Сдвинутый мир

Глава 16. Серый мир

— Быстрее, быстрее. Вам нужно уходить отсюда. Мы отвлекли их, но они могут вернуться. Быстрее, быстрее, — скрипели над головой Кокро.

Кошки помогли Марго слезть с дерева. Проходя мимо куста, она на автомате сняла с ветки клок шерсти и спрятала в карман, а затем тихо спросила:

— Где Окс?

Говорить громко она всё ещё не решалась.

— Он прыгнул в воду. Мы видели, мы видели, — заголосили птицы.

Все кинулись к пруду, надеясь с берега рассмотреть хоть что-нибудь. Было совершенно непонятно, где можно ухитриться спрятаться в таком небольшом водоёме. Даже учитывая росшие местами кувшинки, дышать под водой Окс, определённо, не умеет. А переплыть незамеченным он бы попросту не успел.

Марго начала в панике метаться по берегу, зовя его трагическим шёпотом. Как вдруг Окс поднялся прямо на середине пруда. Там торчал совсем маленький островок, больше похожий на кочку, выглядывающую над поверхностью. И вот возле неё по щиколотку в воде стоял Окс.

— Я нашёл портал, — крикнул он обескураженной компании, никак не ожидавшей найти друга в середине пруда.

— Отлично спрятался! — похвалил Камыш.

— Что за портал, где он? — обеспокоенно уточнила Кошара, крутя головой.

— Я чуть с ума не сошла, — выдохнула Марго, обессиленно опускаясь на траву.

— Здесь прямо в пруду портал. То есть под водой. Я уплыл сюда и занырнул, дыша через пустой стебель тростника. И разглядел внизу что-то, думаю, это вход.

Мурик, буравя взглядом искрящуюся под солнцем гладь пруда, недоверчиво уточнил:

— Так думаешь или портал?

Ответить Окс не успел. Стая Кокро зависла над берегом, оглушительно хлопая крыльями, и одним общим голосом предупредила:

— Торопитесь! Они возвращаются.

— Похоже, у нас нет выбора, — мяукнул Пушок и первым бросился в воду.

Не найдя других вариантов, остальные спешно двинулись за ним. Марго, плохо умевшая плавать, шла осторожно, пытаясь справиться с накатывающей паникой: Куда они лезут? Под воду? А если у неё не получится? Дно неторопливо ушло из-под ног, одежда и обувь мгновенно промокли, и бодрящий холод неприятно обнял тело, пиявкой присасываясь к покрывшейся мурашками коже. Но вскоре Марго снова почувствовала внизу землю. Оказалось, что кочка в центре пруда была лишь вершиной островка, бо́льшая часть которого сейчас скрывалась под водой. Кошки оказались на удивление хорошими пловцами и достигли цели раньше неё.

— Смотрите, он там, — Окс забрал у Кошары свой рюкзак, указал под воду за кочкой и первым скрылся под поверхностью пруда.

Марго выругалась. Промокший рюкзак уже больно давил на плечи, будто был набит кирпичами. Она никак не рассчитывала лазить с ним по деревьям и плавать, когда собиралась в Московской квартире. Кошачьи головы одна за другой уходили под воду. Оставшись одна, Марго услышала в отдалении волчий вой и настырное «Есть на жопе шерсть!». И, глубоко вдохнув, тоже нырнула. В глазах сначала всё поплыло, в мутной воде очертания смазывались, звуки исчезли, лишив её возможности по ним ориентироваться, растрепавшиеся волосы назойливо лезли в глаза, рюкзак почему-то тянул набок. Но потом марго рассмотрела слабо светящийся портал и начала неловко грести в его сторону. Опускаться было не так уж и сложно — ноша на спине тянула на дно. Сделав несколько неуверенных движений, Марго направилась в сторону портала, но сразу почувствовала, что может до него не доплыть.

Она была совсем неопытным пловцом. Купаться, конечно, умела, но не более. А промокшие одежда, ботинки и рюкзак помогали примерно так же, как камень на шее утопленника — только движению ко дну. Воздух стремительно заканчивался, лёгкие начало распирать изнутри до боли, а неумелые гребки всё ещё слишком медленно приближали её к светящейся рамке, маячившей из-за спин кошек. Она старалась работать руками и ногами как только могла, но с каждым мгновением сил даже на эти слабые попытки спастись оставалось всё меньше и меньше. Все уже исчезли в переходе, и только она одна безуспешно боролась с водой, будто застрявшая в вязкой смоле муха. Как вдруг из портала появилась мужская фигура, двумя мощными гребками Окс приблизился к ней, крепкие руки надёжно обхватили Марго подмышками и увлекли в сторону спасительного света.

***

В себя Марго пришла лёжа на пыльной, жёсткой мостовой и откашливаясь.

— А он тебя поцеловал, — как бы между прочим, но очень громко заявил котёнок, когда изо рта Марго перестала выливаться вода.

— Не поцеловал, а спас, — краснея, поправил его Окс.

— В сказках так и спасают. Герой поцеловал красавицу, и она очнулась от волшебного сна, — настаивал пушистый знаток.

— А в медицине это называется «сделать искусственное дыхание», — просипела Марго, чувствуя, как саднит горло, сначала наглотавшееся воды, а затем извергшее её обратно, оно было слегка в шоке. — Но почему ты вообще это умеешь делать?

— Дядька учил, — вздохнул, пожав плечами, Окс. — Правда, я раньше не пробовал. Ещё и злился на него, что заставляет всякую ерунду учить. Ну, где мне могло такое понадобиться? А вот, и пригодилось.

— А где это мы? — уточнила Марго, пытаясь подняться с… асфальта?