Семь желаний Эвы Д.

l

I

ЗНАКОМСТВО

Всё утро Эва провела на смотровой площадке главной сторожевой башни замка, в задумчивости разглядывая Хардскиеие дали. Непроходимые болота и вязкие трясины - вот и все, на что падал ее взор. Унылый пейзаж оживлял ряд чахлых деревьев, посаженных вдоль единственной дороги, проложенной через эти места. Эва напряженно вглядывалась в пустынную дорогу, как делала это с самого рассвета, ожидая приезда отца с братьями.

Вчера, когда в замок прилетел голубь с привязанной к лапке веточкой остролиста, обитатели замка мгновенно сбросили с себя привычную сонную расслабленность и остаток дня провести в хлопотах и суете. Эве хотелось достойно подготовиться к приезду родных и к вечеру, она буквально валилась с ног от усталости. Однако волнение долго не давало ей уснуть, заставляя постоянно к чему-то прислушиваться. Эва знала

что отец ни решится поехать ночью сквозь топи, это могло стоить ему и его спутникам жизни, но глупое сердце не желало слушаться голоса разума и в итоге ещё затемно по шаткой, деревянной лестнице Эва забралась на смотровую площадку, чтобы первой увидеть приближение родных.

Когда солнце уже стало изрядно припекать и над болотами застыло лёгкое марево испарений, вдалеке показался небольшой отряд всадников. Не было никаких сомнений что это отец с братьями. Не помня себя от радости Эва перегнулась через перила и только собралась крикнуть стражникам, чтобы они открывали ворота, как неожиданно ее внимание привлекла странная точка в небе, которая стремительно приближалась к замку и вскоре превратилась в огромного зеленого дракона. Его появление, такое неожиданное и страшное заставило её замереть. Огненным дыханием он мог испепелить все вокруг и не было силы, способной помешать ему это сделать. Эва почувствовала как липкий ужас расползается внутри неё. Она не могла не вздохнуть, ни вскрикнуть. Мысленно прощаясь с жизнью, с которой ей предстояло распрощаться так внезапно, на глазах родных, она застыла на месте. Но дракон как будто не замечая Эву, пролетел прямо над ней и чуть не сбив крылом крышу, и плавно опустился во двор. Эва вздохнула и перебежав смотровую площадку, осторожно посмотрела вниз. Дракон, переминаясь с лапы на лапу, складывал свои огромные крылья, а двор, до этого наполненный шумом и смехом слуг в одно мгновение погрузился в тишину. Эва совершенно не понимала, что происходит, но одно Эва знала точно - дракон не собирался их убивать.

Эва встречала драконов лишь однажды, в раннем детстве, но тогда, как и сейчас, испытывала к ним лишь чувство глубочайшего омерзения и ужаса, взращенное страшными рассказами служанок, искренне не понимая мужчин, которые видели в них очарование прошедшей эпохи. В королевстве женщинам запрещалось риближаться к драконам ближе чем на тридцать шагов, неповиновение каралось смертью, и глядя на страшную рептилию, Эва ощутила удушливое отвращение к происходящему. Оглушенная и растерянная, она совершенно не представляла,что же ей делать дальше. Но тут ее слуха достиг стук лошадиных копыт — отец с братьями были совсем близко - и боязнь рассердить и расстроить отца немного отрезвили. Последние минуты Эва оставалась хозяйкой замка.

Эва перегнулась через перила и крикнула вниз, в тишину:

-Расходитесь…Хозяин скоро будет!

Голос ее сорвался, но как ни странно ее услышали, и всё сразу же пришло в движение. Люди стали торопливо покидать двор, и только стражники у ворот, с тоской наблюдали весь этот переполох, не решаясь покинуть свой пост. И тут дракон поднял голову и посмотрел прямо на Эву. От испуга у нее потемнело в глазах, она отшатнулась от перил и быстро спряталась за выступ стены. Сердце бешено колотилось и казалось вот-вот выскочит из груди.

Этой зимой Эве исполнилось шестнадцать, но так и не научилась хорошо владеть собой, и иногда чувствовала себя сущим ребенком. Конечно, именно сейчас ей не следовало делать глупостей, но испуг был слишком велик и не мог отпустить ее так быстро, как бы этого хотелось. Эва присела на корточки и чуть не плача от унижения, на четвереньках доползла до лестницы, и только там, под защитой глухих каменных стен, наконец поднялась в полный рост, спустилась вниз, пробежала задворками и очутилась в большой кухне. В очаге во - всю полыхал огонь, бедная кухарка сломя голову бегала от одной плиты к другой, а в воздухе пахло жареным мясом. Есть хотелось неимоверно, но времени было мало, поэтому Эва прямиком направилась в главную залу, чтобы еще раз проверить, все ли готово к приезду отца и братьев. Проходя мимо открытой двери, Эва не удержалась и бросила взгляд во двор. Дракон был там.

Замок, в котором жила Эва, был построен около ста лет назад ее прадедом. Конечно, замком в настоящем смысле этого слова его назвать было сложно — скорее большим каменным домом на сваях, - однако название, данное прабабкой Эвы, прижилось и сейчас никто не называл его по — другому. Хотя для каменных домов этот срок и небольшой, но постоянная болотная сырость и туманы, заставили замок состариться раньше времени. Жить в нем было холодно и неуютно, однако другого дома Эва не знала, поэтому и любила всем сердцем. Замок стоял на небольшом холме, который по счастливой случайности, все же удалось найти среди бескрайних болот и трясин, плотным кольцом опоясывающих Хардские дали, а позже был обнесен еще и каменным забором. С древесиной в их краях было трудно,а вот камнеломни находились всего в пяти днях пути, и поэтому гранитные, базальтовые и известняковые глыбы были самым ходовым товаром для построек в их краях. . Забор стоял на насыпи и возвышался над домом на добрую десятку локтей, полностью закрывая обзор на окрестности, - во времена прадеда соображения безопасности были важнее красоты. Его сын, дед Эвы, чтобы разогнать скуку и чуть разнообразить унылый вид из окна, велел построить четыре сторожевые башни с которых открывался прекрасный вид на болота. Так замок превратился в самую настоящую крепость.

Хардские дали недаром считались местом мрачным и неприветливым. Они расположились у самого края восточной границы К-го королевства. Дальше простирались заболоченные земли. Соваться туда было делом по-настоящему опасным, и продвинуться вглубь больше,чем на пару дней пути, мало кому удавалось.