Секрет империи

Глава 13

К несчастью, мой Повелитель,

наш континент не обладает возможностью

взращивать иные виды существ,

что уже на нем существуют.

У нас не выживут грифоны,

которыми славилась Арданелла,

или фидимии Ноксары.

У нас нет ничего,

что мы смогли бы им противопоставить.

Из письма исследователя магии Повелителю

Весь обратный путь мы с Тристаном рассуждали, что это могли быть за создания, на которых нападали арданелльцы. Мне казалось, что они летели прямо на нас, когда существа резко сменили курс полета и опустились на поле боя.

Я изучила мало фолиантов, но Тристан провел в хранилище больше времени. Однако ни в одной рукописи, по его словам, не было упоминаний летающих существ.

Перед глазами вновь возник их образ. Огромные мощные тела, на спинах крылья, размах которых превосходил длину туловища в несколько раз. Однако их головы мне кое-что напомнили. Кажется, так выглядели орлы. Мама рассказывала о птицах, которые раньше жили на континенте, показывала мне рисунок, оставленный кем-то из предков. Помню, что не верила ее рассказам про размах крыльев, что составлял половину ширины комнаты.

Обратный путь занял больше времени, поскольку к концу путешествия силы стали покидать Тристана. Как бы он не натренировался, бегункам без печати было сложно преодолевать длинные дистанции. Нам приходилось чаще делать остановки.

Когда мы, наконец-таки, добрались, Тристан поведал легату об увиденном. Мужчина, хоть и отнесся к рассказам с недоверием, казался шокированным. Если у арданелльцев огромные птицы, с помощью которых можно летать, это значит, что при наличии большого войска противника Арканса может быть потеряна за несколько дней.

Легат забрал письмо и сел писать ответ. Когда все было готово, он скептически посмотрел на Тристана, после чего протянул конверт мне.

– Отправляйся в чертоги. Передай повелителю послание.

– В одиночку?

– Да. Твой спутник, очевидно, не в состоянии, а Трис отправилась на задание.

Я взяла конверт и посмотрела на Тристана. Его кожа приобрела землянистый оттенок и казалось, что юношу вот-вот начнет выворачивать. В таком его состоянии мы могли добираться несколько дней, когда одна я справлюсь быстрее. Собрав необходимое, направилась в чертоги.

Дорога заняла почти день, поскольку мне тоже требовался отдых. За последние дни я мало спала. Всего пару раз мне удалось улучить несколько часов. К Аркансе добралась практически в том же состоянии, в каком оставила Тристана.

Войдя в чертоги, передала послание камердинеру. Повелитель оказался занят, поэтому мне для комфортного ожидания предоставили небольшую комнату, находящуюся в полуподвальной части. Похоже, в таких спальнях жила прислуга. В помещении не было ничего, кроме кровати. Не было даже окон. Осмотревшись, я решила, что кроме сна сейчас ничего и не нужно.

Когда меня разбудил камердинер, я не знала, сколько прошло времени. Может час, а может и полдня. Мужчина приказал следовать за ним.

Мы поднимались по лестницам на самый верхний этаж. По пути я рассматривала чертоги. Повелителю явно нравилась роскошь. Каждый коридор, каждое помещение, куда удавалось заглянуть, были выполнены в золотых и алых оттенках. Стены украшены дорогой красной тканью, местами виднелись барельефы, изображающие сражения легионеров. Мне стало интересно, с кем же они сражались, если последние десятки лет истреблялись обычные люди. Однако барельефы не давали ответа, ведь противников легионеров просто стерли. На их местах зияла пустота. Забавно получилось.

Наконец мы оказались возле высоких дверей. Они были словно из золота, украшенные вырезанными символами, светящимися красным и золотым светом. Моя тьма угрожающе загремела в своей клетке. Камердинер кивком приказал ждать, а сам скрылся за дверью. Я старалась успокоить бушевавшие во мне чувства. Меня привели к повелителю. Сегодня я впервые его увижу.

Вскоре камердинер выглянул и позвал войти. Чувства обострились до предела. Передо мной вот-вот окажется человек, ответственный за гибель тысяч невинных. За гибель моих родных.

Когда я переступила порог, внимание сразу привлек высокий сводчатый потолок, украшенный красными и золотыми росписями. Цвета перемешивались, создавая эффект огненного заката. В тех же оттенках сквозь витражные окна пробивался свет, окутывая зал красным маревом.

Стены зала были обшиты тем же алым бархатом, что и в коридорах, но внизу виднелись золотые панели, инкрустированные драгоценными камнями. Пол, выложенный из темного мрамора, контрастировал с яркими оттенками стен. В центре зала расположился длинный красный ковер, ведущий к трону из черного дерева. Он был обит кровавого цвета бархатом и обрамлен золотыми узорами.

На троне восседал мужчина в роскошной красной накидке. Как только я взглянула на него, взгляд застыл на короне. Стоило мне внимательнее присмотреться, как в каждой клеточке тела забурлила магия.

Все тело задрожало. Корона повелителя тянула, будто магнит. Не отдавая отчета в собственных действиях, шагнула вперед, не в силах оторвать взгляда от короны. Я шла, как светлячки летят на свет. Корона манила, притягивала, ждала нашего соприкосновения.