Секретарь Демона

Глава 6

Ирина проснулась медленно.
Без будильника, без соседок, без суеты.
Свет сквозь витражи был тёплым, мягким, почти утробным.
В комнате пахло яблоками и тишиной.

Она села в кровати. И на секунду подумала, что всё это — сон.
Она приняла душ, слегка подкрасилась, оделась и пошла на кухню.

Кхейна стояла над огромным медным котлом, вооружённая половником в одной руке и длинным обрядовым ножом в другой.
Из котла пыталось вылезти что-то похожее на омлет, но со щупальцами. Оно визжало.

— Скотина ты яичная! — шипела Кхейна. — Я сказала тебе — лежи, пока не прожарюсь!

Омлет выскочил. Кхейна метнула нож — точно в центр массы.
Щупальца задымились. Оно исчезло с хлопком.

— Сволочь. Ты ему не верь, Ириска. Это эксперимент Мориса. Я его предупреждала: если мне ещё раз что-то в кастрюле сопротивляться будет, я начну варить пациентов.

— Это… часто происходит? — Ирина стояла на пороге, не зная, смеяться или бояться.

— Нет, это уже финал. Доброе утро, красавица. Садись. Пока яйца не мстят, надо есть.

Сегодня за столом были:

Демид — в чёрной рубашке, задумчивый.

Верзевул — пил чай, как разведчик: медленно и наблюдая.

Сатана — уже в костюме, закинув ногу на ногу.

Ашель — в доспехах, потому что у него такой стиль жизни.

Морис — с бинтами на запястьях, явно после схватки.

Кирюха — с энергетиком и книгой «Огненные фонтаны. Как приручить».

Тихон — хрустел чем-то подозрительно похожим на копыта.

Ирина — аккуратно, без резких движений.

Кхейна — подливает чай всем, кроме Сатаны. Тому — воду. На всякий случай.

Демид поставил чашку.

— Планы на день?

Остальные докладывали, пока Ирина просто слушала.
Когда очередь дошла до неё, она встала.

— Сегодня мой первый рабочий день. Постараюсь не облажаться.
— Ты не постараешься — ты справишься, — сказал Демид. — Поехали.

Они ехали в гелике. Внутри — тишина.
Он не давил. Но и не улыбался.
Он просто был рядом.
И это почему-то придавало сил.

— Тебя будут проверять, — сказал он вдруг. — Но не волнуйся. Если что — я рядом.

— А если я не пойму, что это проверка?

— Тогда будет интересно.

Она вошла. Строгий костюм, папка в руках, взгляд — собранный.

Сотрудники замолкли.
Один — шепнул:
— Это она…
— Да ну, не может быть…
— Он сам её привёз?
— Хм, значит, слухи правдивы.

У стойки рецепции:

— Доброе утро, — сказала Ирина.
— Вы к кому?

— Я… работаю здесь. Личный помощник господина Верломовича.

Женщина на рецепции смотрит с презрительной полуулыбкой.

— Новенькая.
— Да.
— Из постели или по приказу?

Ирина напряглась.
— Из головы. И из списка приказов.
— Ну-ну.

Демид уже был там.
Он поднял глаза, когда она вошла.

— Как тебе приём?

— Сухой.

— Привыкай. Здесь не любят тех, кто не проверен.

Он передал ей папку:

— Сегодня — тест. Поедешь со мной.
Есть встреча. Внешняя. Полуофициальная. Я хочу, чтобы ты была рядом и чувствовала, кто врёт.

— Я должна говорить?

— Только если уверена.

Особняк. Трое мужчин.
Один — якобы представитель инвестора.
Второй — "эксперт по магобезопасности".
Третий — молчит. И слишком потеет.

Демид общается спокойно, задаёт нейтральные вопросы.

Ирина сначала просто слушает.
А потом — начинает чувствовать.

Вспышка: на слове "прибыль" у второго — дрожь руки.
Вибрация: третий не врёт, но боится.

Но первый — говорит ровно. Слишком ровно. Не дышит.
Она смотрит на него — и чувствует: он не человек.

— Простите, — вмешивается Ирина. — У вас нет тени.

Мужчины замирают.

— Простите? — переспрашивает тот.

— Вы стоите под прямым светом. А тени нет. Вы или под защитой иллюзии…
Она глотнула.
— Или не живой.

Демид слегка повернул голову.
Взгляд — медленный.
Он уже знал. Это была проверка.
Но теперь — подтвердил.

— Достаточно, — сказал он. И тут же ударил ладонью по столу.

Иллюзия слетела. Существо — скользкое, с полупрозрачной кожей — вскочило, но не успело. Верзевул уже был за ним. Один удар. Тишина.

В машине — тишина.
Ирина сидела, сжимая руки.

— Я… переборщила?

— Нет, — сказал Демид. — Ты сделала то, что не смогли бы сделать пятеро опытных.

— Это была проверка?

— Это была двойная проверка. Ты справилась.

Он посмотрел на неё. И впервые — с теплом, которое нельзя было подделать.

— Добро пожаловать в реальность.