Секрет таёжной отшельницы

Глава 1 Заброшенная деревня

Наши дни

Сначала лес наполнила пасмурная тишина. Даже птицы не пели. Так всегда бывает перед грозой. Ребята шли, всматриваясь в темноту деревьев и прислушиваясь к звукам. Но вскоре поднялся ветер, кучевые облака начали сгущаться. Через крону нависавших над ними деревьев прорвались капли дождя. Все четверо то и дело озирались по сторонам. Кругом буро-жёлтой стеной с пятнами тёмно-зелёного стоял густой осенний лес.
- Ну вот. Ещё и дождь усиливается, - проговорила Ульяна, стараясь не выдать голосом свой испуг.

- Да уж, только этого не хватало, - нахмурился Глеб. – Может, вернёмся к машине?

Василиса обернулась, и не увидела за деревьями никакого просвета. Словно чаща за ними сомкнулась.

- Не думаю, что в данный момент мы можем это сделать, - скептически заметил Марат, взглянув на ставшее грозно тёмным осеннее небо.

Ребята переглянулись. И хотя никто пока ещё не сказал этого вслух, все уже поняли – случилось самое страшное, что может произойти в лесу. Они заблудились.

Темнота и непогода опускались на тайгу. Всех охватила паника. Каждый мучительно вслушивался в звуки, пытаясь сквозь шум дождя уловить гул проезжавших по дороге машин. Но какие машины могут быть в тайге? Сами они приехали сюда по лесной дороге. Вокруг не было ничего кроме тёмного нескончаемого леса.

Ругая себя последними словами, Марат пытался рассмотреть в траве какую-нибудь тропу. И думал о том, когда их начнут искать. Как минимум дня через два, когда они не появятся на работе и на учёбе.

Оказаться вечером во время грозы в лесу очень страшно. Когда непонятно, куда идти, и спотыкаешься каждый метр о ветки на земле. А сверху дождь.

В тот вечер, когда ребята, почти полностью промокшие и упавшие духом, наткнулись на эту жуткую деревню, природа в буквальном смысле сошла с ума. В пять часов потемнело как ночью. Ветер поднялся ураганный, гремело сначала в отдалении, а потом прямо над ними. Молния сверкала, как вспышки какого-то очень яркого огромного прожектора. А когда хлынул ливень, они все вчетвером за минуту промокли до нитки.

- Ужас, - прошептала Ульяна, натягивая на голову капюшон, который то и дело срывало ветром или цеплявшимися за него ветками. - Давайте хотя бы в каком-то доме спрячемся. Льёт же, как из ведра. Мы сейчас замёрзнем.

- Да тут во всех домах крыши дырявые. Думаешь, там меньше льёт? - заметил Марат. - Только там ещё можно провалиться в подвал. Доски наверняка прогнившие везде. Искать подходящий дом сейчас как-то не время.

- Ну не сидеть же тут... – пробормотала она, расстроенная тем, что любимый не поддержал её идею.

Они растянули тент, которым и накрылись от дождя. Правда, это не помогало. Ветер был такой сильный, что кусты гнуло в земле, ломало деревья. Несколько раз даже слышался громкий хруст, когда падало очередное дерево или ломалась толстая ветка у какого-нибудь старого тополя.

Темнота в лесу стояла такая, что казалось, будто они все разом потеряли зрение. Рассмотреть что-то можно было, только когда сверкали молнии. Деревня в этих вспышках напоминала бесформенную тёмную массу из-за причудливых очертаний покосившихся заборов, домов, колодцев и сараев. Они попали в место, где закончилась привычная цивилизация. В другой мир, где единственный подходящий транспорт - огромные вездеходы. Полное отсутствие дорог для тайги нормальное явление. До ближайшей цивилизации отсюда несколько десятков километров. Место, где время остановилось, а природа медленно, но верно забирает своё.

Дома среди деревьев стояли, словно измученные долгим одиночеством. Их деревянные стены, некогда полные жизни, теперь были покрыты густым, бархатным мхом, который придавал им вид сказочных жилищ, будто сошедших со страниц старинных легенд. Крыши, просевшие под тяжестью лет и снежных зим, напоминали морщинистые лбы стариков. Ветер, пробираясь сквозь щели в стенах, играл с остатками занавесок, создавая призрачные силуэты, которые, кажется, оживают в полумраке. Тишина здесь наполнена шёпотом прошлого, голосами тех, кто когда-то жил и любил в этих стенах. В окнах вместо стёкол зияют чёрные провалы. В этом месте, где грань между реальностью и мистикой истончается, любая иллюзия обретает материальную форму, а фантомы - плоть.

Деревня не просто заброшена, она словно спит, погружённая в глубокий, вечный сон. Но это сон не безмятежный. В нём есть тревога, есть ожидание. Ожидание того, кто осмелится нарушить её покой, кто принесёт с собой новую историю, или же, наоборот, кто сможет услышать и понять шёпот прошлых поколений, оставивших здесь свои следы.

- Так, а что это за место, Мар, ты не знаешь? - спросил Глеб. - Вроде ж тут не должно быть ничего.

- Ну да, этой деревни нигде нет, - недоумённо пожал плечами Марат. - Не обозначена ни в навигаторе, ни в картах. Может она настолько старая, что о ней давно забыли?

- Скорее всего.

Марат любил тайгу. Она манила его своей красотой и некой таинственностью. Иногда, ступая по свежему, хрустящему снегу или по шуршащей, давно увядшей листве, вдруг ловил себя на мысли: вокруг ни души. Только деревья. Они стоят плотной стеной, повторяясь, словно эхо, и кажутся одинаковыми. Но стоит остановиться, присмотреться внимательнее, и понимаешь – каждое из них уникально. Каждая ветка, каждый изгиб ствола, каждая трещинка на коре – это неповторимая история. И в этом, пожалуй, они похожи на людей.

Свои походы по тайге Марат начал ещё в юности. Выбирался в лес, как только появлялось свободное время - каникулы, выходные, отпуск. И сейчас к своим двадцати трём годам считал себя опытным таёжником. Все друзья знали о его увлечении. И многие тоже заразились от него этой страстью - походами по тайге. Вот и нынешний поход к малоизвестному таёжному озёру был его идеей.

Кроме того Марат прекрасно знал историю. Окончил исторический факультет и работал преподавателем в вузе. А ещё зарабатывал тем, что вёл свой блог о всяких заброшенных местах, старинных усадьбах, покинутых домах. Иногда находил в них интересные предметы и отдавал в краеведческий музей. Ульяна, его девушка, сейчас училась на историческом. Глеб - давний друг Марата, тоже любитель турпоходов, лазания по заброшкам и тому подобного. В этот поход он взял с собой свою подругу журналистку Василису. Обещал ей захватывающие приключения, исследование покинутых деревень и любование красотами тайги. Ради этой поездки ребята преодолели двести километров на стареньком внедорожнике Марата.