Семь кедровых орешков. Пустышка

Глава 3

Граф Монтегус замолчал, ожидая разрешения говорить дальше. Император Ансар тяжело дышал и с трудом пытался взять себя в руки.

— Семь кедровых орешков?! — прошипел он надсадно. — Семь проклятых орешков шлют убийцы перед тем, как начинают убивать?!

— Ваше величество... — глухо пробормотал глава полиции, но не успел ничего сказать — император медленно поднялся с кресла, резко расстегнул запонку, отшвырнув ее с брезгливым выражением лица, поднял узкий рукав сюртука, освобождая широкое запястье, охваченное широким золотым браслетом.

Щёлкнул замок, браслет с громким стуком упал на деревянную крышку стола. Оба сановника вздрогнули. Лицо императора исказилось, он резко вскинул сильные руки, и... предметы зала Малого совета друг за другом стали вспыхивать словно свечки.

Огонь поглощал шкафы с документами, изящные стулья с мягкой обивкой, шторы и предметы интерьера, а император явно наслаждался устроенным зрелищем: серые глаза горели холодным злым огнем, лицо искажала яростная гримаса удовлетворения.

Языки пламени «гуляли» в нескольких метрах от стоящих у стола сановников, вскочивших следом за императором, - тот встал, и без величайшего разрешения ровены не имели права сидеть в его присутствии. Оба аристократа «держали» лица — не первый раз наблюдали подобный выход гнева сюзерена.

— Мудрецы. Старцы. Ученики. Орешки, — с ненавистью отрывисто цедил император, наблюдая за царившим безобразием. — Попляшете у меня... Все попляшете.

Через некоторое время лицо императора Ансара вновь приняло обычное холодное выражение, взгляд стал нечитаемым, он медленно опустился в кресло и посмотрел сначала на одного сановника, затем на другого.

— Садитесь и продолжайте доклад, — сухо произнёс Ансар Великий, подрагивающей рукой защёлкивая на запястье браслет — браслет сильного мага, блокирующий магию, который обязаны носить все маги, чей уровень магии превышал восемь баллов по шкале Ровена.

Палатин с бесстрастным выражением на лице, не заглядывая в красную папку, не отрывая взгляда от будто застывших глаз императора, продолжил говорить:

— Члены тайной организации появляются в серой мантии и коническом головном уборе с прорезями для глаз и рта, созданные, полагаю, специально для устрашения выбранных жертв. Поэтому жертвы никогда не видят лиц палачей. Символ общества – молния, изображённая на мантии. Палачи и проводят Суд Великого Мудреца над жертвами молниеносно, не зная пощады.

— Помимо этого организация имеет сложную систему конспирации, — глухо добавил глава полиции, уже полностью пришедший в себя. — Члены никогда открыто не собираются в одном месте. За огласку секретов полагается смерть. Существует сложнейшая система явок и паролей. Каждый член организации обязательно знает определенные сигналы, которые меняются каждый день. Ни один из рядовых членов — «учеников», «голов» и «великих учителей» — никогда не знает заранее ни места следующей встречи, ни настоящих имен других членов организации, ни имена жертв. Поэтому мы так долго и не могли выйти на их след.

— С каждым годом, с увеличением власти и численности членов организации, растет число их жертв и степень жестокости, — перехватил инициативу палатин. — Группы численностью, в зависимости от операции, от десяти до пятисот человек, действуют чрезвычайно оперативно и не оставляют свидетелей. Жертв вешают, топят, режут, калечат. Убивают только людей без магических способностей или тех, кто покровительствует им. Это и дети, и женщины, и мужчины, и старики.

— Во всех доменах принимаются различные меры, чтобы справиться с самоуправством и жестокостью, и чтобы члены общества не могли подготовиться и принять меры, но пока все безуспешно, — осторожно произнес глава полиции. — Вынужден признать, что наша служба не в состоянии… самостоятельно... разрешить ситуацию с «Невидимой империей». Необходимо военное решение вопроса: ввести осадное положение во всех доменах Севера и привлечь военных магов.

— Поддерживаю, — сухо поддержал друга и соратника палатин.

В помещении Малого совета наступило тяжелое, давящее на нервы молчание. Император сидел мрачнее тучи, переваривая полученную информацию, не отрывая холодного пронизывающего взгляда от обоих сановников.

— Как вышли на след? — голос императора прозвучал хрипло и глухо.

— Это заслуга нашего разведчика, мой император, — признался палатин. — Когда начались убийства на Севере, и мы узнали, что убивают пустышек и тех, кто им симпатизирует, мы заслали своих людей, чтобы они изображали ярых ненавистников пустышек. Одного нашего сотрудника приняли в члены «Невидимой империи», он осторожно провёл расследование. Ему пришлось поучаствовать в нескольких… убийствах, чтобы из «головы» стать «великим учителем» провинции одного из доменов. Пока он не стал им, мы не получали от него никаких известий, и довольно долго, поэтому считали, что его тоже раскрыли, так как до него наши разведчики попадали только на должности «голов» и «учеников», а потом бесследно исчезали, не выходя на связь.

— В каком же домене ваш человек стал «великим учителем» провинции? — тяжело вздохнул император.

— Это секретная информация, мой император, —осторожно ответил палатин. — Расследование пока не закончено.

— Секретная информация для императора? – прошипел император Ансар, снова медленно поднимаясь с кресла и испепеляя взглядом зарвавшегося советника. — Вы явно забываетесь, граф!