Сдвинутый мир

Глава 19. Обучение

— Вы сказали, что Император сначала желал свободы, а чего он захотел потом? — осторожно осведомилась Кошара.

— Потом он захотел бессмертия. Понял, что всё своё несметное богатство, всю бесконечную власть, он не сможет унести с собой в могилу. И тогда вспомнил о другой нашей способности — лечить. И решил, что мы можем вылечить его от смерти…

— А мы можем? — шёпотом уточнил Пушок.

— Нет, малыш, не можем. От смерти нельзя вылечить потому, что это не болезнь, а естественный этап каждой жизни. Уйти от него невозможно. Посмотри на меня — я очень-очень стар. Меня, конечно, лечили много раз, и, скажу честно, мучают своим мурчанием каждый день. Тьма, — он кивнул на чёрную кошку, сидевшую на мягком диванчике в стороне, — покоя мне не даёт. Всё ищет, что ещё починить в организме, что ещё мне замурчать можно. Но когда ткань старая, как ни штопай её, всё равно порвётся рано или поздно, сами нитки истлеют. Ты же видишь — даже при всём нашем лечении, я не могу ходить и глаза без этих стекляшек уже не видят — я просто слишком стар. Мы можем вылечить, можем продлить жизнь, но сделать бессмертным — нет.

— А Император этого не понимает? Если у него столько учёных, почему они не могут ему объяснить? — нахмурилась Марго.

— Некоторые так сильно хотят жить, что уже не слышат голоса разума. А, может, он поверил в то, что возможно вообще всё, безо всяких оговорок. Я не знаю. Слышал только, что даже Алиса отказалась в этом участвовать, и он запер её в своём доме, как пленницу.

— А почему, если Император такой плохой, чутьё не подсказало кошкам, что ему не нужно помогать ещё тогда — в самом начале? — по-детски наивно спросил котëнок.

— Так, тот первый Император и не был плохим. Я уж так давно живу, что помню его. У нас, кошек, ведь целых семь человеческих жизней. Первый был хорошим человеком. И ради благих целей он построил то, что его потомки превратили в Торговую империю. А когда механизм был запущен, остановить его оказалось нам уже не под силу. Тем более что и кошки ведь все разные — многие нашли в Империи свой интерес. Зато благодаря этому чутью, я уверен, что вы не на его стороне. Не знаю, откуда у вас дар, но если кто и сможет остановить человека, то только другой человек. А вас даже двое.

— Но мы… не планировали никого останавливать, — опешила Марго.

— Только хотели помочь им найти Лео. Пообещали это Старейшинам Песчаного мира в обмен на их помощь, — добавил Окс.

— Скажу так: вас к кошкам привела ваша способность. Она же поведёт вас дальше, — уверенно заявил Хвост.

— Но мы даже не умеем ей пользоваться как следует, — возразила Марго.

— А вот в этом как раз мы сможем помочь. Я предлагаю вам провести ночь в Башне знаний.

***

— Почему, говоришь, она называется Башней знаний? — уточнила Марго, шагая по отсыпанной мелким щебнем дорожке.

— Потому что именно там хранятся знания, которые кошки много лет собирают по всем мирам. А ещё потому, что там проходит ось, — ответила Тьма.

— Да, кстати, а что это за ось?

— Энергетическая ось, по сути, самый центр вселенной, вокруг которой крутятся все миры. Это источник магической энергии. И она проходит прямиком через нашу башню, а потому в башне во много раз возрастает наша сила. Вернее, считается, что кошки вообще обладают такими способностями именно благодаря нахождению нашего мира в центре вселенной. Повезло — так повезло! И его энергия имеет в нашем мире небывалую концентрацию. Такую, которая сделала нас волшебными существами, ходящими между мирами, — объяснила Тьма и подмигнула Оксу.

— Поэтому Император и построил такую же башню в другом мире? — задала новый вопрос Марго.

— Видимо, но дело не только в том, что он возводит подобные башни. Он также ищет миры, расположенные ближе всего к центру. Я не сильна в науке, поэтому лучше обратиться за разъяснениями к Старейшинам. Даже не уверена, что это чистая наука. Считается, что речь идёт вовсе не об оси, хотя её так и называют. Эта структура замысловато связывает между собой все миры — не как прямая линия, а скорее, как разветвлённый ствол дерева или другая сложная система. Но сути это не меняет. Важно то, что существуют миры, которые находятся ближе остальных к центру. В этих мирах уровень энергии значительно выше, и наши силы становятся мощнее. Проще говоря, в них больше магии. Именно эти миры привлекли Императора. Один из таких миров он превратил в свой дом, построив там дворец, точь-в-точь похожий на нашу Академию знаний, и воздвигнув идентичную башню. Видимо, думал, что чем больше совпадений, тем больше энергии он получит. Теперь выяснилось, что существует ещё одна башня — в недавно возникшем Перекрёстке миров. А сколько их всего, да только сам Император и знает, но нам не расскажет.

Они подошли к массивной деревянной двери, обитой потемневшими металлическими полосами.

— Итак, повторите мне ещё раз, что вам нужно там сделать, — потребовала Тьма.

— Мы должны зайти туда, погулять, осмотреться, а ночью сами собой случатся какие-то испытания, которые научат нас пользоваться способностями. И если мы выживем, то станем сильными и умными, — съехидничала Марго.

— А чего нельзя делать? — Тьма пропустила мимо своих острых ушей нервную шутку.

— Ни в коем случае нельзя ночью выходить из башни, — ответил Окс.