Секретная миссия "Последний рубеж"

Глава 12

Руки
Челнок бесшумно вошел в стыковочный отсек «Эллипсоида».
Магнитные захваты мягко приняли его, и несколько секунд я просто сидел в кресле, глядя на пульсирующие огни индикаторов.
В груди разливалось странное, почти забытое чувство — тепло. Оно шло от воспоминаний о прикосновении Марии, о взгляде дочери, о теплой щечке внучки.
Я вышел в ангар, и привычная стерильная атмосфера корабля показалась мне чужой.
Помощники уже заканчивали последние приготовления к отлету.
В воздухе витала деловая сосредоточенность, смешанная с едва уловимой усталостью — мы все выложились в этой миссии до предела.
— Командир, — ко мне подошел Лейтенант Зар, ответственный за техническое обеспечение. — Все системы в норме. Ядерный арсенал Земли нейтрализован полностью. Спутниковые снимки подтверждают: ни одной активной шахты, ни одной мобильной установки не осталось.
— Временная передышка, — тихо поправил я, глядя на голографическую карту планеты. — Они быстро учатся. Но несколько десятилетий у них есть.
— Новое руководство уже приступило к работе, — добавила помощница, наш аналитик. — Первые распоряжения разумные. Кажется, эти хотя бы понимают ценность того, что имеют.
Я кивнул, проходя в командный отсек.
Знакомое кресло, знакомые экраны, знакомый гул двигателей.
Все было на своих местах. Кроме меня самого.
Я чувствовал, что часть меня осталась там, в маленьком домике под луной.
— Курс на Рай проложен, — доложил штурман. — Готовы к старту по вашему приказу.
— Не торопись, — я поднял руку и опустился в кресло, глядя на мерцающий шар «Оракула». — Мне нужно отправить личный запрос в Центр.
В отсеке повисла тишина.
Помощники переглянулись, но никто не осмелился задать вопрос.
Я активировал защищенный канал связи, и передо мной возник знакомый строгий интерфейс квантовой передачи.
«Сегиону-1. Лично. Уровень доступа: Приоритет-ноль».
Пальцы зависли над сенсорной панелью. Слова давались с трудом, но я знал: если не скажу это сейчас, не скажу уже никогда.
«Миссия выполнена. Ядерный потенциал Земли нейтрализован. Новое руководство приступило к работе. Прошу...» — я сделал глубокий вдох. — «Прошу удовлетворить мою просьбу об отставке. И разрешить остаться на Земле. Навсегда».
Я отправил сообщение и откинулся в кресле, чувствуя, как с плеч падает груз, который я нес десятилетиями.
— Командир? — голос помощницы прозвучал удивленно и встревоженно. — Вы... вы не летите с нами?
Я обернулся. Вся моя небольшая команда собралась у входа в отсек.
В их глазах читалось недоумение, растерянность и.… что-то похожее на страх.
За эти недели мы стали не просто коллегами — мы стали семьей, спаянной общей опасностью.
— Я остаюсь, — сказал я просто. И улыбнулся. — Там, внизу, у меня семья. Жена. Дочь. Внучка. Я не знал о них до сегодняшней ночи.
Зар сделал шаг вперед, и в его суровых глазах блеснуло что-то человеческое.
— Командир, но... как же служба? Рай? Вы — легенда! Столько лет...
— Именно поэтому, — я поднялся и положил руку ему на плечо. — Я отдал Раю всю жизнь. Тысячи лет скитаний по галактикам. А теперь у меня появилось то, чего у меня никогда не было. Дом.
Помощница вдруг всхлипнула и шагнула ко мне, обнимая. За ней — остальные. Мы стояли в командном отсеке, обнявшись, как дети, прощаясь с тем, кто вел их через опасности.
— Мы будем навещать вас, — прошептала она. — Если разрешат.
— Буду ждать, — ответил я, чувствуя, как глаза щиплет от непрошеной влаги.
В этот момент на экране вспыхнул ответ. Шифровка с Рая. Сегион-1 смотрел на меня с экрана — усталый, но с едва заметной теплотой в глазах.
— Руки, — его голос звучал глухо, но отчетливо. — Твой запрос рассмотрен. Учитывая твои заслуги и беспрецедентный характер ситуации, разрешение получено. Ты свободен.
Он замолчал, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на зависть.
— Мы будем скучать по тебе, старик. Но я понимаю. Береги их.
Экран погас. В отсеке повисла тишина, а затем раздались аплодисменты. Моя команда аплодировала мне, провожая в новую жизнь.
Через час я стоял в шлюзовом отсеке, готовый к спуску. На мне был легкий скафандр и небольшой рюкзак с личными вещами. В руках — та самая фотография из дома Марии, которую она отдала мне на прощание.
— Командир, — Зар протянул мне небольшой кристалл-накопитель. — Здесь все данные по миссии. И личное послание от каждого из нас. На случай, если... ну, если захотите вспомнить.
Я сжал кристалл в ладони и кивнул.
— Спасибо вам. За всё.
— Это вам спасибо, — ответила Элира. — За то, что показали: даже у звездных скитальцев может быть дом.
Челнок отстыковался и начал медленное снижение сквозь атмосферу Земли.
Я смотрел на приближающуюся планету, на голубые океаны и зеленые материки, и думал о том, что где-то там, в маленьком домике, меня ждут.
Когда челнок мягко коснулся земли у знакомой калитки, луна уже снова поднялась над горизонтом. Я отключил маскировку и сделал шаг навстречу серебристому свету.
Дверь дома распахнулась, и на пороге появилась Мария. За ее спиной — Аня с мужем, а в руках у Ани — маленькая внучка, которая уже тянула ко мне пухлые ручки.