Семь гранатовых зёрен

Глава 1. Сорвав огненный цвет

Один миг — и знакомый подлунный мир, окружающий нас с начала времён, может рухнуть в пропасть или измениться до неузнаваемости. Ничего не подозревая, мы беззаботно живём, не зная, что ожидает впереди.

Вот и я никогда не думала, что будет со мной дальше. Дни сменяли друг друга, пески времени неспешно шуршали в колбе часов, а я продолжала спокойно жить, даже не подозревая, какую Судьбу мне уготовило небо.

Тот день, как и всегда, был тихим и безмятежным. На кристально-чистом небе светило яркое и нежное солнце, заливая золотистым светом цветущую Ниссейскую долину. Земля была укрыта яркими цветами всевозможных форм и оттенков, а тёплый ветер гулял в пышных кронах одиноких деревьев. Мир и покой царил в этой долине, и казалось, что ничто не сможет разрушить ее умиротворённость.

Ступая босыми ногами по свежей зелёной траве, я вместе с океанидами прогуливалась в прохладной тени старых деревьев. Ветер в это время развевал моё белое платье и играл с рыжими локонами.

Спустя некоторое время кто-то из девушек предложил посостязаться, кто сплетёт самый красивый венок.

— Кора, только не смей жульничать, как в прошлый раз, используй цветы, которые уже растут на долине, — одна из нимф надула губы и с упреком посмотрела на меня.

— Хорошо-хорошо, я буду честно играть, только не обижайся, — виновато улыбнулась я.

— Я буду следить за тобой, хитрюга, — нимфа улыбнулась в ответ и залилась смехом. — Начнем же!

Все сразу же принялись собирать цветы в желании победить. Звонкий смех нимф и их мелодичное пение постепенно разносилось по всей долине. Не удержавшись, я тоже присоединилась к их хору, подхватывая знакомую мелодию. Конечно, в вокале переплюнуть нимф мне нечего было и пытаться, но моё пение было не столь ужасным, чтобы стесняться. Я наслаждалась беззаботной жизнью, чувствуя, как была счастлива в этот момент.

Неожиданно песня стихла, птицы резко взмыли вверх, растворяясь в небесной синеве, а одна из океанид указала пальцем мне за спину.

— Кора, смотри, там кто-то идет, чтобы к нам присоединиться! — она кокетливо засмеялась, а остальные радостно подхватили её смех.

Обернувшись, я увидела знакомую фигуру — русоволосая девушка, с большими серыми глазами, облачённая в доспехи и в руках сжимающая копье. Она не спеша, грациозной походкой направлялась в нашу сторону.

— О! Это же Афина! Что она делает в нашей долине? — я, радостно улыбаясь, побежала к идущей к нам богине мудрости. Когда-то мы с Афиной и Артемидой вместе росли, беззаботно играя и развлекаясь, а потом у них появились дела и обязательства. С того времени мы практически не виделись.

— Здравствуй, Кора, — её голос звучал тихо и тепло. — Сколько лет прошло с тех пор, как мы собирали цветы в детстве? А ты осталась всё такой же беззаботной богиней, — Афина мягко улыбнулась, завидев букет в моих руках.

— Как видишь. А ты всё такая же: слишком серьёзная и носишь эти тяжёлые доспехи, хотя небо над Элладой давно не полыхает заревом войны. Какими судьбами ты здесь? Не часто тебя встретишь в таких местах, — я отчаянно скучала по тем временам, когда мы были не разлей вода.

Я мысленно улыбнулась, вспомнив, сколько хлопот мы тогда доставляли родным.

— Ну… — Афина немного замялась, явно не зная, как начать фразу. — Я случайно услышала, что Зевс нашёл тебе мужа. Хотела предупредить, чтобы ты успела подготовиться, — и дева-воительница посмотрела на меня с жалостью в глазах.

— Ты, наверное, ошиблась. Моя мать не допустила бы этого, — Афина, наверное, что-то не так поняла. От одной только мысли, что я должна выйти замуж, мне стало весело и, не удержавшись, я рассмеялась. — Ты просто решила меня разыграть, но я так легко не попадусь.

— Кора. Я серьёзно, — Афина посмотрела на меня, и в её глазах даже не было намёка на шутку. Я подавилась своим же смехом. — Зевс уже принял решение, и ты же знаешь: его теперь не переубедить. Думаю, Деметра ещё не знает об его планах.

Когда я поняла, что это всё-таки не злая шутка, а правда, то внутри меня начали закипать злость и обида.

«Как он мог так поступить: он даже не спросил меня, чего я хочу? Всегда он так… Творит, что ему вздумается. Я этого так просто не оставлю».

Я еле сдерживала себя, чтобы не отправиться к Зевсу сейчас же и не устроить у него на Олимпе разгром.

— Тогда… Кто же станет моим будущим мужем? — мой голос дрожал от гнева, но подсознательно я понимала, что Афина права и теперь уже мало что можно изменить. — Этот напыщенный и жестокий Арес или же Аполлон? — в голове я уже прокручивала планы, какую весёлую жизнь я устрою своему мужу и что ждёт меня впереди.

— Не думаю, — она покачала головой, — хоть они и сватались к тебе, но жестокосердый Зевс над ними только посмеялся. Извини, это всё, что мне известно.

— Вот как… — на секунду мне стало легче: не хотелось бы, чтобы Арес стал моим мужем. Мало того, что бог войны, так еще и на Афродиту заглядывался. Либо же Аполлон, которому в любовных похождениях нет равных. Но если не они, тогда кто?.. Паника стала заполнять мою душу ещё стремительнее. С таким раскладом я даже представить не могла, кто будет моим супругом, а неизвестность пугала больше всего.

Неожиданно тишину нарушило хлопанье крыльев. Я подняла глаза и увидела сову, летящую к Афине. Сев ей на плечо, птица ухнула, а та нежно почесала её возле клюва. Это было священное животное Афины, которое повсюду сопровождало её и выполняло мелкие поручения.

— Прости, Кора, но мне уже пора идти, дела ждут. Не зли Зевса и сделай так, как он хочет, так будет лучше — прежде всего, для тебя. Постарайся подружиться со своим будущим супругом. А то я тебя знаю, — напоследок она бросила на меня серьёзный взгляд и похлопала по плечу. — Всё наладится.

Афина ушла, а я осталась наедине со своими мыслями, которые безумно метались в голове, в попытках найти хоть какое-то решение.