꧁ Секретарь для дракона꧂

Глава 6

Глава 6

О чём думала Вэлиан остаток вечера? Когда с равнодушной сосредоточенностью вкушала свой одинокий ужин? Когда готовила его, злясь на себя без видимой причины?

Сложное, глухо зудящее чувство — то ли вина, то ли обострившаяся совесть — заставило её приготовить тушёное мясо и свежий салат. Не просто бросить всё на тарелку, а даже сервировать стол. Будто бы эльфийка оправдывалась перед самой собой, доказывая, что её ужин ничем не хуже того, от которого она только что отказалась.

О ком она думала, когда откликнулся один из кхалтов? О ком — когда надевала лёгкий плащ, собираясь на вечернюю прогулку? Чьи образы не покидали её, когда она спустилась в самые тёмные, почти забытые уровни Лондона?

«Надо было согласиться и пойти на ужин, — ядовито шептал внутренний голос. — Заодно бы узнала, как живут те, кто невыносимо богат, весел и снова богат.»

Но Вэлиан не могла. Первую причину она уже озвучила. Вторая была глубже, и, на самом деле, не так уж и отличалась от первой.

«С ним бы ничего не случилось за один вечер.»

Голосу не нравился промозглый климат города. Ему не нравилась сырость канализаций, плесень, мох, тараканы и крысы. Но Вэлиан, не обращая внимания на его бубнение и фырканье, шла вперёд.

Случилось бы.

Под землёй, в лабиринтах забытых и заброшенных захоронений, покоились кости существ, давно ушедших во тьму. Подземный микроклимат сохранял их почти нетронутыми. И этим пользовался Джангол-Дер — некромант, фанатик, безумец. Он вливал силу в эти кости, поднимал их из последних пристанищ и готовил…

К чему?

Вэлиан хотела знать. Но страшилась ответа. Если его целью станет Эландиль и соседние королевства — они отобьются. Но за эту победу заплатят её близкие, друзья, соседи… Существа, что ни в чём не виноваты.

Если же целью станет мир, называемый Землёй… Это будет бойня. Люди не выдержат натиска, как бы ни готовились к вторжению. Они не поймут, что мёртвые будут подниматься снова и снова, ведомые чужой волей. Даже нефелимы, маги, возможно, оборотни и вампиры Земли встанут рядом с ними, но этого будет недостаточно. Эти мертвецы быстры. Такими, какими Голливуд их редко показывал.

Что значат несколько тысяч существ против миллионов трупов? Ничего.

И самое отвратительное — существа Саохаля не придут на помощь. Этот мир — чужой. У него — своя судьба. Люди сами когда-то выбрали этот путь: отгородиться от магии и неравенства, чтобы построить новый мир… с тем же неравенством и деньгами.

Сможет ли Вэлиан отвернуться и продолжать привычную жизнь, слыша крики умирающих? Сможет ли ухаживать за своим садом на мансарде, зная, что где-то разрывают на части Кристин? Сможет ли покупать утварь для новой кухни, когда сначала убьют, а потом поднимут Эланис? Любоваться закатами с черепичной крыши, когда люди будут заливать свои города химикатами, лишь бы избавиться от неизвестной заразы?

«Они пришли!»

Вэлиан встряхнулась. Мрачные мысли поглотили её, испортив остатки настроения. Но они помогли ей преодолеть путь до врат, не замечая ни усталости, ни зловония, ни крыс, что плыли рядом. Помогли забыть о Сфайрате.

— Мир царству теней, — произнесла она, скользя пальцами по заросшим мхом рунам. — Откройся.

Стена не раздвинулась, а осыпалась в песок и камень, создавая узкий мостик. Вэлиан отряхнула зачарованные сапоги от грязи и шагнула на сторону холода и мрака. За её спиной арка вновь стала глухой стеной.

— Фламбэя ал-эа[1] ! — прошептала магичка, сплетая в сознании трёхмерный рисунок заклинания. — Вээй!

Перед ней возник проём, как в открытой палатке, но в магии всё наоборот — начало часто выглядит больше, чем результат.

— Уйди и вернись, — повторяла она, шагая по пустым улицам мёртвого города. — Уйди и вернись.

Она отправляла заклинание поиска, хотя прекрасно знала, где находится её кхаилт — в чаше высохшего фонтана в центре города. Маячок, реагирующий на любые магические следы, послал сигнал — здесь было волшебство.

— Уйди и вернись. Уйди и вернись, — не уставала повторять Вэлиан, пока слова не начали терять для неё смысл.

Заклинание исправно расходилось волнами, возвращалось, не принося с собой никого. И это было хорошо. Иначе ей бы пришлось бежать. Здесь слишком много мёртвых — ей не выдержать такого натиска.

«Пронесло?»

Вэлиан покачала головой.

«Может, кхаилт уловил лишь отголосок заклинания?»

— Нет, — ответила она себе вслух.

Здесь, в нижних ярусах, не осталось ни сильных магов, ни даже посредственных. Те предпочитают жить за городом — тишина и анонимность для них ценнее.

«Может, сломался? Тут полно крыс, могла задеть?»

В теории — да. На практике — вряд ли. В верхних ярусах — да, но не здесь. В этом городе нет живых. Никто не войдёт сюда, не произнеся заветных слов.

«Уходим отсюда!»

Голосу внутри было страшно. Вэлиан пугало не это, а звук, который начинали слышать её эльфийские уши. Журчание воды, которой здесь не было уже десятилетия. Тихий, далёкий звук становился всё ближе. И Вэлиан знала, откуда он идёт — из чаши фонтана, где давно сгнили опавшие листья.

«Пойдём! Пойдём!»

Голос боялся лишь одного — воды. Вэлиан — нет. Она знала, что её внутренний голос — это просто её же собственное подсознание. Его страх — не более чем детская травма.

«Пойдём же!»

Но ноги не слушались. Словно зачарованные, они вели её к центру. Бессмысленно, но поздно — Вэлиан уже стояла среди каменных храмов, обломков статуй и увидела женщину. Она была соткана из чёрной воды.

«Это всего лишь магия!»

Опасны живые, не мёртвые. Опасны маги, не их големы. Они лишены разума. Делают только то, что им велят. Этот не стремился убить её. У него была иная цель.

Она обвела взглядом улицу — никого.

Голем протянул к ней руку. Чёрная вода выплеснулась из фонтана и потянулась к Вэлиан.

Она отступила. Наконец, усилием воли оторвала себя от наваждения. Нитей силы к голему не тянулось. Но чары работали. Вода продолжала наступать, охватывая её сапоги.