Семь кругов Ады для герцога Данталиана

Глава пятая, В КОТОРОЙ АДА ЗНАКОМИТСЯ С ПЕЛАГЕЕЙ И ЕЕ КОМПАНЬОНКАМИ

Признаюсь, ведьм я представляла себе совсем не так.

С мутными глазами, с растрепанной седой копной, с бородавками на лице – вариант постарше. С черными волосами, напоминающими змеиный выводок, черными глазами и алой помадой на губах – вариант помладше. В обоих случаях ведьмам полагалось иметь руки с длинными ногтями, перстни на пальцах, ожерелья или бусы на шее... Ну или что-то вроде того.

Передо мной, однако, стояла старушка божий одуванчик, очень низенькая, буквально дышала мне в пупок, запрокидывала голову, чтобы посмотреть в лицо. С узенькими плечиками – кажется, даже уже, чем у семилетней девочки напротив нее. С крашеными в платину волосами, накрученными на крупные розовые бигуди. Старушка была в кухонном фартуке и с большим ножом в руке – на лезвии засохли потеки, подозрительно похожие на кровь.

«Ведьма! Точно ведьма!» - подумала я, осторожно прячась за спину семилетней девочки.

- Она, значит? – квакающим голосом сказала старушка, изучая меня почему-то очень печальным взглядом.

- Она, - ответил ей тонкий детский голосок, а потом девочка деловито спросила: - Ну что, долг отдавать будешь?

Старушка бросила строгий недовольный взгляд на ребенка.

- Ты за кого меня принимаешь? – проквакала она и возмущенно потрясла ножом. – Пелагея долги всегда отдает.

И глянула на меня, мрачно так:

- Но сначала отужинаем.

- Кем?! – тихонечко пропищала я, схватив за плечики девочку и толкая ее вперед, как щит.

Ясно же, что девочка – совсем не девочка, а что-то другое. А старушка с ножом уж больно кровожадно выглядит, Данталиан мне уже начинал нравиться больше.

- А? – не поняла старушка, потом посмотрела на нож в своей руке: - А-а-а-а-а! Не волнуйся, - слегка брезгливо проквакала она. – Я глупеньких девочек на ужин не ем. Кошкам мясо режу. Они у меня привередливые, ваши эти зернышки сухие, как сейчас принято, есть не хотят. Оно и понятно, кошка – зверь, а не воробышек. Им мясо подавай. Сырое.

Я покивала – кошек видела с улицы, может, и правду говорит старушка, - но все равно продолжала держаться за спиной девочки.

- А как же этот? Который за мной гнался? Разве сейчас время ужинать? Вдруг ворвется сюда и...

Я поморгала и постучала указательным пальцем по плечу девочки, заставляя ее обернуться.

- Кстати, чего он от меня хочет? А то я до сих пор не знаю.

Девочка как будто хотела ответить, но ее перебила старушка.

- О Данталиане на какое-то время можешь не беспокоиться, - проквакала старческим голосом. – Пойдем-ка, покажу.

Отложив нож на тумбочку в прихожей, она двинулась в гостиную, шаркая ногами в домашних шлепанцах.

- Кыс-кыс-кыс-кыс! Кыс-кыс-кыс-кыс!

Я и сама не заметила, как пошла следом, увидев, как отовсюду к хозяйке квартиры сбегаются кошки. Мягко и беззвучно ступали по паркету лапки, каждое движение восхищало грацией – эти создания стекались к своей хозяйке словно вода.

Я аж головой тряхнула, когда поняла, что завороженно наблюдаю и на автомате иду за ними, как будто меня загипнотизировали.

В гостиной старушка остановилась и обернулась ко мне. Окружившие ее кошки, сделали то же самое – на меня теперь взирало несколько пар кошачьих глаз.

- Пока мои красавицы здесь, Данталиан сюда не зайдет, - старушка как-то очень зловеще улыбнулась краем рта. – Побоится.

Мои брови поползли наверх.

- Эм-м-м... Прошу прощения, но если речь о том типе, о котором я думаю, то он не похож на человека, который боится кошек.

- А он и не человек, - сказала старушка.

Я собиралась было попросить: «А вот с этого места поподробнее, пожалуйста» - как вдруг...

Мать моя женщина, папа мой мужчина!

Миг – и глаза кошек полыхают алым пламенем, лишь в их центре чернеют тонкие иглы зрачков.

- Демон он, - стоя в окружении созданий, которые с глазами, пылающими огнем, уже не так сильно напоминали кошек, заявила старая ведьма.

А я теперь точно видела, что она ведьма. Как там ее зовут, она говорила? Пелагея? Вот и имя для ведьмы подходящее.

- П-постойте, - пробормотала я; доходило до меня с запозданием. – Д-демон?

- Демон, - кивнула Пелагея. – А кошек демоны не жалуют. Кошки – единственные создания в мире, по своей воле способные вытягивать из демонов их демоническую силу. И что самое главное – безвозвратно. То есть вернуть частицу той силы, которая кошка присвоила, демон уже не сможет – нет такого способа. Каждая из моих красавиц, как ты можешь видеть, хотя бы разок за свою жизнь демонической силенушкой полакомилась. Поэтому в гости ко мне демоны ходить не любят.

Она обвела рукой гостиную.

- Видишь, сколько их здесь?

Я попыталась посчитать, но быстро сбилась со счета. Двенадцать? Нет, вроде, тринадцать... Так, стоп, я этих двоих считала? С ними пятнадцать, что ли?

- Много, - подытожила Пелагея. – Вместе на демона накинутся – тот половины своей силы враз лишиться может.