Сдвинутый мир

Глава 21. История Алисы

Незнакомка была уже немолода, но в ней прекрасно узнавалась дама с портрета в коридоре. Только лет на пятнадцать старше. Её светлые волосы, собранные в изящную причёску, растрепались от бега, и теперь отдельные пряди падали вперёд, подчёркивая голубизну глаз. Овальное лицо с высокими скулами и прямым носом выражало одновременно радость, страх и растерянность.

— Кто вы? И почему здесь наши фотографии? Зачем заманили нас сюда? — подозрительно накинулась на неё Марго.

Женщина бросилась было вперёд, но вдруг остановилась, боясь сделать ещё хоть шаг. Она устало облокотилась на спинку кресла, по раскрасневшимся щекам бежали слёзы.

— Ма́ргарит, О́ксобальт, я ваша мама, — едва слышно пересохшими от волнения бледными губами произнесла она.

В комнате повисла неловкая пауза. Марго и Окс переглянулись и потянулись друг к другу руками, привычно ища поддержки и знания.

— Мама? — первым нарушил тишину он.

— Мама, — кивнув, уже громче подтвердила та. — Можно мне вас обнять? Я не видела вас столько лет…

Не услышав отказа, она несмело подошла к дивану и погладила ладонью недоверчивое лицо стоявшего Окса, разглядывая его. Потом обняла и долго не отпускала. Когда отстранилась, то уже всё её лицо было залито слезами. На футболке Окса осталось мокрое пятно. Затем она опустилась на диван и, обняв за плечи, поцеловала щеку обалдевшей Марго.

— Простите меня, простите, дети мои. Я не хотела, но выбора не было. Я не могла поступить иначе. Это ужасно, но я боялась. Годами кляла себя. Я так виновата перед вами…

— Объясните нам всё нормально. А то мы ничего не понимаем. Вы вообще кто? — со льдинкой в голосе спросила Марго.

Её пока что всё это больше озадачивало, чем трогало. И хотя интуиция подсказывала, что женщина не лжёт, но радости от обретения матери, о которой она запретила себе думать ещё в детстве, не было.

— Я — Алиса Тион. Жена Императора. И его пленница. А вы — наши с ним дети.

— Всё страньше и страньше, — начал было Окс.

–… подумала Алиса, — продолжила фразу женщина. — Отдавая вас, я положила каждому эту книгу. Как тоненькую ниточку, надеясь, что она когда-нибудь приведёт вас обратно ко мне.

— Но почему? Почему ты вообще нас отдала? — всё ещё не веря в происходящее, воскликнул Окс.

— Это очень непростая история…

И женщина рассказала, что она, оказывается, была пра-пра-правнучкой той самой Алисы, которая когда-то попала в страну чудес, провалившись в портал, ведущий в очень странный и загадочный мир. Став взрослой, Алиса начала сама искать возможности уйти в другие реальности и изучать их — так она познакомилась с Торговой империей и увлеклась наукой. И передала эту страсть всем своим потомкам.

Нынешнюю Алису назвали в честь знаменитой пра-пра-прабабушки. Она также горела страстью к изучению многообразия вселенной, была очарована чудесами других миров, которые всё ещё никак не получалось до конца изучить и объяснить. Как потомственный учёный, живший в мире Торговой империи, она получила прекрасное образование и работала в одном из лучших научных институтов. Там-то её однажды и заметил Император, проявлявший горячий интерес к вопросу исследования способностей кошек.

Алисе тогда было уже почти 40 лет. Она так увлеклась наукой, что совсем не занималась своей личной жизнью. Императору же его четыре предыдущие жены не смогли подарить наследников, а оставлять огромную власть своим братьям или племянникам он категорически не желал. И быстро женился на Алисе, решив попытать удачу в пятый раз.

После свадебной церемонии новоявленная императрица получила доступ ко всем исследовательским возможностям Империи и неограниченное финансирование. Пожилой муж поддерживал и даже подталкивал её к изучению кошачьей энергии. Вернее, возможности передачи её чудесных способностей людям. Окрылённая такой исследовательской свободой Алиса, поставила эксперимент на самой себе. Нет, у неё не было недостатка в подопытных, но учёная рассудила: в случае успеха, ей важно точно понимать, что чувствует человек, какие изменения с ним происходят. А отследить это в других людях, техника ей всё ещё не позволяла.

Боясь неудачи, она скрыла от мужа, что разработала сыворотку на основе кошачьей крови и ввела её себе. А вскоре оказалось, что в тот момент она уже была беременна. Теперь признаться и вовсе не представлялось возможным, ведь она носила под сердцем такого желанного Императором ребёнка.

Никакого эффекта от эксперимента сама Алиса не почувствовала. Зато обследования показали, что она носит сразу двух детей. Император был просто в восторге, а будущая мать с замиранием сердца регулярно проводила всё новые и новые тесты, пытаясь найти любые отклонения от нормы у себя или растущих в ней малышей. Но всё было в порядке.

Сам Император при этом чувствовал себя не очень хорошо. Лечение кошек позволяло ему много лет поддерживать прекрасное состояние здоровья, сильное тело и трезвый ум. Но годы всё же начинали брать своё. Выглядя лет на 50, Император отпраздновал 110-й день рождения. Юбилей гуляли так грандиозно, было так много развлечений, еды и напитков, что после Император сразу свалился с недугом. Вызванные кошачьи лекари вынесли вердикт, что организм уже достиг своего предела и больше не может восстанавливаться их стараниями так, как раньше. Императора ждёт неизбежное старение и увядание.