Секрет клана Борджиа

Глава 1.1

Стоя перед зеркалом, я нервно поправляя сложную причёску, в которую с утра пыталась уложить свои длинные тёмные волосы. Сегодня они явно не хотели слушаться — одна прядь то и дело выбивалась, будто нарочно дразня меня. Я вздохнула и снова закрепила её шпилькой. Сегодня нельзя было позволить себе ни одной неточности, ни в чем.

Быстрый взгляд на часы — времени уже в обрез. Завтрак, как всегда, мимо. Пустая чашка на кухонном столе намекала, что чуть позже я буду мучиться с изжогой. Но сегодня это не имело значения. Сегодня мне привезут картину. Не просто картину, а редкий экземпляр, прямиком из Италии. Мне обещали, что это работа неизвестного художника, создававшего шедевры для семьи Борджиа.

Сердце трепетало в груди. Я предвкушала, как передо мной окажется полотно, скрывающее в себе тайны давно ушедших времён. Возможно, это будет портрет, написанный рукой мастера, чьё имя кануло в Лету, но чей талант был незаслуженно забыт. Или, быть может, это будет сцена из жизни двора Медичи, где интриги и страсти переплетались с искусством.

— Неизвестный художник... — прошептала я, глядя на свои красивые руки, демонстрирующие аккуратный неброский маникюр. Сегодня они должны будут прикоснуться к истории. Скорей бы этот момент настал

Я быстро надела строгий, но элегантный брючный костюм — тёмно-синий, с лёгким намёком на винтаж. Он прекрасно оттенял мою смуглую кожу. Мои пальцы дрожали, когда я застёгивала пуговицы на белоснежной блузке. Сегодняшний день мог стать переломным в моей карьере. Если картина окажется подлинной, это будет сенсация. Но если это подделка... Ну что ж, значит, я просто проживу этот день прекрасным специалистом и искусствоведом.

Но, буду честной, я не хотела думать о таком исходе.

— Спокойно, Юля, — сказала я себе, глядя в зеркало. — Ты профессионал. Ты знаешь, как отличить подлинник от фальшивки.

Но внутри все равно клокотало. Я вспомнила, как впервые увидела работы Боттичелли в Уффици. Как сердце замирало от восторга, когда я стояла перед «Рождением Венеры». Сегодняшняя картина, возможно, не будет столь знаменитой, но в ней будет своя магия.
Должна быть. Просто обязана.

Я схватила сумку, проверила, все ли на месте: лупа, блокнот, перчатки... Я не могла позволить себе ни одной ошибки. На пороге я замерла, глядя на дверь, за которой начинался день, полный ожиданий и тревог. Окинула взглядом пустую тесную однокомнатную квартиру, которую могла позволить себе на скромную зарплату, вздохнула. После того, как я полгода назад развелась, у меня не было даже кота, чтобы он встречал меня после работы и мог поддержать мои успехи или пожелать удачи. Да, в моей жизни все ещё существовали друзья, коллеги и где-то в других городах даже родственники... Но все они были далеко и связаться с ними я могла только через телефон или интернет. А вот того, кто бы прямо сейчас обнял меня и сказал что-то ободряющее, у меня, увы, не было.

Но я-то у себя была.

— Ну что, Юлия, — сказала я себе, улыбнувшись отражению в зеркале, отразившему мой, возможно даже более стройный, чем хотелось бы, силуэт, — пора.

И, сделав глубокий вдох, я вышла из дома, готовая встретиться с прошлым, которое, возможно, изменит моё будущее.

Тёплый весенне-летний воздух улицы ласкал меня, словно стараясь успокоить мои нервы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и его лучи играли в листве деревьев, рассыпая по тротуару светлые пятна. Я улыбнулась, почувствовав, как нежно ветерок треплет мои волосы, которые, несмотря на утренние усилия, уже начинали выбиваться из сложной причёски. Но сегодня даже это не могло испортить мне настроение.

Я зашагала быстрее, почти побежала к остановке, и каблуки моих туфель ритмично застучали об асфальт. Мысли о картине, о той, что ждёт меня на работе, крутились в голове, как карусель... Скоро, совсем скоро, и я увижу шедевр, который ещё никому не доводилось видеть, кроме узкого круга посвящённых...

Но вдруг из-за угла прямо передо мной метнулась чёрная кошка. Я резко остановилась, сердце на мгновение замерло.

— Ах ты! — вздохнула я, глядя, как кошка исчезает в кустах.

Потом засмеялась сама над собой. Ну что за глупости? Я же не суеверная! Искусствовед, человек науки, а тут — обычная чёрная кошка. Уверена, это животное испугалось гораздо больше меня! И у неё-то, в отличие от меня, точно были на это причины.

Фу, такой мнительной быть, Юля! Фу!

Я хмыкнула и снова зашагала вперёд, стараясь отогнать лёгкую тревогу.

На остановке уже стояло несколько человек, и я успела как раз вовремя — автобус подъезжал, сверкая белыми боками. И я уже было собиралась запрыгнуть в него, как вдруг мой телефон завибрировал в сумочке. Звук был громким и настойчивым, и я автоматически достала устройство, удивляясь, кто это может быть.

— Да? — ответила я, хмурясь и всё ещё переводя дух после бега.

— Добрый день, Юлия Александровна. Это Андрей Сергеевич, владелец картины, которую вам предстоит оценить, — произнёс глубокий, уверенный голос. Он был мягким, но в то же время харизматичным, с ноткой авторитета, который сразу располагал к себе.

Я невольно поправила рукой причёску и распрямила плечи. Не то, чтобы я после краха последнего романа ждала что-то особенное от встречи с мужчиной с таким голосом, но все же какие-то рефлексы на этот тон определённо сработали.

Теперь я была заинтригована предстоящей задачей ещё больше.

— Андрей Сергеевич? — переспросила я, удивление росло с каждой секундой. — Я как раз сажусь на автобус, чтобы ехать в музей. Немного времени и я буду вовремя...

— Нет-нет, Юлия Александровна, — прервал он меня. — Картина находится в моём частном доме. Я не доверяю музеям и хотел бы, чтобы вы посетили меня лично. Это позволит нам более детально обсудить все вопросы. Вам не нужно ни за что волноваться, для заверения подлинности я приглашу и нотариуса, если будет нужно.

Я задержала дыхание, пытаясь осмыслить его слова. Частный дом? Это было необычно, но это позволялось в рабочих рамках. Тем более, что некоторые шедевры искусства действительно очень требовательны к условиям, в которых они находятся. Перевозить их лишний раз не всегда стоит...