Секрет по имени Робин

Глава 1

Хлоя не могла поверить, что сидит на первой скамье в похоронном бюро и смотрит на гроб, в котором лежит неподвижное тело её отца. Она видела, но всё ещё не могла в это поверить. Не могла поверить, что глаза не обманывают её. Отец Хлои всегда был активен и едва ли мог усидеть на месте и с полчаса. Всегда в движении, но не сейчас. Теперь её отец был неподвижен и холоден.

Тем не менее она так и не смогла пролить слезу с тех пор, как мать позвонила и сообщила, что у папы прогрессирует рак. Это произошло быстро.

Может, с ней что-то не так.

У Хлои никогда раньше не было проблем со слезами. Она легко могла заставить себя плакать в детстве, и рано поняла, что стоит пролить слезу или две – и она получит то, что хочет. По крайней мере, с отцом это срабатывало всегда. Мать же была суровым родителем, которого трудно сломить. Должно быть, именно от неё Хлоя и унаследовала свой характер.

Не облегчали ситуацию и слухи о возвращении Хлои, которые начались сразу же, как только она вошла в похоронное бюро со своей матерью. Девушка прилетела в родной город всего день назад, но ей уже не терпелось вернуться к своей работе ботаника на другом конце света. Там Хлоя когда-то училась в университете, и ей так понравилось, что, защитив докторскую диссертацию по ботаническим наукам, она собрала вещи и переехала туда, чтобы работать в тех самых лабораториях, в которых стажировалась, когда была студенткой. Однако семья не совсем понимала её желание учиться и тем более работать на другом континенте. Конечно, они всегда поддерживали её и гордились, но до сих пор не поняли.

Джош тоже не совсем понял её. Кажется, он надеялся продолжить их отношения с того места, на котором они остановились при последней встрече, как они обычно делали, когда приезжали домой на каникулы из разных университетов. Но Хлоя не была готова остепениться, как того хотел Джошуа. Чёрт возьми, она все ещё не была готова остепениться и создать семью в возрасте двадцати шести лет. Впереди было так много жизни, которую она хотела прожить.

У Хлои никогда не было фантазий о замужестве и детях, как, например, у её старшей сестры Рут. Когда они были детьми, Хло, вместо того, чтобы играть с сестрой в дочки-матери, ковырялась в насекомых. По сей день Рут всё ещё кривится, вспоминая, как легко и интересно её сестре было изучать растения и жуков. Хлоя знает, что сестра гордится ею за все достижения, но она также прекрасно осознаёт, что Рут совсем не интересует её работа.

Хлоя почувствовала прикосновение к своей руке. Опустив взгляд, она наконец обратила внимание на то, что Рут стоит перед ней и тянет за рукав, пытаясь привлечь внимание. Очевидно, служба закончилась, и пришло время следовать за катафалком к кладбищу. Встав, Хло последовала за мамой, сестрой и зятем, племянницей и племянниками. Мир вокруг начал расплываться в тот момент, когда она вышла из часовни и через вестибюль вышла на переднюю парковку. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что всё расплывается из-за того, что она плачет. Наконец плачет.

Будто не чувствуя ничего, девушка садится на заднее сиденье машины, стоявшей за катафалком, и ждёт, пока носильщики снесут гроб вниз по ступеням.

Спустя какое-то время, никак не отложившееся в её памяти, Хлоя осознаёт, что стоит перед ямой, вырытой в земле на шесть футов в глубину и столько же в ширину, и на дне этой ямы – гроб отца, а в изголовье уже стоит могильный камень. Чем дольше Хло стояла там после того, как гроб опустили в дыру, а ей пришлось сделать шаг вперёд, чтобы бросить горсть земли, тем меньше становилась толпа вокруг. Все расходились. Их жизнь возобновилась, в то время как её – замерла.

Кто-то подошёл и коснулся её плеча. Хлоя могла точно сказать, кто это, просто по тому, как её горло сжималось – оно всегда так сжималось, когда он был рядом, и воздух вокруг сгущался.

– Хлоя, – сказал он, – мне очень жаль твоего отца.

– Мне пора идти. Пока, Джош.

Она отвернулась и хотела было уйти, но почувствовала руку мужчины на своём запястье и замерла.

– Хло, подожди.

Девушка затаила дыхание и закрыла глаза, но слёз стало только больше. Было больно находиться рядом с Джошуа. Было больно находиться рядом с каждым, кто знал Хлою до смерти её отца, но с этим человеком было ещё больнее, потому что каждый раз, когда они были рядом друг с другом, она чувствовала что-то близкое к любви, и прямо сейчас это было последнее, что ей хотелось чувствовать. Слишком больно вспоминать, как всё было до того, как Хлоя уехала из страны, чтобы заняться своей карьерой. Слишком больно снова ощущать ту боль, которую она испытала, когда в последний раз видела Джоша, когда прощалась с ним в последний раз.

И всё же она осталась стоять там. С трудом подняв голову, она встретилась с его глазами, полными такой же печали, что переполняла её сердце. Их эмоции отражали, повторяли друг друга, пока они стояли молча. Не нужно было говорить ни единого слова, чтобы узнать, о чём думает другой. Всё, что потребовалось – это чтобы Джош взял Хлою за руку и повёл через лабиринт надгробий к серебристой Хонде Аккорд. Помог сбежать.

Недолго думая, Хлоя забралась на пассажирское сиденье и позволила Джошу увезти её. Пусть он вернет её к себе, в небольшой домик на берегу. Туда, где звуки волн вместе с солёным запахом океана разносятся ветром по всем комнатам.

– Хочешь спуститься к воде?

Джош всё ещё мог читать её мысли так же ясно, как свои собственные.