Секреты района Лунная Лилия

Пролог. О том, как я случайно наслала порчу на инспектора магического контроля

Если вы думаете, что открыть лавку магических трав в районе Лунная лилия — это просто, то вы никогда не имели дела с магическим контролем. И уж точно вы никогда не пытались сделать это в одиночку, с просроченной лицензией и кофемашиной, которая проклята бывшим.

Меня зовут Виолетта Блум. Я ведьма-травница третьего разряда и первого разряда по части хаоса. Моя лавка «Коренья Виолетты» открылась ровно пятнадцать минут назад. Светлячки в витрине танцевали, мята на столе мурлыкала, а охранная аконитовая роза на пороге кусала всех, кто проходил слишком близко. Всё шло по плану.

Потом в лавку вошёл ОН.

Высокий. Тёмные волосы. Скулы, которыми можно резать магические кристаллы. Идеально сидящий чёрный костюм. И папка. Огромная красная папка с золотой печатью Магического Контроля.

— Виолетта Блум? — спросил он голосом, от которого у меня подогнулись колени. — Демиан Блэквуд, инспектор. Плановая проверка.

Я кивнула. Или не кивнула. Возможно, я просто издала звук, похожий на чайник, который вот-вот закипит.

Он открыл папку и начал зачитывать нарушения. Отсутствие лицензии. Хранение ингредиентов без маркировки. Отсутствие противопожарной защиты. Штраф — пятьсот золотых. Закрытие — в течение недели.

Пятьсот золотых. Это стоимость моей лавки. Вместе с мебелью, ингредиентами и тем горшком с аконитовой розой, которая только что попыталась укусить меня за ногу.

Я впала в панику. А когда я в панике, мой мозг работает по принципу «сначала сделай, потом подумай».

Я схватила первую попавшуюся склянку с полки и протянула ему.

— Вот! Это моё фирменное зелье! Оно снимает стресс! Выпейте! Бесплатно! В качестве благодарности за вашу важную работу!

Он посмотрел на склянку. Внутри пузырилась розовая жидкость с золотыми искрами.

— Что в составе?

— Травы! — радостно ответила я. — Мята, ромашка, лепестки роз…

Я заглянула на этикетку. И похолодела.

На этикетке было написано: «Приворотное экстра-сила. Побочные эффекты: дерматологические реакции».

Я дала инспектору магического контроля приворотное зелье.

— Не пейте! — заорала я, выхватывая склянку.

Но было поздно. Он уже открыл её. И чихнул.

Обычный чих. Но для зелья, активировавшегося от контакта с воздухом, этого оказалось достаточно. Розовая жидкость вспыхнула золотым светом и испарилась у него в руках.

А потом я посмотрела на его лицо. На его идеальное лицо, которое теперь покрывали ярко-красные прыщи. Они выглядели так, будто на его коже поселилась семья агрессивных божьих коровок.

Инспектор Блэквуд медленно коснулся щеки и уставился на меня.

— Что это? — спросил он ледяным тоном.

— Аллергия? — пискнула я. — На мяту?

— Мисс Блум, — сказал он. — Я знаю, как выглядит магическое воздействие. Вы только что наложили порчу на инспектора магического контроля.

Он достал из кармана платок, промокнул лоб, и я заметила на его шее тонкую серебряную цепочку. На ней висел амулет — старый, потускневший, с камнем, который выглядел так, будто его вытащили из реки после столетнего купания. Обычно такие амулеты светятся. Этот был… пустым.

Я ждала, что он сделает заклинание. Хотя бы попытается снять проклятие. Но он ничего не сделал. Вообще ничего.

— Нападение на инспектора — это автоматический суд, — сказал он ровным голосом. — Лавку закроют. Вас ждёт штраф. Возможно, запрет на магическую деятельность.

Я побледнела.

— Но… — он помолчал, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Усталость? Горечь? — Я дам вам шанс.

Я не поверила своим ушам.

— Через три дня приду с повторной проверкой. Лицензия должна быть на месте. Моё лицо — в нормальном состоянии. И тогда я забуду, что сегодня произошло.

Он развернулся и вышел.

Я проводила его взглядом. Горшок с аконитовой розой смотрел на меня с укором. Светлячки притихли. Мята перестала мурлыкать.

Я опустилась на стул, уронила голову на руки и прошептала:

— Виолетта, ты идиотка.

Светлячки зажужжали в знак согласия.

Но в тот момент я поняла две вещи.

Первая: Демиан Блэквуд, инспектор магического контроля, только что прикрыл меня. Почему — я не знала. Может, ему было лень оформлять бумаги. Может, он пожалел глупую травницу. А может…

Вторая: он не использовал магию. Вообще никакую. Даже не попытался.

Инспектор, который проверяет ведьм, был пустым.

Совсем без магии.

И это было интереснее любого приворотного зелья.