Седьмой отряд Тайного ведомства

Глава 109

Чёрт бы побрал этого герцога.

Надо же было ему снова меня украсть. И именно сейчас, когда я была, казалось бы, уже в безопасности. Или, по крайней мере, в контролируемом плену.

Во дворе замка, под серым небом, где облака ворочались как тяжёлые свинцовые тени, почти никого уже не осталось. Только ведомственная карета, обитая тёмной кожей и украшенная гербом с вычурной вязью, да кучер с лицом каменной статуи, вечно недовольной погодой.

Эдвин, как ни в чём не бывало, забрался на запятки, легко, будто прыгал в родное крыльцо.

— Давай быстрей! — прикрикнул он на меня, хотя в голосе его по-прежнему звенела беспечная добродушность.

Я, погружённая в собственные тревожные размышления, едва кивнула и, не проронив ни слова, устроилась в карете. Как только я захлопнула за собой дверцу, повозка дёрнулась, зарычала колёсами и тронулась с места.

Поездка началась — как всегда, с тряски, с раскачки, со скрипа. Колёса кареты били по булыжникам, как по черепам давно забытых врагов. Из окна убегали шпили домов, стены, увитые плющом, и тяжелый силуэт замка герцога, уходящий вдаль — величественный, недосягаемый, как прошлая ошибка, которую уже не исправить.

"А как же мои вещи, оставленные в замке герцога?" — мелькнуло с лёгкой, почти театральной печалью. Но я не задала вопрос вслух. Тайное Ведомство заботилось. О вещах, о людях, об исчезновении следов. Всегда находились тени, что всё знали и всё улаживали. Даже то, что никто не просил.

Мы свернули на дорогу, ведущую к столице, и сердце моё сжалось чуть сильнее. Хоть я и знала — назад дороги нет, всё равно хотелось оглянуться. Хотя бы раз. Хоть на секунду.

Впрочем, путешествие в карете — дело унылое. Не поспишь, не подумаешь. Только голову трясёт, а мысли рассыпаются, как мука по полу. Вскоре я склонилась к стенке и погрузилась в дрему, где обрывки снов и воспоминаний плелись в странные узоры: Десмонт с лицом герцога, браслет, ставший змеёй, и голос Рида, что смеялся из-под земли.

Очнулась я резко, ударившись головой о стенку.

— Потише там! — воскликнула я, потирая лоб.

Карета стояла. Тревожно. Слишком внезапно. И слишком тихо.

За окном ничего не двигалось — ни птиц, ни ветра. Даже лошади молчали, как будто время само остановилось и ждёт.

Я выглянула — и тут же поняла: что-то не так.

Кучера на месте не было.

Эдвина тоже.

Туман начинал сгущаться, заливая дорогу до горизонта. Он был странного оттенка — не совсем белый, не совсем серый. Он как будто светился изнутри. Пахнуло железом и мятой — странное сочетание, как у магии, когда она делается наспех и в спешке.

И тут… дверь с противоположной стороны распахнулась, и внутрь ворвался холод — и с ним нечто ещё.

Я не успела вскрикнуть — крепкие руки обхватили меня за талию, как упрямую куклу, и рванули наружу. Мир закружился. Я услышала, как клацнула защёлка браслета на моём запястье — и тут же погрузилась во тьму...

Конец первой книги.

Продолжение будет уже завтра