Сдвинутый мир

Глава 20. Выход из Башни

На одном из этажей Окс заметил на полу балкона, ведущего с лестницы на площадку, полустёртую от времени надпись. Она повторялась после каждого пролёта. Соединив вместе читаемые буквы с разных этажей, они составили фразу: «Что ищешь ты, идя за грань сознания?»

— Что бы это значило? — нахмурившись, спросила Марго.

— Смотри, здесь ещё круг какой-то нарисован. Как будто… омут…

— Так, а сделать-то что нужно?

— Может, ответить на вопрос? — предположил Окс.

— Может. А что мы ищем?

— Омут.

— Нет, это слишком просто, — заупрямилась Марго. — Вряд ли оно так работает. Помнишь, Хвост говорил, что Академия с её знаниями оказалась людям Императора не по зубам? Здесь, определённо, должна стоять защита от плохих.

— Значит, нам нужно показать, что мы хорошие. Мы же хорошие? — уточнил Окс.

— Я точно хорошая. Да и ты вроде не очень неплохой. Давай рассуждать логически. Мы ищем омут. А зачем?

— Чтобы получить знания, как управлять нашими способностями.

— А зачем нам эти знания?

— Ну как? Затем, чтобы помочь…

— Кому помочь?

— Я уже даже не понимаю кому. Наверно, всем.

— Итого у нас получилось, что мы ищем знания для блага всех? — собрала все ответы вместе Марго.

— Получается, что так, — неуверенно подтвердил Окс.

— Тогда давай пробовать. Как со светильником.

Они встали на значок омута на полу, взялись за руки и громко вместе произнесли: «Мы ищем знания для блага всех».

Ничего не произошло.

— Искра! Нужно же зажечь искру.

— Точно.

Оба сконцентрировались и вскоре ощутили, как в груди начинает зарождаться тепло. Сначала оно было маленьким, словно искра, затем стало расти, постепенно усиливаясь. Когда Марго и Окс почувствовали, что внутри них разгорается настоящий пожар, они одновременно, изменившимися голосами, произнесли заветную фразу, сжимая ладони друг друга до боли и хруста пальцев.

Лестница шуршащей змеёй покатилась вниз, а далёкий потолок колодца ринулся навстречу к их головам. Всё произошло настолько быстро, что они не успели даже среагировать. Окс лишь вскинул руку в попытке защитить Марго от возможного удара, но столкновения не произошло. Потолок внезапно остановился на безопасном расстоянии, и они обнаружили себя стоящими на последнем этаже башни на самой вершине лестницы.

Весь этаж представлял собой одно большое помещение без разделения на комнаты, как на нижних уровнях. От внутреннего колодца комнату отделяла изящная резная балюстрада. Кроме узких стрельчатых окон, из которых на них яркими звёздами с чёрного неба смотрела безмолвная ночь, в комнате совершенно ничего не было.

— Куда пойдём? Налево или направо? — осторожно поинтересовался Окс.

— Не факт, что есть разница, но наше дело правое, пошли направо, — предложила Марго логику, которую он не понял, но решил согласиться:

— Пошли.

Стоило им повернуть с площадки, как перед ними мгновенно возник лабиринт, заполнив переплетением стен и коридоров пустующий до этого зал. Стены казались бесконечными, а коридоры прямо на глазах меняли направление, как живые.

— Ну, что — снова искра? — почти уверенно бросил Окс.

Марго молча сжала его руку ещё сильнее. На этот раз разжечь внутренний огонь оказалось проще — он вспыхнул практически сам собой, стоило лишь подумать о нём. Сквозь колеблющиеся стены лабиринта снова проступили контуры зала. Стало очевидно, что нужно двигаться вперёд, несмотря на попытки стен сбить их с курса, лукаво запутать, водя кругами. Окс и Марго шагнули прямо в иллюзию стены и легко прошли сквозь неё. Хотя Марго на всякий случай зажмурилась, ожидая удара в лоб, но его не последовало.

— Просто проходить сквозь стены, что ли? Странное испытание, — заметил Окс и смачно врезался лицом в каменную преграду.

— Пожалуй, я буду от тебя немного отставать, — прохихикала Марго, спасшаяся от удара благодаря своей осторожности — ей всё ещё страшно было идти прямо в стены, и она отставала на полшага.

Оказалось, что не все части призрачного лабиринта можно пройти насквозь. Приходилось снова и снова зажигать искру в сердце — она подсказывала, какие стены лишь иллюзия, а какие грозят появлением болючих шишек на лбу. Марго и Окс ещё несколько раз срезали путь, проходя через фальшивые преграды, а в остальном им приходилось блуждать по запутанным однообразным коридорам, пока они не достигли конца лабиринта, совершив полный круг по комнате. Только тогда иллюзия до конца растворилась в воздухе. Вместо пустого пространства с винтовой лестницей теперь в центре башни появился настоящий колодец. Вода в нём казалась живой, она словно дышала и пульсировала, притягивая взгляд. Но была такой тёмной, понять, на какой глубине находится дно, никак не получалось. Но мозг помнил, как долго пришлось подниматься сюда по узким ступенькам, а значит, и глубина может быть изрядной. По воздуху пополз затхлый запах тины, что отнюдь не прибавляло оптимизма.

— Вот и настало время сделать последний шаг, — слегка скривив лицо, прокомментировал Окс.