Секрет нежности

Глава 4

Все последующие дни я просто восстанавливалась, привыкала к окружающим людям и к себе самой. 

Через два дня съехала Лали, поскольку моё состояние уже не внушало доктору Ришару никаких опасений. Фиолетовые полосы на шее сменили цвет на желтый - синяки постепенно сходили. 

Я бродила по дому, знакомясь с ним, пытаясь узнать получше свою историю. Постепенно я узнала, что моя мать Малин умерла, когда я была еще совсем маленькой, а отец, после тяжелой болезни три года назад.

Он, как мог, постарался сделать так, чтобы моё будущее не зависело от случайностей. Значит, или замуж или в монастырь...Спасибо, папочка, богатый выбор. 

Впрочем, это, наверное, был достаточно распространенный выбор для настоящего времени. И тем не менее, он меня не устраивал.

Не то чтобы я была против замужества в целом, хотя отбивалась всю жизнь от отношений, как могла. В глубине души я хотела и семью, и ребенка. А, может, даже нескольких. Но и духи создавать я мечтала, сколько себя помнила. Ну почти.

Просто эту самую свою вторую жизнь я расценивала, как второй шанс. Вот только как именно распорядиться этим шансом, не прожить зря?

Так я размышляла, успокаиваясь и наслаждаясь временным покоем. Я прогуливалась по тётушкиной усадьбе. Любимым местом стал небольшой яблоневый сад, где на прогулках мне часто составлял компанию Жибер.

Кузен подтвердил моё первое впечатление о нём - добродушный, склонный к возлияниям повеса, который мило ко мне относился. Он и выбалтывал охотно мне все подробности моей жизни, стоило лишь задать разговору нужное направление. 

В это утро после завтрака мы отправились с ним на очередную прогулку - подышать яблоневым цветом, как я это называла.

-Что, сестрёнка, готова к жизнеопределяющему выбору? - поигрывая сорванной веткой, вопросил Жибер, с удовольствием подставляя лицо жарким лучам весеннего солнца, пробивающимся сквозь кроны усыпанных благоухающими соцветиями, яблонь. 

-Прошуууу, - почти простонала я, - не напоминай. 

-Но чем тебе так претит замужество? У тебя богатый выбор - на тебя после смерти дяди предложения сыпались, как снег на Рождество.

-Очень поэтично, - съязвила я, - если бы женихи так же таяли, попав в тёплое помещение. 

-В твоих объятиях растают, уверен, - рассмеялся Жибер.

-Не скабрезничай, - я поморщилась. 

Мы присели на зелёную густую траву между деревьями. Я облокотилась на ствол, а Жибер откинулся на спину, сунув в рот травинку.

-Ну извини, Клем, как я могу тебе помочь? Я бы разделил с тобой свою долю с радостью, но ты же знаешь - доверия мне ноль, поэтому тратить я могу только под контролем управляющего. 

-Жибер, я бы не взяла, так что не сокрушайся. Послушай, а почему Розали меня так не любит? 

Братец легко рассмеялся. 

-Дорогая, ты путаешь ей все планы. Она мечтала бы оказаться на твоём месте. 

-В монастырь что ли хочет? А я ей чем мешаю?

-Просто на твоём фоне она словно кол проглотила. А ты, Клемми, хоть и взбалмошна, но мила и легка. Поэтому притягиваешь внимание, в отличии от неё.

Я задумалась ненадолго. 

-Жибер, если ты так разбираешься в людях - кто из тех, что сделали мне предложение, был самым достойным, на твой взгляд?

-То есть, монастырь мы не рассматриваем? - снова рассмеялся он и перевернулся на живот, хитро глянув на меня. 

-Вообще не вижу в этом смысла, - пожала я плечами, - отдать настоятелям своё наследство, завернуться в рубище и соблюдать посты. Ну уж нет. Лучше уж совсем без наследства остаться и найти, чем зарабатывать на жизнь…- сказала я и осеклась. Неужели, я нашла альтернативный выход? Но как…

Жибер снова откинулся на спину и расхохотался уже в голос.

-Клементина, - сказал он, утирая слёзы, выступившие от смеха, ты очень плохая католичка. Смотри, больше не скажи такое ни при ком.

-Балбес, - добродушно ответила я, - так что у нас по женихам?

-Ну хорошо, - он закинул руки за голову и стал перечислять, - граф Дюпон - очень порядочный человек, однако говорят, что финансовое состояние его совсем худо и он вынужден искать богатую наследницу.

-Поряяядочный человек, - протянула я, ощущая спиной корявую кору старой яблони. 

Жибер развёл руками над головой и снова удобно улёгся на них.

-Ну, дорогая, ты как будто вчера родилась. Это вполне нормально. Он в возрасте, но человек добрый, такой не обидит.

Я вздохнула. Час от часу не легче.

-Давай, кто там дальше. 

-Шевалье де Лоррен - богически красив, относительно молод, состояние приличное. 

-Его берём? - деловито поинтересовалась я, пощипывая пальцами травинки. 

-Вот тут я хотел бы тебя предостеречь, - на удивление серьёзно ответил Жибер, - ходят слухи, которые тщательно как муссируются, так и скрываются в высшем обществе, так вот. C него пишут портреты - так он хорош собой, но говорят хищник — жадный, жестокий и без малейших принципов. Официально шевалье де Лоррен был мальтийским рыцарем, но утверждают, что он никогда не задумывался о том, чтобы соблюдать целибат. Он в равной степени преследовал и мужчин, и женщин, и у него даже был незаконорожденный ребенок от мадмуазель де Фьенн, и он был тайно женат на своей кузине Беатрисе де Лоррен-Лилльбон. Но это не самое страшное...

-Господи, да как же этот человек может быть вхож в добропорядочные дома? - воскликнула я, почувствовав, как мурашки побежали по коже.

-Клемми, а кто докажет? В высшем свете всё замазано и припудрено поверх слоёв грязи. 

-А если бы я, допустим, ответила ему согласием? - спросила я в ужасе.

-Я бы предупредил тебя, дальше рассказывать?

Замотав отрицательно головой, я ответила решительно:

-Нет, мне всё понятно - этот вариант я больше не рассматриваю. 

-Ты имеешь ввиду шевалье?

-Я имею ввиду замужество, - отрезала я, - спасибо, что рассказал. 

-И что у тебя остаётся? Если ни замужество, ни постриг.