Секрет в ее крови

9-1

В бальном зале разнеслись первые аккорды вальса. Толпа уже немного успокоилась, после инцидента в самом его начале и наслаждалась обстановкой. Можно было наблюдать, как нелюди разделились на маленькие группки по интересам. Редкие пары танцевали. Хозяйка вечера Юстиния порхала между и теми и другими, узнавая последние новости. Виктория с мужем просто испарилась под шумок.

- Можно вас пригласить на танец?

Широкоплечий оборотень кот в черном камзоле подошел к Оксарме, и протянул ей руку в знак приглашения. Его белые ушки, обрамленные черным мехом по контуру, немного подрагивали. А зеленые глаза блестели. Как и полагается высокородным, он не прятал длинный белый хвост и кошачьи ушки.

- Прости, Идельстан – перебил его Виктор – но моя невеста – он выделил последнее слово интонацией – обещала все танцы сегодняшнего вечера мне.

Он взял свою спутницу аккуратно за талию и уверенно повел ее прочь, к центру паркета. Не давая ей времени опомниться, он поклонился. Она ответила реверансом и они сошлись, чтобы отдаться музыке и ненавязчивому ритму.

- И что это было? – негромко поинтересовалась Оксарма.

- Исполняю свой долг - отваживаю ухажеров. – равнодушно ответил виконт.

- И что, этот был сильно навязчивым?

- Идельстан? – переспросил Виктор – Он просто не вовремя подошел, я как раз собирался пригласить тебя на вальс.

- Да? – с деланным удивлением сказала Оксарма – А он вообще кто?

- Оборотень, из рода кошачьих – барс (если быть точным), ярый блюститель чистоты крови. В семью выбирает только из себе подобных. Идельстан фон Рузельдорф, глава семейства, женат, трое детей.

- Ой, какое подробное досье! – усмехнувшись, подначила Оксарма. – А если он женат, то значит, во мне не заинтересован?

- У него старший сын овдовел год назад, наследников в браке заиметь не успел, а потому отец как раз подыскивает ему новую супругу.

- Но с учетом того, что моя принадлежность пока не определена, какой ко мне интерес?

- Вот потому, что неопределенна, и весь интерес. А вдруг ты из их породы?

Мимо них как раз промелькнула пара - изящная дама в радужном платье с прозрачными крылышками за спиной, и ее партнер – такой же тонкий, как и она, парень с длинными острыми ушками, и светлыми волосами.

- А это кто?

В Оксарме взыграло любопытство, и она решила воспользоваться моментом и допросить своего спутника по поводу иных гостей.

- Равиния Истхольд, средняя дочь из семейства фей. А ее спутник – младший брат директора нашей академии, Себастиан.

- А они пара, или так просто танцуют?

- С учетем того, что феи и эльфы из похожих видов, как к примеру драконы и гидры, то из них бы получилась замечательная пара. Но они еще слишком молоды, чтобы думать об этом.

- А какой возраст считается приемлемым для женитьбы в вашем обществе?

- Двадцать два, в этом возрасте они оканчивают обучение и обзаводятся своим местом в обществе, а потому считаются достойными кандидатами на выдан.

- Но ты говорил, что на Габриэлу охоту откроют, когда ей исполнится семнадцать...

- Ну, так «наложить лапки» на выгодную партию заблаговременно не упустят возможности и самые высокородные, и те, кто к ним не относится. И если об этом заявить во всеуслышание, то придется отстаивать кандидатку до самого брачного возраста.

- Ой, как сложно... А Виктория тоже через это прошла?

- О да! Но она все сделала изощренно, и выскочила замуж раньше положенного срока.

- А что и так можно?

- Можно, но не нужно! Знала бы ты, что о ней говорили за спиной. Эти оголодалые гиены перемывали кости ей и нашей семье вплоть до десятилетнего возраста близнецов. В общем, пока мой отец не ушел на покой, и я не стал лакомым кусочком для незамужних дам.

- Это сколько же лет ты уже увиливаешь от брака?

- Пять... – как-то нехотя ответил виконт.

Музыка как раз закончилась, и пары разошлись, чтобы поклониться друг другу. Оксарма и Виктор сделали то же самое. Но стоило им развернуться, чтобы уйти с паркета, как они увидели толпу из заинтерисованных нелюдей мужского пола, желающих потанцевать с новенькой.

- Изобрази, что тебе плохо...- прошептал Виктор на ушко своей спутнице.

Оксарма уточнять не стала, а сразу скривила самое болезненное выражение лица, и пафосно приложила руку ко лбу. Виктор подхватил ее одной рукой за талию, а второй за руку, и повел прямиком к толпе.

- Мадам, - из толпы вылез Идельстан, желая первым заполучить шанс потанцевать с потенциальной жертвой - я все же настаиваю...

- Господа, - повысил голос Виктор, чтобы обратить на себя внимание - моя невеста – он, опят-таки, выделил эти слова интонацией, - плохо себя чувствует! Она не привыкла к такому вниманию, и столь шумному обществу, а поэтому нам придется удалиться.