Семена Хаоса или Какова цена Силы

Мир Сказок. Глава 6

Надо же, Соловей не соврал. Выйдя из лесочка, трудно было не понять, что в здешних землях правит некто не слишком уж добрый. Практически вся земля вокруг, насколько было доступно моему взгляду, была буквально устелена голыми костяками, причем далеко не только человеческими, и ржавыми железками разнообразного оружия, снаряжения и сбруи. Либо здесь кто-то совсем не знаком с таким понятием как гигиена, либо же считает такое непотребство чем-то на вроде удачной шутки ну или предостережением. Однако данному предостережению, похоже, не внимали, так как своим достаточно наметанным на такие вещи глазом я заметил несколько дюжин еще совсем свежих тел. Кто-то не так давно имел наглость пытаться выполнить мой Заказ, попытавшись взять штурмом видневшийся вдалеке черный замок? Любопытно.

Похоже, что изначально замок строился у самого леса. Но со временем лес на несколько миль вокруг строения выкорчевали, а сам замок обнесли широченным оборонительным рвом. Через который вел один-единственный, на данный момент, разумеется, поднятый мост, который и являлся воротами. Во всяком случае внешними.

Высокие каменные стены с многочисленными бойницами, а также несколько устрашающего вида башен, говорили о том, что строивший замок, хоть и не был знатным декоратором, но в военном деле, похоже, таки знал толк. Я бы ничуть не удивился, обнаружив внутри еще коридоры смерти и прочие прелести жизни. А значит эту цитадель так просто, нахрапом, не взять. Тем более в одиночку. Забавная задачка.

Внезапно мост стал медленно, но методично и без всяких лишних звуков типа там скрипов и скрежетов опускаться. Я задумчиво опустил руку на эфес Верного, ожидая, что вот прямо сейчас из замка на меня выскочат десятки, а то и сотни воинов. Но ничего такого не было. Замок вообще казался вымершим. Становится все забавнее и забавнее.

- Сир ОлДен! – раздался скрипуче-раздражающий голос у меня в голове. – Мне долго вас еще дожидаться? Вы и так, я смотрю, не сильно торопились на пути ко мне.

Так. То, что мое присутствие не прошло незамеченным, было не удивительным. А вот то, что меня ждали и ждали именно меня – настораживало!

- Да не строй ты из себя перепуганного селянина, все равно не поверю! – мерзко захихикал обладатель голоса. – Я сейчас вышлю за тобой провожатых. Только прошу тебя, не прибей их по дороге. Знаешь, как в наше время сложно найти хороших слуг? В общем, жду тебя. Обсудим с тобой наши дела.

Хм… это какие же у меня с ним могут быть дела? Это если допустить, что со мной говорил пресловутый Кощей, а не кто-либо еще. Ладно, раз уж приглашают, то примем приглашение, только вот дождемся проводников. Так, глядишь, и блуждать по не самому маленькому замку попусту не придется. Я медленно двинулся ко входу, где уже на другом конце моста меня дожидались двое с головы до пят облаченные в черно-матовые доспехи рыцарей.

- Приветствуем тебя, странствующий рыцарь, на землях Кощея! Попрошу следовать за нами! И без глупостей!

- Да ладно тебе, консервная банка, - усмехнулся я, представляя какой должен быть грохот, если одного из них нечаянно уронить на каменный пол. Ладно, поищем лестницу повыше, а там, может, и насладимся этой музыкой. Ну а пока будем послушны и покорны. До поры, до времени. – Я сама смиренность и принимаю приглашение столь прославленного правителя и полководца погостить. Ведите.

Как оказалось, внутри замок был гораздо менее презентабельный, чем снаружи. Ничего из того, что я подозревал, не оказалось. Пустые и холодные коридоры и гуляющий по ним ветер. Да и слуг что-то видно не было. Ну, встретилась дюжина-другая рыцарей. И все. Странно. Уж мне ли не знать, сколько надо народу, дабы держать в нормальных условиях замок таких габаритов? Да и как две дюжины рыцарей могли отбиться от той оравы смельчаков, что валяются вокруг замка? Похоже, что Кощеюшка действительно не так прост, как может показаться. Ну да ладно, мы и сами с усами.

Очередная зала. Правда эта, в отличие от прочих, была несколько обжита, если это так можно назвать. На стенах висели коптившие факелы и разнообразное оружие. Ну а по центру залы стоял трон, разумеется, каменно-черный и слишком уж, как на мой взгляд, шипованный. Неудобно же! Сидеть вот так вот и бояться, что при малейшем неловком движении проткнешь себе острым, во всяком случае на вид, шипом руку или даже спину. Однако человека занимавшего трон это, похоже, ничуть не смущало.

- Свободны! – уже знакомым мне голосом распорядился местный владыка и, поднявшись со своего трона, направился неторопливой и самоуверенной походкой в мою сторону. Мои провожатые тут же устремились к выходу. – Ну, вот и ты, бесстрашный сир ОлДен. Я тебя представлял несколько иначе. Более внушительно, что ли.

- А ты что ли и есть Кощей? – в свою очередь не слишком вежливо поинтересовался я.

- Ну да, я и есть. А что не похож?

- Вот и отлично, - продолжать разговор дальше я не видел причин и потому, мгновенно выхватив Верного, просто проткнул стоявшего в каком-то метре от меня Кощея насквозь. Зря он подошел ко мне так близко. Ведь знал же зачем я к нему шел. Или он рассчитывал, что я поведусь на то, что у него есть ко мне дело? Или что я испугаюсь сказок о его бессмертии? Однако, как оказалось, Кощей рассчитывал далеко не на это.

- Кретин! Тебя же предупреждали, чтобы ты обошелся без дурацких выходок!

- Хм… - я с задумчивым видом вырвал негодующе дрожащий клинок из как ни в чем не бывало стоявшего передо мной кощея. Верному не удалось ни пролить его крови, ни выпить его души. У него ее нет вообще? Любопытно. – Предупреждали, но попытаться-то стоило?

- Мда… - как ни странно, но Кощей и не думал звать стражу или пытаться атаковать меня сам. Похоже, что он все-таки был не настолько безнадежен, как мне показалось сперва. Он вполне понимал, что я совершу что-то вроде этого, и просто дал мне такую возможность. Чтобы я понял всю тщетность дальнейших попыток. – Ну вот скажи мне, зачем ты мне испортил камзол? Знаешь, сколько он стоит?!