Семь хвостов у меня, ни одного у дракона

11

10

— Боже, Кассиан… А, у драконов хвосты разве не отрастают?

— Энциклопедия целительства утверждает, что в девяносто семи процентов случаев хвост регенерирует за два-три месяца. Только прошло полгода, Дейн.

Кассиан ударил кулаком по книжной полке, и она жалобно вздрогнула.

— Полгода я скрывал ото всех правду, выкручивался и жульничал. Знала только Мариса. Она смогла залечить рану, но хвост так и не вырос, а магия не восстановилась. По её словам, потеря хвоста нарушила целостность магической ауры, и теперь я способен лишь на элементарные заклинания. Плетения и прочие вещи, требующие концентрации и тонкости мне недоступны.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь представить его состояние, и всё ещё не могла поверить.

— Ты должен был рассказать родителям, обратиться к опытным целителям. Я не сомневаюсь в магии Марисы, но она всего лишь адептка.

— Да, наверное, так и следовало поступить с самого начала, только ты понимаешь, что такое дракон без хвоста, Дейн? Хвост — это баланс в полёте, якорь для магических потоков, знак силы. Без него — я просто больше не дракон. К тому же, я ослушался приказа. Мой долг был вести свой отряд и минимизировать потери, а не бросаться в самоубийственный бой.

— Но ты спас Итана и других.

— А мог бы погибнуть вместе с ними. Мой отец Морис Флайт, глава Бюро отлова, он не простит, когда узнает, что его старший сын не оправдал надежд и фактически стал калекой.

— Не говори так! Если хвосты регенерируют, значит, он отрастёт, я уверена. Просто ты должен обратиться за помощью.

— Я обратился за помощью к Марисе, и она помогла, всё это время помогала.

Он опустил голову.

— А теперь? Вы поссорились?

— Да, немного… Понимаешь, Мариса просто задушила меня своей опекой: «Как ты себя чувствуешь?», «не отчаивайся», «всё получится», «я нашла новое средство», «мы со всем справимся». Да только мне надоело выкручиваться, я решил во всём признаться и уйти из Академии, но Мариса была против. Вот мы и повздорили.

— Она верит в тебя, вы ведь пара…

Кассиан бросил на меня усталый, насмешливый взгляд.

— Ну, это тоже одна из амбиций моего отца, вторая после мечты слепить из меня идеального преемника для Бюро Отлова. Жениться на Марисе и наплодить наследников, идеальных таких дракончиков, продолжить прославленную фамилию Флайтов. Мариса дочь его лучшего друга, мы всё детство провели вместе.

Совершенно бестактный и неуместный вопрос вырвался из меня сам по себе:

— Ты не любишь её? — выдохнула я, тут же испугавшись его реакции.

— Ну отчего же не люблю? — спокойно ответил Кассиан. — Люблю, конечно. Как подругу, как сестру. Только это, мышка, не имеет никакого значения. Дата свадьбы уже определена, сразу после последней практики и вручения дипломов.

— Но это несправедливо.

— Жизнь в целом несправедливая штука, тебе ли не знать, Дейн? — грустно подмигнул он.

— То есть, ты и не думал пойти против воли отца?

Кассиан вздохнул.

— Ну знаешь, до всего этого у меня не было повода даже задумываться об этом. Все родители хотят для своих детей лучшего, так ведь? Работать в Бюро я и сам хотел, Мариса казалась хорошей партией… до недавнего времени.

«До недавнего времени»... Он ведь имел в виду своё ранение? Или ссору с Марисой? Или... что-то другое?

— Знаешь, что я думаю, Кассиан?

— Что?

— А если саботаж твоего хвоста, ну его нежелание отрастать, — это просто… отражение внутреннего протеста? Ты не хотел следовать плану отца, хотел выбирать свой путь сам, просто не понимал этого раньше? А значит, теперь, когда ты осознал, всё может измениться.

Всего на мгновение глаза Кассиана расширились в изумлении, во взгляде промелькнул шок и заинтересованность. Но потом он расслабился и игриво коснулся моего носа:

— С твоим воображением, Дейн, тебе надо было в Академию Искусств идти. Хватит болтать, давай займёмся делом.

Мы прислушались: в библиотеке царила полнейшая тишина.

— Странный какой-то имитатор. Затаился или ушёл? Что ему было надо вообще? Книги испортил… — я вышла из укрытия и стала поднимать разбросанные фолианты и ставить на полки. Кассиан присоединился ко мне. Он подобрал оторвавшуюся страницу и пытался найти, откуда она вывалилась.

— Да, господин Шпиц будет не рад. А имитатор просто наелся досыта, вот и ушёл, паразит.

— Точно! Он же питается эмоциями, — вспомнила я. — Нашего страха ему не хватило, а вот…

— А вот остального было предостаточно, — процедил Кассиан сквозь зубы, не глядя на меня. Кажется, теперь он был смущён своей сегодняшней откровенностью.

Я взяла у него книгу и оторванную страницу. Пожелтевший рисунок был похож на старую карту каких-то коммуникаций, и повертев его в руках, я вложила его в фолиант.

— Заклею попозже, кажется, у Глории был клей.

Когда все энциклопедии и научные труды стояли на полках, мы окончательно убедились, что в библиотеке никого нет.

— Так, драугр с этим имитатором! Надо сначала найти огонёк. А то после твоего блестящего зачёта нам просто негде будет учиться.

— И как нам его найти в огромной Академии? Он может быть где угодно, даже не в здании.

— Давай размышлять логически. Что любит огонь?

— Ммм… Ну что-то горючее: дрова, уголь, солому… А ещё реактивы в алхимической лаборатории. Или…

— Кухня! Спорю, этот гадёныш там! Жарит припасы тётки Марты, чувствуешь запах? Бежим!

Кассиан схвотил меня за руку, и мы выскочили в коридор. Действительно, здесь я ощутила тонкий аромат жареного бекона и лука.