Секрет таёжной отшельницы

Глава 5 Легенда о вечном узнике

Ребята молчали. Вчера они не заметили в темноте холмики и покосившиеся деревянные кресты… Старое кладбище одиноко дремало среди разросшихся кустов и деревьев. Марат прошёл к одному из холмиков. На табличке ни имя, ни дату было не разобрать. А рядом и креста не осталось. Лишь поросший травой холмик указывал на то, что это было чьё-то последнее пристанище. Ни оградок, ни надгробий здесь не было. Либо не сохранились, либо, что скорее всего, кладбище это было совсем маленькое, где хоронили жителей только этой небольшой деревеньки. И, видно, совсем не богатой. Марат видал старинные кладбища, даже у некрупных, но богатых поселений. Там и склепы, и каменные надгробия.

- Не понятно, каких годов захоронения, - заметил он, не оборачиваясь. – Но судя по степени сохранности домов, они уже лет десять, как брошены. Значит, с погостом та же история.

- Интересно, почему нет ни одного каменного памятника, или хотя бы советских железных гробниц, - проговорила Василиса.

- Деревенское кладбище с каменными надгробиями - это уже роскошь. Простым деревенским мужикам и бабам никто каменных надгробий не будет тесать. Деревянного креста за глаза хватало. Да и откуда тут камень? Нигде в округе, насколько я знаю, не было выработки камней. А металлические надгробия и оградки вполне могли давно растащить.

- Не факт что каменное - значит роскошь, - возразил Глеб. – Мне как-то встречалось возле одной маленькой деревеньки кладбище, где надгробие было из чугуна.

- Ну, может барина в родной деревне схоронили и надгробие из чугуна поставили. Там же не все надгробия из чугуна были, - сказал Марат.

- Ничего себе, - удивилась Ульяна. – Вы что и на кладбищах с металлоискателями ходите?

- Нет, конечно, - ответил Глеб. - Тревожить покой умерших нельзя. Плохо это. Правда, не все такого мнения придерживаются. Пару лет назад напоролись мы с товарищем в леске на одно из подобных кладбищ. Так нам даже не по себе стало. Такое впечатление сложилось, что его просто перекопали всё. Как выяснилось позже, там польские паны были захоронены, а им при погребении в ноги клали деньги, причём немалые - серебро и золото. Вот где вандалы. Роют на кладбищах, покой мёртвых ворошат. Да хоть сундуки с золотом там будут… Каково вообще людям потом жить с этим? Я не понимаю.

Ребята так увлечённо рассматривали единичные ещё сохранившиеся таблички, пытаясь рассмотреть фамилии и даты смерти, что не сразу заметили у тёмных стволов стройную фигуру. Но приблизившись ещё на пару шагов, поняли - в стороне от могил бродит женщина. Они были заворожены этим зрелищем, особенно жутким и удивительным из-за густого тумана. Незнакомка в длинном тёмном одеянии, похожем на плащ или накидку, наклонялась, собирала какие-то травы и складывала их в корзинку. У каждого возникла уверенность в том, что это картина из далёкого прошлого. Или даже из потустороннего мира.

Женщина вдруг повернулась. Лицо необычное. Марат, идущий первым, остановился и чуть вздрогнул под её взглядом. Она тоже застыла, как вкопанная, посмотрела на Марата. Увидела, что он глядит на неё. Медленно отвела глаза, повернулась и пошла вглубь леса. Лишь полы её одеяния мелькнули меж деревьев. Будто растворились в тумане. Ребята даже решили, что она им привиделась. Но не могут же у всех четверых быть одинаковые зрительные галлюцинации…

Марат оставался неподвижен и вглядывался в тёмную массу деревьев, пытаясь различить удаляющийся силуэт.

- Какая красивая! - шепнула сзади него Ульяна.

Они молча стояли и смотрели туда, где она была ещё секунду назад. Незнакомка походила на видение из какой-то сказки, из волшебного мира, о котором писали Андерсен и братья Гримм. Никто не мог заставить себя пошевелиться, настолько она всех поразила. После столь странной встречи у ребят смешались мысли, и путники будто забыли, что им нужно искать дорогу назад к машине.

Только вот лес после вчерашней бури утром выглядел совсем не таким, каким они запомнили его вчера вечером. Кругом лежали поломанные ветки. Тропинок, по которым можно двигаться, невозможно было разглядеть. Куда идти? В какую сторону? Откуда вообще они сюда пришли? В груди Ульяны разлился холод. Она тронула Марата за руку.

- А нам точно нужно отсюда уходить? - спросила девушка. - Говорят же: если заблудился в лесу - оставайся на месте. Может и нам стоит остаться в этой деревне, развести костёр, как-то о себе заявить, что мы тут. Нас начнут искать в ближайшие дни.

- Нет, пойдём. Я уверен, что мы найдём дорогу назад, - упрямо заявил Марат.

А Ульяна впервые подумала, что, может быть, не стоит ему слепо верить и что он может ошибаться. Но говорить вслух пока ничего не решилась. Тем более что остальные его поддержали. Однако ей показалось, что это не что иное, как просто упрямство и самоуверенность Марата. Он же считает себя очень опытным походником, для него заблудиться - это настоящий удар по репутации. Наверняка он не хочет, чтобы все они в нём усомнились, и будет до последнего тащить их неизвестно куда по тайге, чтобы доказать, мол, он знает, что делает.

И всё же ребята пошли за Маратом в выбранном им направлении, всё дальше уходя от деревенского погоста.

Марат не переставал думать о той незнакомке и жалел, что не окликнул её. Растерялся. Это совсем на него не похоже. Выходит, есть здесь близко люди. И значит, пути есть, по которым можно выйти.

- А почему мы у неё дорогу не спросили? - озвучил вслух мысли друга Глеб.

- Не знаю. Лично я испугалась и решила, что это призрак. Кладбище, туман... Что ещё можно подумать? – ответила Ульяна.

- Действительно, какие могут быть варианты? – усмехнувшись, согласился с ней Глеб.

- И я не подумала как-то, - словно оправдываясь, пояснила Василиса. - А сам ты чего не спросил?

- Да я... Не успел. Она так быстро исчезла.

- Ну да, ну да, - улыбнулась девушка.

- Ладно, что уж теперь спорить. Все стормозили, - покачал головой Марат.

На какое-то время воцарилось молчание и было слышно, как под ногами ребят хлюпает влажная, перемешанная с палой листвой, земля. И хоть обуты все были в непромокаемые походные ботинки, но всё же носки почти сразу стали сырые и ноги зябли. Потому что ещё после вчерашнего ливня не просохли.