Секреты Гордости

Пролог

Воздух вокруг нас был полон напряжения, когда он, не мигая, пристально смотрел на меня своими чёрными глазами. Я не подавала виду, но это вызывало во мне невыносимый трепет. Я разгладила полы своего летнего платья и аккуратно села за стол, что ломился от приготовленной мною еды. Это действительно пахло вкусно.

Николас, похоже, не собирался отводить взгляд, и я чувствовала, как с каждой секундой мне становится труднее держать на лице маску равнодушия. Наложив себе еды, я начала медленно поглощать кусочек за кусочком, однако мужчина напротив все так же не двигался, что несколько нервировало меня. Тихо вздохнув и сохранив остатки своей храбрости, я подняла взгляд, а затем и бровь.

В чём твоя проблема, Николас?

Он откинулся на спинку стула и дразняще усмехнулся, словно я задавала наитупейший вопрос своим выражением лица. Несмотря на медленное раздражение, возрастающее во мне, я не могла не заметить, как красиво он выглядит в этом интимном полумраке, созданный приглушенным светом. Здесь было чертовски тихо, и мне начало казаться, что моё сердце начало отбивать уже слишком знакомый ритм чересчур громко.

Как же всё это не вовремя.

— Так и будешь молчать, Венера? — его низкий после долгого молчания голос ласкал мои барабанные перепонки. Особенно, когда он выделял моё имя.

Я сглотнула, действительно не понимая, что он имеет в виду.

— О чём ты?

— Почему ты так стараешься угодить мне? Хочешь запудрить мозги этим? — он кивнул на стол.

— Хватит говорить загадками, — черт возьми, этот мужчина реально издевался над моим самообладанием.

Ухмылка пропала с его лица, он выровнил спину и перегнулся через стол. Николас схватил меня за затылок и издевательски медленно притянул к себе. Ошарашенная, я не могла дышать. Уверена, мои глаза стали в два раза больше от шока. Не отступая, он приблизился к моему уху и низко прошептал, щекоча меня своим размеренным дыханием:

— Венера, — с непонятным мне нажимом, — что бы ты не проворачивала за моей спиной, я всё равно это узнаю. И лучше бы тебе действительно сидеть на месте, потому что я не собираюсь останавливаться на одном гребанном наказании, — он начал почти ласково поглаживать мою кожу, и я почувствовала стадо мурашек, что предательски пробежали по моему возбужденному телу. — Ты поняла меня?

Николас отстранился от моего уха, но не убирал руку. Он внимательно смотрел в мои глаза, будто собираясь найти в них ответ на свой вопрос.

Я приложила вселенские усилия, чтобы не дать ему прочитать меня и мои настоящие эмоции. Черт возьми, я чуть ли не впервые за последние годы чувствовала, что я на грани срыва. И — о боже — его глаза. Они были похожи на всепоглощающую воронку, бездонная черная дыра, где в центре мерцал любопытный блеск. Я определенно сходила с ума. И явно болела тупой тахикардией, иначе этот громкий, сумасшедший стук было невозможно объяснить.

— Ты меня поняла? — повторил он.

И я, озадаченная, медленно кивнула.

После он отстранился от меня с громким выдохом, словно дышать рядом со мной одним воздухом было наказанием.

— Не облажайся, Венера, — Николас встал и покинул кухню, оставив меня с гребанным осознанием.

Я ействительно облажалась.