Семь хвостов у меня, ни одного у дракона

20

20

Лаборатория была заперта. Я повернулась к Кассиану.

— Дейн, ты решила, что я ключник? — беззлобно усмехнулся он.

— Может, раз заперто, то и идти туда не стоит? — спросила Глория, и мне почему-то от её вопроса стало не по себе. Я просто не узнала свою подругу, ведь именно она представлялась мне инициатором всех авантюр.

— Наверное, это рана даёт о себе знать, — подумала я, чувствуя вину. — Глория больше не хочет рисковать.

— Мы добудем ключи, а вы пока проверьте лекционные на этом этаже, они должны быть открыты, — принял на себя командование Итан и подал руку Глории.

Согласно кивнув, мы с Кассианом отправились дальше по коридору.

— Твои залы справа, мои слева? — спросила я.

— Думаешь, не опасно так разделяться?

— Мы недалеко друг от друга, но если ты испугался… — я хитро улыбнулась.

— Ха! Засчитано, Дейн! Кто первым найдёт аномалию, тот победил! — воскликнул он и уже бросился к двери.

— Погоди! А какой выигрыш?

— Желание? — прищурился Кассиан.

А ведь он уже одно желание мне проиграл! Так и не отгадал имя незнакомки на балу. Жаль, что потребовать я свой приз не смогу…

— Идёт! Только…

— Ничего, выходящего за рамки приличий?

— Именно! — воскликнула я и помчалась проверять первую аудиторию.

В первом огромном лекционном зале с рядами столов для адептов, уходящими под самый потолок, мои шаги отдавались эхом, а в лучах зимнего солнца кружились пылинки. Я быстро прошлась по проходу, наклоняясь, осмотрела пространство под партами.

Чисто.

Второй зал — поменьше и потемнее.

Никого.

В третьей аудитории окна были закрыты плотными чёрными шторами. Здесь профессор Раштер показывал нам различные артефакты для ловчих, объяснял порядок работы в неблагоприятных условиях и в ночное время.

Только я собралась поднять шторы, как что-то холодное и скользкое поползло одновременно по ногам, рукам и шее, лишая возможности двигаться. Я дёрнулась, пытаясь освободиться, но мокрые присоски лишь засеменили по телу быстрее, затягивая объятия.

Ктопус!

Я охнула, лихорадочно вспоминая, что надо делать. А ктопус тем временем всё продолжал выползать из-под столов, заполняя своими многочисленными щупальцами всё пространство.

Он тоже был намного крупнее того малыша, которого я выпустила из загона. Я не могла шевелиться, не то что плести сеть, но самое страшное, что с каждым мгновением он сжимал объятия всё сильнее.

— Кассиан! — сдавленным голосом позвала я.

Вот чем он мне поможет, без магии-то? Ну хоть умирать будет не так скучно.

— Боже, какая же я идиотка! — вдруг поняла я, глядя на бесконечные полупрозрачные щупальца. — Нельзя звать Кассиана! Он же и его задушит!

Я закусила губу и попыталась сосредоточиться.

— Дейн! Ты здесь?

— Нет! Не входи, не смей!

— Ты там что — не одета? — послышался насмешливый голос совсем близко, и дверь осторожно приоткрылась.

Вот упрямый!

— Нет! Здесь ктопус, не входи! Задушит обоих…

— Ничего, Дейн, составлю тебе компанию, — успокаивающим тоном проговорил он, всё же входя в зал. Когда он окончательно осознал масштаб катастрофы, его глаза расширились.

— Он ещё больше слизняка…

А щупальца всё сильнее обвивали моё тело. Дышать уже было трудно, но когда я почувствовала подрагивающую скользкую конечность прямо на шее, отчаянно взвизгнула, дёрнувшись всем телом.

— Вивиан, спокойно! Посмотри на меня! — Кассиан всё ещё стоял у двери. Он протянул ладони в успокаивающем жесте. — Вот так, молодец, Дейн. Смотри на меня и слушай. Он реагирует на твои движения, старайся не дёргаться, поняла?

— Но он… он обвивает мне шею, Кас… — прошептала я.

— Я вижу. Сейчас… потерпи немного.

— Не надо, не подходи, его же хватит и на тебя тоже… Позови Итана и Глорию. Может, они поймают его?

— Нет, я тебя не оставлю. Они сами скоро придут, но мы справимся и без них. Закрой глаза.

Я повиновалась. А щупальца уже обвила мою шею в три кольца. Горло сдавило болью.

— Представь движение своих рук, когда плетёшь сеть. Не о том, что трудно дышать, думай о сети. Представляй руки, плети её мысленно, Дейн, я рядом, я помогу.

С закрытыми глазами скользкие холодные объятия казались ещё страшнее, но я заставила себя сосредоточиться на сети. Я представила, как плету её, я шептала заклинание и едва шевелила прижатыми к телу пальцами, не до конца веря, что это сработает.

— Умница, — голос Кассиана прозвучал тихо и очень близко. Я открыла глаза и не поверила им. В воздухе колыхалась сеть, моя сеть.

— Я держу её, Вивиан, на это магии хватит. А теперь, чтобы поймать, я должен отцепить хотя бы часть этого любвеобильного товарища.

Он потянулся к моей шее и ухватил скользкий кончик щупальца, отрывая присоску за присоской.

— Больно? — спросил он.

— Нет, — соврала я. Присоски отскакивали с противным звуком и оставляли на моей коже жгучий след.

Когда шея была свободна, я заметила, что шупальцы уже добрались до ног Кассиана, но он не давал им зацепиться, стряхивая и наступая на них первым. Он ловко освободил мне руки, но всё же ктопус начал обвивать и его.

— Бросай сеть, Дейн! Сейчас.

И я перехватила её и вливая дополнительную магию. Часть ктопуса попалась, дёргаясь, словно в конвульсиях. Щупальца, которые всё ещё держали нас, тут же отпустили, торопясь на подмогу к остальным, но ещё больше запутываясь в ловушке. Наконец, ктопус завибрировал и скукожился, усмирённый магией.

Я покачнулась, позволяя Кассиану подхватить меня.

— Отпускай ловушку, Дейн, я стабилизировал её, не уйдёт теперь.

У меня не было сил удивляться, я просто радовалась, что снова могу дышать.

— Пусти меня, — не слишком настойчиво произнесла я, глядя в его глаза.