Семестр во Флориде

Глава 1

Такси свернуло с главного шоссе и теперь медленно ползло по прибрежной дороге. За окном мелькали пальмы, редкие мотели с мигающими вывесками и пустые заправки, пахнущие бензином даже сквозь закрытые окна. Эмили откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Поездка наконец подходила к концу. Три дня в автобусе едва не свели её с ума. Когда она садилась в «Грейхаунд» в родной Такоме, всё выглядело почти романтичным: юг, океан, университет, новая жизнь. Однако уже через несколько часов романтика закончилась. Спина затекла от сидячего положения, кондиционер сломался где-то посреди Вайоминга, а в салоне стояла такая духота, что пассажиры ходили по проходу мокрые от пота. Таблетки от укачивания вызывали сонливость, но заснуть всё равно не получалось — кто-нибудь обязательно громко смеялся, кашлял или включал радио. Довершили кошмар месячные, начавшиеся в самый неподходящий для этого момент.

Эмили тяжело выдохнула и поправила прилипшую к щеке светлую прядь волос. Сейчас ей хотелось только одного: принять прохладный душ и лечь в мягкую постель. Несмотря на трудности, она не жалела о переезде. Такома осталась далеко позади — вместе с бесконечными дождями, серым небом и ощущением, будто жизнь проходит мимо. Тампа казалась совсем другим миром. Ещё в старшей школе Эмили представляла себе юг именно таким: океан, тёплый ветер, пальмы и стрекот цикад по ночам.

Машину качнуло на очередном повороте. Затем она остановилась.

— Вы, конечно, можете продолжать сидеть, мисс, — раздался гнусавый голос таксиста, — но лично я предпочёл бы закончить поездку и вернуться к работе.

Эмили вздрогнула.

— Простите... Да, конечно... — она потянулась к ручке двери.

— И не забудьте багаж, ради бога! Второй раз по этому серпантину я поеду только за двойную плату.

Таксист выбрался наружу и открыл багажник. Через секунду на песок тяжело опустился огромный старый чемодан. Эмили расплатилась и проводила взглядом удаляющееся такси. Когда шум мотора окончательно растворился вдали, вокруг стало непривычно тихо. Только она, океан и ветер. Солёный воздух настойчиво лип к коже, где-то совсем рядом шелестели пальмы, а над влажным песком кружила мошкара. Эмили взялась за ручку чемодана и направилась к бунгало.

Дом расположился в тени высоких пальм, чуть поодаль от дороги. Старая деревянная постройка с выцветшим навесом над верандой и ветхим крыльцом. Рядом стояли два плетёных кресла и маленький столик. Эмили остановилась у крыльца, и ровно в этот момент входная дверь открылась. На пороге появился высокий пожилой мужчина с растрёпанными седыми волосами, тяжёлым обветренным лицом и длинным шрамом на щеке. Его светло-голубые глаза смотрели так внимательно, что Эмили невольно замерла.

— Студентка? — спросил он хриплым голосом.

— Да... Вы мистер Саймон?

Старик коротко кивнул.

— Чемодан пока оставь под пальмой. Тут всё равно красть некому, — он посторонился. — Заходи. Осмотришься, а потом решим насчёт договора.

Эмили поднялась по скрипучим ступеням и вошла внутрь. В доме пахло сыростью, сигаретами и чем-то солоноватым, будто океан добирался даже сюда. Под потолком дребезжал старый кондиционер. Прохладный воздух чувствовался только возле него — стоило отойти на несколько шагов, и жара снова липла к телу. У дальней стены лениво жужжали мухи.

— Ой… — Эмили остановилась у двери и неловко посмотрела вниз. — Может, мне снять сандалии? Боюсь разнести песок по всему дому.

— Забудь! — уголки тонких губ Саймона поползли вверх, но глаза сохранили холод. — Это Флорида. Тут песок везде, даже в постели. Привыкай! — он медленно прошёл через гостиную, слегка прихрамывая. — Слева кухня. Там спальня.

Эмили осмотрелась. Гостиная выглядела старомодно, но уютно. Длинный белый диван, плетёные кресла, старые торшеры с тканевыми абажурами. В углу стоял большой фикус в кадке. Пол под ногами тихо поскрипывал. Саймон открыл дверь спальни. Комната понравилась Эмили сразу. Широкая кровать со светлым покрывалом, старый комод с телевизором, распахнутые балконные двери и бескрайняя гладь прямо за ними. За перилами шумели пальмы, а вдалеке тянулась тёмно-синяя полоса Мексиканского залива.

— Красиво... — пробубнила Эмили себе под нос и направилась к балкону. — Похоже на место для медового месяца.

— Никаких медовых месяцев! — тон Саймона стал жёстче. — Мужчинам здесь не место. Я сдаю бунгало только девушкам.

Эмили обернулась. Старик достал из кармана шорт пачку сигарет и закурил.

— Молодые парни сейчас должны воевать, а не болтаться по пляжам! — сказал он после паузы. — Наши ребята дохнут во Вьетнаме, пока эти хиппи отращивают волосы и курят чёрт знает что.