Седьмая супруга эльфийского императора

Глава 1

В домах зажигались огни, распахивались двери, и люди с улыбками выходили из своих убежищ отпраздновать день святого Патрика.

–Ты сегодня не идешь никуда с Кемероном? – ровным голосом спросила моя лучшая подруга.

– Стейси, я же уже говорила тебе, что Кемерон сегодня работает, и никуда я не иду.

Застывшее лицо Стейси ничего не выражало. Иногда она была настолько любопытна, что даже меня, спокойную по натуре до чертиков, могла заставить нервничать. Мы обсуждали это на прошлой неделе, вначале этой и теперь опять? 

– А что ты собираешься делать? Может, со мной на вечеринку пойдешь? Тебе это пойдет на пользу, а то в последнее время ты измученная.

Глаза ее так и лезли мне в душу, пытаясь выведать все тайны моей личной жизни.  

– Я уже обещала Марку провести с ним сегодняшний вечер. Мы хотим заказать пиццу и посидеть по-семейному, – пожала я плечами. Совсем не хотелось никуда идти. Марка же сделала козлом отпущения.

– Стелла, ты слишком много думаешь о нем. Твой малолетний брат может дома и один посидеть.

– Стейси, я обещала, понятно? – вопрос прозвучал резче, чем мне бы того хотелось.

– Понятно, понятно, – подняла она руки в знак поражения.

Мы с братом несколько лет назад потеряли родителей, оба умерли в один и тот же год. Нам было тяжело пережить их утрату, но мы остались друг у друга. Теперь же мы не могли видеться часто, я работала не покладая рук то официанткой, то разносчицей еды, то прачкой. И все это для того, чтобы прокормиться и покупать вещи первой необходимости.

Через полгода после смерти родителей, мы переехали из своего особняка в небольшой дом на окраине города. Да, родители у нас были богаты, но банк забрал практически все, что у нас было. Денег на адвокатов у нас не было и после утраты родителей, даже сил не было судиться с ними. Близкие же друзья отца так же быстро испарились из нашей жизни, как и все, что у нас было до смерти родителей.

У нас остались сбережения, которые пошли на нашу с Марком учебу, пропитание и все то, что на тот момент нам было необходимо. Я старалась, чтобы младший брат ни в чем не нуждался, но денег становилось все меньше и меньше, а расходы увеличивались. Тогда я решила работать в нескольких точках, дабы хоть как-то выжить.

Я присела на холодную скамейку. Несколько раз повернула свою одеревеневшую голову, вправо-влево. Устала за сегодня.

На протяжении нескольких кварталов звучали национальные песни, повсюду на светильниках весели ирландские флаги. Этот праздник мне был наполовину родным. Отец был американцем, а мама ирландкой. Мы были дружными и любили друг друга всем сердцем. Мы с братом никогда не слышали, чтобы отец повышал на маму голос, и это еще больше сплачивало нас.

– Пожар! Пожар! – кто-то пронзительно выкрикнул неподалеку.

Я встала и пошла на крик женщины. Я долго шла по улице, на которой стоял мой дом.

– Стелла! Ваш дом горит! – мимо меня пробежала соседка, лицо белее пудры.

Сердце мое ушло в пятки. Марк же дома!

***

Я бросилась бежать. Ноги заплетались, но мне некогда было отдыхать, ведь мой брат мог сгореть! Не помню, как я добежала до дома. Возле крыльца стояли человек тридцать, не меньше.

Пожарные, приехали довольно быстро и уже тушили огонь со стороны кухни. Я медленно шла к дому, не чувствуя, как мои ноги ступают сперва по каменной дорожке, потом по ночной траве.

Я глазами начала искать Марка, но среди стоявших людей его не оказалось.

– Марк! Марк! – начала я звать брата. – Вы видели моего брата?

Женщина, которой я задала вопрос, нахмурилась и ответила:

– Пожарные сказали, что там никого не было.

У меня защипало в глазах, но в следующую минуту я вспомнила, что Марк, возможно, спит у себя в кровати и не замечает всего ужаса. Он очень крепко спит.

– Куда, куда вы побежали? – услышала я рев борца пожарной команды. – Кто пропустил ее?

Сердце бухало в груди. Я открыла дверь и зашла в горевший дом. Огонь принял меня как незваного гостя, и то и дело пыталось задеть меня своими языками пламени. Я прошла по маленькому коридору, оглядываясь назад, так как могло что-то негаданно упасть. Старалась идти быстрее, но огонь, то и дело обжигал меня.

– Марк! Марк! – в который раз я звала своего брата, при этом кашляя и пытаясь не задохнуться пока не найду его. – Марк!

Я прошла гостиную и направилась в его крохотную комнату. Осмотрелась и заметила, что он смиренно лежит на кровати, не чувствуя ничего и никого вокруг себя.

Подбежала к нему и начала трясти, пытаясь как можно быстрее его разбудить.

– Стелла? – мягко произнес Марк, беря меня за руку, и держась как за спасательный круг.

– Все будет хорошо, – проговорила я, поднимая его на ноги. – Все будет хорошо.

Набрала полную грудь воздуха и это была смертельная ошибка. Я начала задыхаться, ноги подкосились, и я рухнула на пол вместе с Марком.

– Стелла! Стелла! – кричал Марк, но я начала терять сознание.

Я не могу бросить своего четырнадцатилетнего брата в этом ужасе. Я обязана его спасти! Пожалуйста, пусть он спасется!

– Уходи отсюда, Марк. Сейчас же!

– Нет, я не оставлю тебя, – начал он плакать и задыхаться.

– Ты должен уйти, ради меня, пожалуйста, Марк! Ради меня! Уходи!

Пусть он спасется, а вместо него уйду я, пожалуйста!

Через несколько секунд я услышала треск, похожий на звук разрушающихся стен. Я шире открыла глаза и увидела чей-то крупный темный силуэт. Он помедлил перед дверью, а затем подошел к нам.

– Спасите его, прошу вас! – начала молить я. – Пожалуйста!

Пот капельками стекал у меня по лицу и шее. Мне показалось, что мы просидели в горящем доме целую вечность.

– После того, как я спасу его, ты пойдешь со мной? – вопрошал меня незнакомец.

Мужчина подошел близко, на таком расстоянии его можно было с легкостью рассмотреть. Все было в порядке, но его уши… Слишком уж они длинные для человека.