лидия. Но, думаю, могу предложить тебе убежище. В моём поместье. На ночь.

Я замерла, услышав его слова. Он знал о ссоре, но что именно он слышал? И почему предложил это с таким... странным сочувствием?

— У тебя есть выбор, конечно, — добавил он, пожав плечами. — Но я бы не советовал ночевать здесь. В лесу... многое скрыто от глаз. И не все будут такими дружелюбными, как я.

—А ты разве был дружелюбным?!

Я задумалась. Вариантов действительно было немного. Его холодность раздражала, но, возможно, это было моей лучшей возможностью выбраться отсюда.

— Хорошо, — коротко ответила я, стараясь держать голос ровным. — Но только на одну ночь.

— Отлично, — он кивнул, словно моя согласие было предрешено.

Его слова вызвали очередную волну раздражения, но я решила промолчать. Этот человек явно был не из тех, с кем стоит спорить.

— Да уж, первое впечатление обманчиво...

Он усмехнулся и отвернулся, делая несколько шагов к озеру. Я решила, что наш разговор закончен, но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

— Держись, — сказал он, и я не сразу поняла, что он имеет в виду.

Едва я собралась спросить, как вокруг него снова закружились блестки, и его фигура начала изменяться. В следующее мгновение его тело стало увеличиваться, а кожа — покрываться чёрной, переливающейся чешуёй. Огромные крылья раскрылись, издавая глубокий шорох, а золотые глаза теперь смотрели на меня с высоты нескольких метров.