Секрет Лилит

Пролог

«Абисс редко приводит воинов или жрецов из других миров. Как правило, иномирцы принадлежат касте сейд. Источник, к сожалению, невозможно привлечь к ответу. А так жаль! Было бы любопытно узнать, с какой целью Абисс приводит в Норн того или иного адепта. Вне сомнений – от каждого иномирца мы вправе ожидать поистине захватывающей судьбы, определяющейся повышенным потенциалом и благосклонностью энергий».

(с) Аларик, представитель Благого Двора в Империи, труд «Феномен Абисс», библиотека Цитадели

– Значит, Абисс привел тебя. Как твое имя?

Вопрос застыл в воздухе, а я продолжала молчать. Нервное напряжение достигло пика и готово было вырваться в любой момент.

Сложно было только первые полчаса. Потом начались смешки, постепенно переходящие в откровенную внутреннюю истерику. Мое имя Зоя, я спокойно жила незаметную жизнь. Но сейчас меня вели по мрачному коридору настоящего замка. Потолки здесь высокие, с лепниной; видно, что работал талантливый мастер. Несмотря на то, что на потолки я обратила внимание, неясное будущее меня занимало намного больше. Наверно, нужно вернуться на час назад, чтобы объяснить все по порядку?

Сидя на лекции в родном университете, я соскользнула в мир дремы. Помню, как сердце замирало, пропуская удар. В голове стало пусто и спокойно. Не было попыток удержать концентрацию. Лекции по истории искусств читал преподаватель с монотонной речью, которая убаюкивала и дарила сказочные сны. Как правило, я легко просыпалась сразу после окончания лекции. Но сегодня было иначе.

Очнувшись от дремы, я обнаружила себя лежащей в траве. Перед глазами раскинулось голубое небо, над ухом слышалось навязчивое жужжание. Все бы ничего, но ведь на дворе царила суровая зима! Замерев, медленно закрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Ничего не болело, только в груди появилось сдавливающее чувство. Сердце стучало быстро и громко, звук отдавался в ушах. Когда я открыла глаза, ничего не изменилось. Кроме прекратившегося жужжания – видимо, насекомое угомонилось и нашло другой объект. Все вокруг казалось до ужаса реалистичным, но не могло происходить на самом деле. Так что это? Сон, ставший явью?

В моменты опасности мое естество концентрируется на единственной задаче – выжить любой ценой. Поэтому я собралась с силами и аккуратно поднялась на ноги. Чем бы не была эта чертовщина – справлюсь.

Мышцы отозвались необъяснимой ноющей болью. В голове царила полная неразбериха, я осмотрелась. В десятках метров показались каменные стены и замок. Как в сказках. Рот приоткрылся от удивления, сердце застучало еще быстрее.

Замок представлял собой потрясающее зрелище: высокие башни, темный камень, стекла окон, блики от которых заставляли щуриться. Любопытство пересилило страх, я острожными шагами направилась к металлическим воротам. Они казались нелепостью по сравнению с каменными стенами, которые устремлялись в обе стороны и могли послужить защитой от неприятеля.

Захотелось прикоснуться к воротам, чтобы убедиться наверняка в реальности происходящего. Рука потянулась к витиеватому узору темного железа. В тот момент, когда я почувствовала холод металла, произошло необъяснимое. Кожу обожгло огнем, я мгновенно отдернула руку, словно от электрического разряда. В воздухе раздался пронзительный звон, как сигнализация, оповещая о нарушителе. Ворота со скрипом приоткрылись, приглашая войти. Но я, прижав руку к груди и отскочив на пару метров, хотела позорно сбежать. Меня остановил оклик.

Повернув голову, заметила двух приближающихся со стороны замка парней. Выглядели они странно: оба в коричневых штанах и белых свободных подпоясанных рубахах в стиле бохо, за спинами виднелись рукоятки холодного оружия. Я такое только в фильмах видела, поэтому застыла, уставившись на приближающихся, как на чудо природы.

«Ролевики?»

– Очередная жрица? – недоуменно спросил один у другого. Тот пожал могучими плечами, на симпатичном лице отразился интерес. В светлых карих глазах светилось сосредоточенное любопытство. Он осмотрел меня с ног до головы и задержал взгляд на ладони, которую я продолжала прижимать к груди.

– Сейд. Она отмечена, – уверенно проговорил парень, а потом обратился уже ко мне. – Откуда ты?

– С факультета искусств, – ответила я и аккуратно попятилась назад. Ситуация перестала казаться любопытной. Стало не по себе. Сон оставался слишком реальным. Разве от боли не просыпаешься наяву? Тогда почему ожог не выкинул меня из этого чересчур правдоподобного сновидения?

Мне часто снились сны со сказочными сюжетами: яркие, полные красок и магии. В них появлялись волшебные существа, люди повелевали стихиями, а воины в кожаных доспехах охраняли беззащитных. Но в тех снах я была главной и управляла происходящим. Иногда выбирала роль волшебницы и играючи обращалась с огнем, заставляя маленьких огненных драконов летать вокруг. Иногда в руках появлялся короткий меч, и тогда я защищалась от врагов, стремившихся подобраться ближе. Лица всегда смазывались, но ощущение опасности и тревоги ощущалось поразительно реалистичным. Здесь пошло не по сценарию. Я зажмурилась, мысленно отсчитала десять секунд, но, когда открыла глаза, ничего не изменилось.

– Факультет искусств? Ты из семьи ремесленников? – недоуменно переспросил первый парень, а потом разочарованно выдохнул и покачал головой. – Да без разницы! С меткой сейд можно ожидать только кучу проблем.

– Она не из Норн. Видимо, Абисс выдернул из другого мира, – в тон ответил второй. – Отведем ее мейстеру, сам разберется, – он внимательно вглядывался в мою руку, словно пытался что-то рассмотреть. Его приятель сделал уверенный шаг вперед, но явно не ожидал, что я попытаюсь сбежать. Все внутри кричало: «Беги!», – а кто я такая, чтобы спорить с голосом разума?