Семь хвостов у меня, ни одного у дракона

10

После обеда Академия, наконец, опустела, и я, вооружившись потрёпанным учебником по отлову, вышла на первую охоту. Ждать Кассиана было бессмысленно, да и, признаться честно, я теперь просто его боялась. В трусливом уголке моего сердца теплилась надежда, что дракон наплюёт на задание профессора и укатит домой.

Странно, что за прошедшие три часа ни один из моих призраков не дал о себе знать. Что же, тем лучше. Озираясь по сторонам, я медленно шла по залитому косым, послеобеденным солнцем коридору, размышляя, какое помещение проверить в первую очередь.

Дверь библиотеки оказалась слегка приоткрыта, я посчитала это знаком. Скользнув внутрь, я вздрогнула, потому что тяжёлая, высокая дверь захлопнулась за мной совершенно самостоятельно.

Однако размышлять о сквозняках возможности не предоставилось. Шум, доносившийся из глубины книжных стеллажей — глухие удары, шелест рвущихся страниц и что-то похожее на злорадное хихиканье — заставил меня поспешить туда, в самое сердце книжного храма.

Здесь творился маленький хаос, ещё не успевший распространиться на всю библиотеку. С одного из стеллажей методично слетали книги, выстреливая с места, словно ядра из пушки, и неизменно целясь в кадку с уже облезлой пальмой. А за многострадальным растением, прижавшись к стене, стоял… Кассиан.

— Дейн! Не зевай! Что застыла? — его тон не был сердитым. В нём звучала собранность и досада. — Фолианты тяжёлые, скорее, за тот стеллаж!

Я очнулась от оцепенения и почему-то решила выполнить приказ, но огромный тезаурус, словно завидев меня, тут же поменял траекторию и нацелился прямо в мою голову. Кассиан покинул своё сомнительное зелёное укрытие и в один прыжок оказался рядом, буквально заталкивая меня за стеллаж. Тезаурус врезался в его плечо и тяжёло грохнулся на пол.

Кассиан потирал плечо, осторожно выглядывая из-за полок.

— Нам нужен план и быстро. Сколько призраков, говоришь, ты упустила? Шесть? Каких именно?

— По правде говоря, семь.

— Надеюсь, драугров среди них не было?

— А что — испугался? — не удержалась я. — Насколько я знаю, с драуграми тебе не впервой встречаться!

— Итан проболтался? Ну конечно! Слушай его больше! Лучше давай по факту, кого выпустила на волю наша добрая мышка?

— Одного имитатора. Это было совершенно случайно, я даже загон не открывала, просто тренировалась, а он откуда-то взялся.

— Призыв делала?

Я кивнула.

— Ясно. Значит, явился из расщелины. Бывает. Ещё кто?

Фолианты продолжали летать и биться о стеллаж, и мне казалось сейчас совсем неуместным вести светские беседы, но я всё же ответила:

— Такой заплесневелый блин… как его там?

— Эктогост.

— Точно. Ктопус, красный слизняк, прыгающий огонёк и два инвизора.

— Паршиво. Очень паршиво, Дейн.

— Разве это не задание для первого курса? — удивилась я.

Ответа не последовало, так что я решила напомнить:

— А ты на четвёртом, если не ошибаюсь.

— Всё верно, мышка. Вот только есть несколько маленьких «но».

— Это ещё каких?

— Твои призраки разбрелись по Академии. Ясное дело, что это усложняет задачу. Имитатор, хоть и считается призраком первого порядка, совсем не входит в программу первого курса. Это особый, хитрый, изворотливый гад, от которого можно ожидать чего угодно. Теперь мне понятно, кто испортил платье Марисе и налепил ей жвачку на волосы, а дурёха решила, что это был я.

— Очень жаль, — сказала я таким тоном, чтобы стало понятно, что жаль мне не было. — Но это лишь два «но». Есть ещё?

— Угу, но тебе их лучше не знать, Дейн. Так. Я отвлекаю имитатора, думаю, это он. А ты набрасываешь сеть на весь бешеный стеллаж. Как тебе план?

— Если это имитатор, то план так себе. В прошлый раз он превратился в каких-то весёлых мошек и наплевал на мою сеть. Он просто пролетел через ячейки.

— Тебе надо сплести двойную сеть и как бы расплавить её заклинанием. Тогда он не сможет выбраться.

— Двойную? Давай лучше ты. Я пока не умею двойную. И это заклинание мы тоже не проходили…

Кассиан посмотрел на меня долгим неподвижным взглядом, в котором читалось одновременно и раздражение, и какая-то обречённая усталость.

— Придётся научиться, Дейн. У меня нет магии даже для обычной сети.

— Что?! Как это? Почему? Ты перепил вчера на балу?

— Дейн, пошевели мозгами хоть немного. Если бы я мог, я не стал бы отлынивать от своих обязанностей куратора. Зачем мне эти проблемы?

— То есть у тебя нет магии давно? Как это вообще возможно? Это какой-то твой идиотский метод научить меня?

Я вспомнила, что вчера на балу у него менялись глаза, и он согревал меня магией. Он просто врёт сейчас! Издевается надо мной!

В библиотеке стало тихо. Книги перестали летать, имитатор затаился, словно прислушивался к нашему разговору.

— Дейн, я не планировал признаваться, по крайней мере, не тебе. Каким-то чудом я продержался четыре месяца учёбы и даже сдал зачёты. Но, поймать семь призраков, прячущихся в огромной академии практически в одиночку… Ты всё равно рано или поздно узнаешь. И может, даже доложишь профессору. Плевать. Хотя вчера мне показалось, что есть надежда…

Кассиан не обращал внимания на тишину, он говорил сумбурно, и будто не со мной, а просто думал вслух. Он даже смотрел в сторону.

— Расскажи толком, что случилось, — я тронула его за плечо, и тут же одёрнула руку, словно испугавшись.

Он поднял глаза:

— Там в лесу, когда на отряд напали драугры… Я ослушался приказа, превратился и сразился. У самого сильного и злобного гада была секира и… Он отрубил мне хвост, Дейн.