꧁ Секретарь для дракона꧂

Глава 1

Глава 1

— В пекло! В пекло! В пекло!

Вэлиан раздражённо топнула ногой по мокрому асфальту, провожая взглядом ускользающий автобус. Она ударила еще раз, и еще — до тех пор, пока остатки злости не растаяли вместе с клубами пара на холодной улице. Вздохнув, эльфа вернулась на тротуар и посмотрела на крохотные часики на запястье.

— Двадцать минут…

Она снова проспала. Поспешные сборы и заклинания не спасли. Вероятно, именно магия сегодня сыграла с ней злую шутку. Если бы не потратила время на концентрацию и тщательное заклинание сокрытия, возможно, сейчас сидела бы в теплом салоне автобуса, а не мерзла на остановке. Но…

«Ты не могла рисковать!» — подал голос внутренний советчик.

Она почти согласилась. Почти. Казалось, сегодня все могло бы пройти гладко. Сонные лондонцы вряд ли обратили бы внимание на острые уши и миндалевидные глаза.

«Здесь полно чудиков, да?»

На Земле их называют фриками и косплейщиками — и правда, странных людей здесь немало. В этом мире можно было бы немного расслабиться, но Вэлиан знала: они всё равно притягивают взгляды и часто попадают в объективы случайных телефонов. Появиться в сети — последнее, чего ей хотелось. Эонейрнер не похвалит её за такую неосмотрительность. А если узнает — отошлёт обратно в Гавань, где не происходит ровным счётом ничего.

«Лёгкая поступь — и бегом в метро!» — подбадривал внутренний голос, едва заметно вздрагивая от холода. — «Или возвращайся домой, пока не околела!»

Взгляд Вэлиан скользнул по дороге, а затем задержался на значке метрополитена. Добраться до станции можно было быстро, но…

«Ты сможешь!»

Теоретически — да.

«И практически!» — не унимался внутренний голос.

Вэлиан задумалась. Идея заманчиво искушала, но в этом мире тоже были маги. Их немного, гораздо меньше, чем в родном Эландиле, но те, кто остались, скрывались за "ликами", точно так же, как и она. Они приспособились к этому миру. Им, похоже, он даже нравился.

«Нравится? — хмыкнул голос. — Они в восторге от него, ты это прекрасно знаешь!»

Она и сама это понимала. Закрытые сообщества магов ценили своё положение — быть частью привилегированного круга, где ты — кто-то. Но разве это возможно, если никто об этом не знает и не завидует?

«Люди странные. Ну так что?»

Ничего. Вэлиан останется ждать автобус. Она не желала новых проблем. В последнее время ей и так хватало приключений на свою голову.

«Трусиха! Прокатило же!»

Вэл вновь посмотрела на дорогу, решив проигнорировать своё собственное безумие.

«Прокатило же!»

Нельзя бесконечно нарушать правила и надеяться, что всё сойдёт с рук. Если попадёшься, начнутся проверки, а земная бюрократия не хуже эльфийской. Все её ошибки всплывут. И тогда… прощай, Лондон. Привет, скука Эландиля на века вперёд.

— Мисс?

Вэлиан вынырнула из раздумий и заметила остановившийся рядом автомобиль. Стекло со стороны пассажира плавно опустилось, выпуская тёплый воздух, пахнущий кофе с карамельным сахаром, и обнажая уютный салон цвета тёмного какао.

— Не хотите, я вас подвезу?

Голос водителя пробежал по коже россыпью мурашек. Вэлиан вдруг вспомнила, что забыла перчатки.

— Замёрзнете.

Она удивилась — внутренний голос, обычно болтающий без умолку, вдруг умолк. Ещё немного поколебавшись, эльфа открыла дверцу и села в машину.

— Благодарю вас от всего сердца, — выдохнула она, пристёгивая ремень. В голове запоздало вспыхнула мысль, что достаточно было сказать простое «спасибо».

В этом мире витиеватость настораживала. Здесь любили лаконичность — всё, что выходило за рамки, моментально превращало собеседника в чудака.

— Взамен — прошу имя, — с лёгкой улыбкой произнёс мужчина, перестраиваясь в другой ряд.

— Никуда без корысти, — ответила она с наигранным сожалением. — Никуда.

— Корысть? — переспросил он, с интересом скользнув по ней взглядом. — Вы уверены, что понимаете значение этого слова?

— Корыстолюбие, стремление к личной выгоде, жадность, — спокойно отозвалась Вэлиан, чуть задетая сомнением в её знаниях.

— Тогда да, вы меня правильно поняли, — усмехнулся мужчина. — Я до костей меркантилен.

— Хорошо, что вы честны, — улыбнулась она, невольно восхищаясь.

Такое редко встретишь. Обычно люди обижаются, злятся, начинают оправдываться — но не смеются над собой.

— Меня зовут Вэлиан.

Взгляд её невольно опустился. Почему-то начала она издалека: руки на руле — сильные, красивые, ухоженные без излишней педантичности, без колец и татуировок. Аккуратные манжеты, дорогой костюм, идеально сидящий воротник рубашки, загорелая шея…

Обычно разочарование подкрадывалось в этот момент. В человеческой расе редко встречалось сочетание идеальных деталей. Голос, внешний вид, запах, чувство юмора — что-то обязательно подводило.

— Сфайрат, — представился он, перехватывая её взгляд. — Вы забыли назвать адрес.

У него было слишком правильное лицо: волевой подбородок, прямая линия зубов, и удивительные серые глаза с лёгкими искорками улыбки.

— Бери-стрит и Кричерч-лейн, — ответила Вэлиан, едва удержав улыбку.

Как она могла так заглядеться на незнакомца?

— Вам повезло, мы по пути.

— Если бы я не опаздывала, непременно подумала бы, что вы в сговоре с моим будильником.

Сфайрат вновь посмотрел на неё, и в этом взгляде было нечто, что заставило сердце эльфы забиться чуть быстрее.

— Значит, всё дело в будильнике?

— Да, — с самым серьёзным видом подтвердила Вэлиан.

— А не в хозяйке будильника? — прищурился он.

— Уверяю вас, я проверяла.

Он улыбнулся — искренне, тепло, обезоруживающе. Вэлиан поспешно отвернулась, вдруг осознав, насколько позволила себе увлечься этим человеком. Этого не должно было случиться. Никогда.