Секретарь Верховного мага

Глава 1

— Сегодня ты должна выглядеть как благопристойная ведьма, — произнес мой фамильяр — кот Виля.

— А я, по-твоему, не такая? — обернулась на наглого рыжего кота, имеющего на все свое мнение. Он лениво на меня поглядывал, развалившись на кресле.

— Нет, тебе учиться и учиться. А все порядочные ведьмы обязаны носить черные платья и шляпы, а в их карманах должен лежать корень мандрагоры и пузырек с ядом, — важно ответил он.

— Яд-то зачем, Виля?

— Во-первых, я не Виля, а Оганес Виль Анри I. Сколько тебе можно уже говорить, что не нужно сокращать мое имя! — выдал своевольный котяра, повысив голос.

Это я так, из вредности его называла Виля, мне нравилось чрезмерно зарвавшегося приблудного фамильяра ставить на место. А то привык он тут командовать. Не Оганес он, а поганец.

— А, во-вторых, всякая уважающая себя ведьма должна сразу же устрашать всех своим видом, а те, кого не устрашила — яд подлить или проклянуть, — нравоучительным тоном продолжил Виля.

— Так, — развернулась я к нему и поставила руки в боки, сузила глаза и проговорила: — Я не черная ведьма, пора бы уж запомнить тебе, а проклятья и яды запрещены у нас в королевстве.

Виля фыркнул, как лошадь и пробрюзжал:

— Ага, не знаю, думаешь, я, что ты метишь в черные ведьмы десятого круга?

— Не в черные и не в десятый круг, а в пятый. Это другое. — И отвернулась от кота, продолжая собираться на важное мероприятие.

— Вот это то, что надо! — кивнула сама себе, и юркнула за ширму примерять выбранное платье.

Покрутилась перед зеркалом, осталась довольна своим видом и улыбнулась себе. То, что надо! На изящной невысокой мне, идеально сидело красное платье с пышной юбкой чуть ниже колена, открывая изящные ножки. Я надела черные туфельки на высоком каблучке, как любила. Поправила золотую цепочку с кулоном в виде шестиконечной звезды — символа почитания всех ведьм: Первой утренней звезды Рахиды.

Мои волосы в свете магических светляков, что мерцали под потолком спальни, казались цвета спелой вишни в летнем саду, я их подколола заколкой на макушке. Светло-зеленые глаза подчеркнула серьгами с изумрудами, что подарила мне бабушка на окончание школы.

— Ну все, вперед! Покорять новую вершину! — напутствовала я себя, приглаживая чуть дрожавшими от волнения руками юбку.

— Не твоя эта работа, Марика, — переместился на середину комнаты Виля и опять начал учить меня, что мне нужно делать в этой жизни. — Шла бы ты лучше в помощницы к Верховной ведьме. Хоть полы бы ей мыла или коней чистила, так, может, и взяли бы в их Круг. А ты…

— А я сама всего добьюсь без мытья полов и уборки навоза! — и, схватив маленькую бархатную сумочку, понеслась в счастливое будущее, то бишь устраиваться на работу мечты. Ну как мечты, просто это самое лучшее, что я смогла найти после года сидения в архиве, где моим постоянными спутниками и собеседниками, и как был убежден Виля — собутыльниками, были пауки.

***

Яркое солнце припекало почти по-летнему. Теплый ветер ласково коснулся моей щеки, выбил прядку из прически и улетел вдоль городских улиц, разнося ароматы цветущей сирени.

Выйдя из кэба, в котором я доехала до Главного магического управления, оглянулась. Много людей с сосредоточенными лицами спешили по делам и на работу. Город благоухал ароматным кофе и свежей выпечкой.

Разносчики газет призывали купить утреннюю порцию новостей. Мальчишки звонкими голосами сообщали о желании почистить вашу обувь, а бакалейщики всем советовали купить булавки и разноцветные ленты.

Я уверенно направилась к высокому трехэтажному каменному зданию, строгому и серому. Мужчины разных возрастов в темных сюртуках и неприметной одежде стекались ручейком к железным кованым воротам. За высоким забором находилось Главное Магическое управление нашего королевства Ногрил. И полномочиями Магуправление было наделено серьезными — тут даже у святого нашли бы грехи, за которые могли посадить.

Я выдохнула и шагнула вперед, к стражам у ворот.

— Доброе утро, — вежливо улыбнулась я. — Я пришла устраиваться на работу, меня ждет миссис Дебора Бигси.

Один из мужчин в строгой черной форме проверил мое протянутое удостоверение личности и произнес:

— Проходите. Запишитесь на посту охраны.

Я схватила удостоверение и прошла во двор Магуправления. Мощеная площадка, без единой пробивающейся травинки, даже лавочек не было. Казалось, здесь все показывало, как они тут заняты важными делами.

Меня огибали спешащие на службу мужчины с серьезными лицами. Я зашла внутрь здания: меня встретил просторный холл и пост охраны. На меня грозно взглянул мужчина лет пятидесяти, потому что я застопорилась и перегородила проход.

— Дамочка, не стойте у входа, — взяв меня аккуратно за плечи, молодой мужчина подвинул в сторону.

— Извините, — проблеяла я и подошла к охраннику. — Вот, — протянула ему свое удостоверение. — У меня назначено.

Тот хмуро на меня посмотрел, записал в тетрадь имя и гаркнул так, что я подпрыгнула.

— Распишитесь! — чему я послушно последовала и шагнула к арке, которая вспыхнула зеленым, пропуская меня внутрь.