Седьмой. Том 3

Глава 1. Изменённый

Глава клана Защитной Чаши шёл по длинным коридорам одной из подземных баз Венценосных Рухов. Он постоянно кидал взгляды на своего коллегу, то и дело возвращаясь мыслями к их недавнему разговору.

Будучи хорошими приятелями уже не один десяток лет, они довольно хорошо знали друг друга, и когда Рух во время их обычной ежемесячной встречи внезапно попросил главу Чаши довериться и последовать за ним... Заинтригованный, он с готовностью согласился на предложение отправиться к установленному прямо на территории старшего клана убежищу. Уже тот факт, что его, по сути, постороннего человека, пускай и главу союзного клана, пустили внутрь одного из самых охраняемых объектов, очень удивлял. А уж когда они начали спускаться ниже, он и вовсе впал в ступор, передвигая ногами практически на автомате.

— Не знаю, приносили ли тебе сведения о том, что мы в одном совершенно обычном рейде в Синий мир обнаружили и захватили очень странного человека, — наконец, глава Рухов прервал затянувшееся молчание.

— Захватили? Нет, ни о чём подобном мне не докладывали.

— Не самый значительный случай, понимаю, — кивнул Рух. — Так вот, как я уже сказал, в обычном рейде Синего мира, какие мы проводим регулярно, наёмниками гильдии был обнаружен необычный человек. Будучи совершенно безумным, он нападал на всех, кого видел, желая, кхм-м, пожрать их. При этом ты должен понимать, это был наёмник из нашего мира звёздного ранга.

— Что? Болезнь Синего мира каким-то образом передалась человеку? Ты же понимаешь, что об этом нужно немедленно сообщить для приостановки рейдов в Синий портал по всему миру.

— Это не болезнь из Синего мира, и даже больше скажу, никакого отношения к каким-либо патогенам — биологическим или магическим — там нет, — покачал головой Рух и, подойдя к высокой двери-переборке, приложил руку к считывателю магической энергии.

Раздался щелчок, и зажужжавшие сервомоторы начали медленно открывать её, а сам Рух продолжил:

— Этот бедолага был совершенно безумен, а его сила намного превышала возможности даже звёздного стража с тремя лучами. Шутка ли, только при поддержке двух кристаллических наёмников и больше чем трёх отрядов звёздных нам удалось его захватить.

Глава Защитной Чаши мысленно присвистнул. Если всё это так, как описывал Рух, то загадочный человек имел силу, равную адаманту. Таких в городе можно пересчитать по пальцам. Да и то все эти люди относились либо к гвардии, либо к кланам.

— Так у вас получилось захватить его? — уточнил он у Руха, проходя за своим союзником через бронированную дверь.

— Не без проблем, — ответил он. — Но это не самое странное, знал бы ты, во что этот наёмник превратился со временем. Впрочем, сейчас и сам увидишь.

Они прошли ещё через две бронированные двери, и уже у последней их встретил целый усиленный штурмовой отряд клана, отчего глава Чаши даже слегка замедлил шаг. Он с удивлением осмотрел каждого воина, отмечая, что здесь находились как минимум золотые значки.

— Такая охрана, боишься, что кто-то попытается украсть этого наёмника?

— Наоборот, опасаюсь, что тварь попытается вырваться даже из самой прочной клетки. Сейчас всё сам увидишь.

Они вошли в довольно большой зал, где посередине был установлен контейнер с прозрачными стенами из бронированного многослойного стёкла с усиленными магическими вставками такой силы, что у главы Защитной Чаши от одно взгляда на них прошла внутренняя дрожь. Вокруг контейнера было установлено шесть тяжёлых магических кулеврин стоимостью минимум в пару сотен миллионов кредитов, все они оказались направлены на прозрачную клетку. Возле самого контейнера можно было заметить нескольких магов и медиумов Рухов, что постоянно что-то записывали, смотря внутрь.

— Что... — начал было говорить глава, но тут же замолчал, когда сумел разглядеть находившееся внутри контейнера существо.

Он выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь хоть как-то вернуть себе самообладание. Существо внутри, несомненно, когда-то было человеком, только теперь от него уже очень мало осталось. Оно было покрыто чёрной чешуёй с гребнем вдоль всего позвоночника, на лице его не оказалось ни глаз, ни ушей, ни носа, только один большой рот с несколькими рядами зубов. Вокруг существа слегка изгибался воздух, точно под воздействием высоких температур, только глава мог поклясться, что внутри контейнера ничего подобного не было. А ещё это существо распространяло вокруг себя самую настоящую устойчивую ауру ужаса.

— Это искажение вокруг него — магическое поле такое плотности, что вполне может выдержать выстрел даже из среднего магического орудия в упор, — пояснил Рух, остановившись вместе с главой возле контейнера.

Существо не обращало внимание на людей, находящихся вокруг него, полностью поглощённое пожиранием чего-то, отдалённо напоминающего тушу свиньи.

— Проклятье, что это такое? — наконец спросил он, когда вернулся дар речи.

— А это как раз и есть тот наёмник, схваченный нами в Синем мире. От него прежнего уже мало что осталось, и поверишь ли ты мне, если я скажу, что процесс трансформации всё ещё незакончен.

— Ты сидишь на пороховой бочке, — сказал глава, посмотрев в глаза Руху. — Я бы уничтожил тварь сразу, как мне представилась возможность.

— И потерял бы свой шанс сделать клан Великим, — хмыкнул в ответ тот.